明朝洪武八年《1375年》，曾在鄱陽湖水戰中勇救朱元璋的明朝開國大將德慶侯廖永忠因僭用帶有龍鳳圖案的東西觸犯律法，被朱元璋下旨賜死。
廖永忠也是屬於第一批被朱元璋誅戮的開國功臣，廖永忠善於水戰，還能治軍理民，屬於大明建國初期不可多得的稀缺型人才，況且還救過朱元璋性命，為何他會成為朱元璋第一批處死的功臣呢？
其實這和廖永忠的出身以及他的特長還有他的性格都有很大關系，下面就來說一說朱元璋的救命恩人廖永忠之死。
水賊出身的廖永忠也想名垂青史，誓死效忠明主朱元璋
廖永忠是楚國公廖永安的弟弟，廖氏兄弟都是安徽巢湖人，在元末亂世，廖永忠追隨哥哥廖永安聚眾在巢湖組建水軍抵禦流寇，保衛家鄉。
廖氏兄弟是當時巢湖一帶實力最強的水軍武裝力量。
元順帝至正十五年《1355年》，廖永安聽聞朱元璋屯兵和州《現今安徽和縣》，於是廖永安和廖永忠兄弟率巢湖水師歸順了朱元璋。
對於廖永安和廖永忠兄弟的歸順，朱元璋是萬分歡迎，因為朱元璋當時軍隊中唯獨缺乏的就是水軍力量，所以廖氏兄弟的歸順對朱元璋來說無異於是雪中送炭。
朱元璋當時親自從和州趕往巢湖收編了廖永安和廖永忠兄弟的水師部隊，在這裡朱元璋與廖永忠第一次相見，朱元璋特意問廖永忠：『你歸順我是想得到榮華富貴嗎？
』
廖永忠卻正色回答：『能為明主效力，掃除寇亂，名垂史冊，才是我此生之願』
看看廖永忠回答的這個逼格多高，什麼榮華富貴都是浮雲，人家的夢想是建功立業名垂青史。
這番話讓朱元璋聽後十分感慨，認為廖永忠有遠大的志向，對其稱贊不已。
正是由於廖永安和廖永忠兄弟及時歸順，朱元璋才能在廖氏兄弟帶領的巢湖水師幫助下順利在馬場河水戰中擊退元朝水師，後來廖永安和廖永忠兄弟多次率領巢湖水師幫助朱元璋擊敗了元朝水軍。
也是廖永安和廖永忠兄弟帶領的巢湖水師屢次擊敗元朝水軍，這也堅定了朱元璋想渡長江爭霸天下的決心。
此後廖永安和廖永忠兄弟又率領巢湖水軍幫助朱元璋攻克了南京，朱元璋有了廖氏兄弟的水軍力量才足以與張士誠、陳友諒爭奪江南地盤。
至正十八年《1358年》朱元璋與張士誠之間爆發的太湖水戰中，廖永安由於援兵沒有及時趕到慘遭張士誠俘虜，張士誠愛惜廖永安的才能想勸降他，但是廖永安堅持不肯投降，最終被張士誠囚禁起來。
廖永安被俘之後，朱元璋就讓廖永忠接替哥哥執掌巢湖水師，此後廖永忠多次配合徐達、常遇春、湯和等人作戰，在朱元璋對抗張士誠和陳友諒期間發揮出了水軍優勢，廖永忠所統率的巢湖水師也是朱元璋對抗善於水戰的張士誠和陳友諒的重要資本。
至正二十三年《1363年》陳友諒與朱元璋之間爆發了決戰鄱陽湖水戰，陳友諒的結拜兄弟兼心腹大將張定邊瞅準了朱元璋的旗艦，親率水軍猛攻朱元璋所在的座船旗艦，張定邊的窮攻猛打使得朱元璋被迫放棄旗艦，朱元璋剛跑到其它船上，他之前的旗艦就被張定邊所擊沉。
張定邊在這場大戰中還是死咬著朱元璋不放，眼看朱元璋危急之時，常遇春迅速鎖定張定邊，一箭將其射傷，隨後廖永忠便不顧危險親率船隻圍攻張定邊，由於張定邊負傷，陳友諒軍隊群龍無首，很快就開始敗退，廖永忠追著張定邊窮追猛打，這才救下了朱元璋的性命。
