明代的特務機關一共設立過三個廠，包括東廠、西廠和內行廠，東廠大家都已經非常熟悉，那麼西廠又是怎麼一回事呢？
西廠設立於明憲宗成化年間，西廠的設立與憲宗時期的大太監汪直被寵信有很大關系。
汪直因為聰明伶俐，深得萬貴妃的喜愛，而萬貴妃是憲宗皇帝最寵愛的妃子，所以汪直得以平步青雲，不到二十歲就做了禦馬監的太監，禦馬監因為負責養馬、馴馬，所以掌握了一支由訓馬人員組成的準軍事部隊，其中包括騰驤四衛和勇士營，這也是後來汪直成立西廠的家底。
憲宗對於汪直也是非常信任，經常派汪直出宮去打聽軍情，在憲宗成化十二年的時候，朝廷裡面發生了一連串奇怪的事情，憲宗在早朝的時候經常會聽到盔甲相交和士兵打殺的聲音，憲宗以為是宮中混進了刺客，所以一度非常緊張。
因為怪事持續發生，所以憲宗對負責皇宮警衛的錦衣衛和東廠的能力就產生了懷疑，東廠廠公尚銘也被痛罵了一頓。
這也就是他後來為什麼要成立西廠的原因。
成化十三年正月，憲宗命令汪直率百餘名官校在紫禁城西面的靈濟宮審訊犯人，因而西廠成立。
不過，沒有幾年，因為汪直治理下的西廠橫行霸道，引起了朝野的極大不滿，所以憲宗很快下命令裁撤了西廠，西廠也很快就消失了。
明武宗正德元年曾經短暫恢復過西廠的設置，不過沒幾年就因為劉瑾設立內行廠而撤銷。
從明朝的歷史來看，西廠存在的時間並不長，而且與個人的榮辱緊密聯系，不過西廠的設立卻是明朝黑暗的特務政治的一個縮影，明朝的皇帝們或許是這樣想的：一個廠不夠就來兩個廠，看哪些奴才更用命，更靠譜。