明崇禎三年，公元1630年，一代名將袁崇煥以『勾結後金謀反叛國』的罪名，被披枷帶鎖的囚於檻車之內，行將拉赴西市刑場執行慘無人道的凌遲。
車琳琳，馬蕭蕭，這一年的北京天氣格外酷熱，盡管行刑的當日已是農歷八月十六，卻仍然擋不住百姓們人海如潮的熱情。
與袁督師以往深受萬人景仰所不同的是，此次的百姓們不是懷著哀傷和悲慟前來送別他最後一程，而飽含著極度的仇恨，要看看這個『禍國殃民』的『大漢奸』，是怎樣在3600刀的『磔刑』中被生生活剮成一具骨架。
隨著監斬官無情地將令箭拋在地上，發出行刑的指令，劊子手手法嫻熟地操起牛耳彎刀，開始在袁崇煥身體上將袁崇煥的肉一片又一片地割了下來。
袁崇煥劇照
盡管袁督師在陣陣淒慘的嚎啕聲中幾度暈死了過去，但這種地獄般的酷刑，依然如漫長的黑暗中世紀，折磨得讓人求死不能。
而此時臺下的京師百姓們，有的高聲叫好；有的扺掌大笑；有的熱淚盈眶、失聲痛哭，還有的扔下銅錢從劊子手中搶來袁崇煥的肉和著血水撕咬，宛如末世喪屍的景象。
面對臺下無數麻木不仁的百姓，那個失聲痛哭的人再也按捺不住了，他無法平靜地看著他所愛戴的袁督師如此的慘死，他也更無法像北京城裡的老百姓那樣去撕咬袁崇煥的血肉。
他姓佘，名字不詳，歷史沒有留下他的尊諱大名，我們姑且稱呼他佘義士。
崇禎皇帝劇照
根據佘義士的第17代嫡系子孫佘幼芝講述，祖先佘義士是廣東順德人，而袁大將軍則是廣東東莞人，在人生地不熟的北京城，二人可以算得上是地地道道的老鄉。
佘義士不光與袁崇煥是老鄉關系，二人也同在軍中為朝廷效力，按照職務，佘義士還是袁崇煥的謀士，袁崇煥到底有沒有『叛國通敵』，隻有身為謀士的佘義士再清楚不過了。
然而，此時的任何辯解和營救都是徒勞的，佘義士唯一所能做的就是冒死替袁督師收斂好屍身，不至於使他的頭顱『傳首九邊』。
袁崇煥被凌遲處死的當晚，佘義士趁著月黑風高冒著滅門之禍，將懸掛於旗桿上的袁崇煥首級悄悄地偷走，並安葬在了北京廣渠門內的佘家館街，自此，佘義士主動承擔起了給袁崇煥守墓的隱姓埋名的生活。
袁崇煥軍隊
多年以後，佘義士即將離世，他叫來了子孫留下了三句話：
『我死之後可埋於袁大將軍一側，與大將軍永遠相伴；袁大將軍為國家而無後代，佘家人一定要世代相傳為大將軍守墓，不準回廣東故裡；佘家後人永遠不許為官但必須讀書，讀書可知史，可明禮』
從此以後，佘家人牢記祖先佘義士的祖訓，一代又一代的守護在大將軍袁崇煥墓的左右形影不離，而這個看似不經意的承諾卻被佘家牢牢遵守了400年。
袁崇煥墓的第17代守墓人佘幼芝，打算讓兒子焦平來繼承佘家世代的守墓使命，恰逢兒子焦平談了個東北朝鮮族女朋友，為了征得女方家人的支持，和女友攜手成為第18代守墓人，焦平趕赴東北吉林試圖說女方家屬。
佘幼芝
然而，天有不測風雲，人有旦夕禍福，也就在焦平赴東北後，一場突如其來的車禍讓焦平失去了28歲的鮮活生命。
焦平的突然離去，使得花甲之年的佘幼芝萬分悲痛，當她平復好心情後，佘幼芝毅然決定將焦平更名佘平，並將他的骨灰安葬在袁崇煥墓的旁邊，讓他永遠守護大將軍袁崇煥的在天之靈。
袁督師以一己之力挽狂瀾於既倒化腐朽為神奇，拯救了行將敗亡的大明王朝，其忠節彪炳千古，而佘義士的忠義更是震撼千古，世所罕見，佘家為了信守承諾，即便付出了生命的代價，也要替袁大將軍守墓400。
袁崇煥雕塑
袁崇煥與佘義士的故事流芳千古，但佳話遠不會就此停歇，相信只要佘家有一口氣尚在，守墓人的誓言也會履行千秋萬世，至少，當一個社會滿佈戾氣，這種精神的道義無疑是時代的圖騰。