鄱陽湖水戰中正是常遇春和廖永忠救下了朱元璋，後來廖永忠又在涇江口率水軍阻擊陳友諒，最終使得陳友諒敗死涇江口。
後來陳友諒的兒子陳理在武昌稱帝，廖永忠又跟隨朱元璋攻打武昌，廖永忠率水軍在長江中結成水寨阻斷了陳理的糧道，走投無路之下陳理隻得開城投降。
徹底平定陳友諒之後，朱元璋回到南京盛贊廖永忠，並稱他為『功超群將，智邁雄師』，還讓他將這句誇贊之語制成牌匾懸於家門之外。
此後朱元璋又開始與張士誠作戰，張士誠的弟弟張世德有謀略還十分驍勇，是張士誠的得力助手，後被朱元璋所擒獲，張士誠為了贖回弟弟，向朱元璋提出了用廖永安交換張士德的提議。
廖永安雖然是忠勇善戰，但他在朱元璋這裡並不是不可替代之人，他的弟弟廖永忠在他被俘後完美地替代了他，而張士德卻是張士誠身邊不可替代的智勇雙全的戰將，如果放回張士德，日後肯定會給朱元璋帶來更大的麻煩，因此朱元璋果斷拒絕了用張士德交換廖永安的提議，隨後立刻將張士德斬殺。
張士德被朱元璋殺害後，朱元璋為了安撫廖永忠，也為了安撫人心，遙封被俘囚禁的廖永安為楚國公、中書省平章事等職務，不過這些都沒用，在張士德被朱元璋殺害之後不久，被囚禁了八年的廖永安也在囚禁之所而死。
雖然歷史上沒有交代廖永忠在得知哥哥廖永安死訊後是什麼想法，但是估計他當時內心多少是對朱元璋不肯用張士德交換哥哥廖永安是有想法和不滿的，即便廖永忠對此沒有太多想法，那麼好猜忌的朱元璋卻不一定會這麼認為。
此後廖永忠為了表現自己對朱元璋的忠心，又積極參與平定張士誠的戰鬥，張士誠被平定之後，廖永忠奉朱元璋之命迎接朱元璋名義上的領導義軍領袖小明王韓林兒到南京，結果韓林兒的坐船到瓜步時莫名其妙沉了，韓林兒溺亡，為此朱元璋曾申斥了廖永忠，但當時並沒有給予他實質性懲罰。
因此後世都認為廖永忠不是接受了朱元璋密令就是擅自揣摩朱元璋的心思，故意溺斃小明王韓林兒，使得朱元璋可以名正言順成為最高領袖。
因此後世都認為廖永忠不是接受了朱元璋密令就是擅自揣摩朱元璋的心思，故意溺斃小明王韓林兒，使得朱元璋可以名正言順成為最高領袖。
不管韓林兒之死到底是如何，但可以想象到廖永忠此舉肯定是為了向朱元璋表明自己的忠心。
多種因素造成了朱元璋將廖永忠賜死
此後廖永忠又作為湯和的副將，先後平定割據浙東的方國珍、割據福建的陳友定、割據廣東的邵宗愚、盤踞廣西的元朝勢力，雖然名義上主將是湯和，實際上平定這些地區都是廖永忠出謀劃策打下來的，廖永忠也證明了他不僅善於水戰陸戰也不差，不僅如此，他所到之處撫軍安民深得人心。
後來廖永忠還曾跟隨徐達北伐，後又跟隨湯和剿滅了割據四川的明夏政權，尤其是迫降割據四川的大夏政權皇帝明升時，廖永忠與另一大將傅友德功勞最高，朱元璋曾稱平蜀功勞為傅一廖二，可見廖永忠在明朝平定川蜀的功勞有多大。
此後由於廖永忠擅長水戰，朱元璋又派他率水師出海追捕倭寇。
後來朱元璋大封功臣時，朱元璋先是稱贊廖永忠舍生忘死在鄱陽湖水戰中救了自己，作戰驍勇，並稱廖永忠為天下之奇男子，要知道被朱元璋稱為奇男子是很高的贊譽了，朱元璋這一輩子就稱贊過兩個人為奇男子，一個是對手元朝丞相王保保，另一個就是廖永忠了。
但是朱元璋緊接著又批評廖永忠沒有照顧好韓林兒導致其溺斃，而且還派與他關系要好的儒生窺探朱元璋的想法，這讓朱元璋十分生氣和厭惡，因此按戰功來說廖永忠本可以獲封公爵，卻因此在封爵時隻封為侯爵，沒有封給公爵。
關於韓林兒之死屬於歷史上的謎案，後世主要有兩種說法，一個是朱元璋暗中指使廖永忠幹掉韓林兒，另一個就是廖永忠揣摩朱元璋的心思，為了討好朱元璋故意將韓林兒溺斃。
不管是哪種說法，韓林兒死了，最大獲益者是朱元璋，廖永忠不管是接受朱元璋密令還是擅自做主，總之朱元璋和他之間從此肯定是有芥蒂的，如果是朱元璋密令廖永忠溺死韓林兒的話，那麼朱元璋肯定會對知道自己黑歷史的廖永忠有所介懷，而且朱元璋甚至會猜忌廖永忠會不會對自己此次沒給他封公爵不滿；如果是廖永忠擅自做主溺斃韓林兒，那麼朱元璋肯定會惱怒廖永忠揣摩自己意圖，還使得朱元璋要背負上嫌疑之名。
而且在洪武三年《1370年》時，爆發了宰相楊憲案，楊憲是一個文臣，他屬於得意忘形的人，因此在他擔任宰相之後不久就因罪被朱元璋誅殺了，在調查楊憲期間，朱元璋發現了廖永忠牽扯其中，但是朱元璋擔心給人留下屠戮功臣的惡名，所以故作寬廣以功臣之名赦免了廖永忠。
《明史》記載為：憲誅，永忠以功大得免。
朱元璋在誅殺楊憲後寬恕廖永忠也是為了敲打他，不過廖永忠還是沒有珍惜這次機會，後來他又僭用龍鳳圖案器物被人告發，最終引起朱元璋震怒，將他賜死。
據《明史》記載為：八年三月坐偕用龍鳳諸不法事，上賜死，年五十三。
就這樣被朱元璋稱為奇男子的廖永忠就被以僭越之罪賜死了。
僭越之罪在明清時期屬於重罪，確實是罪可致死，但是這個罪名不過是廖永忠之死的導火索而已，身為大將的廖永忠曾與宰相過度親密，加上之前朱元璋說他窺探聖意的舉動，這肯定都會引起朱元璋的猜忌，所以在楊憲事件之後估計廖永忠就已經上了朱元璋猜忌功臣的名單之中。
而再加之廖永忠的大哥廖永安之死與朱元璋也難脫關系，所以朱元璋本身就會猜忌廖永忠會不會因自己沒有交換廖永安還有因韓林兒之死沒給他封公爵的事而有何想法。
除了這些因素之外，就是廖永忠並非朱元璋的淮西嫡系出身，廖永忠屬於巢湖水師的領袖人物，朱元璋對廖永忠的信任度遠不如徐達、湯和這些淮西兄弟，從廖永忠長期擔任湯和的副將也能看出來，廖永忠的能力和功績雖然比不上徐達和常遇春，但是比之湯和絕對是有過之無不及，可朱元璋對他的信任卻遠不如湯和，這就在於廖永忠的出身並非朱元璋的淮西嫡系兄弟。
明朝建立之後，明朝的水軍基本承自於巢湖水師，也就是說廖永忠在明朝的水師力量中影響很大，朱元璋在建立明朝之後，一直希望分化巢湖水師，並用自己的淮西嫡系將領掌管水師，所以朱元璋才會調派廖永忠為湯和的副手去打陸戰，而朱元璋用自己的淮西嫡系將領航海侯張赫、江陰侯吳良、靖海侯吳禎等取代廖永忠、趙庸等巢湖水師將領。
所以廖永忠的出身加上韓林兒之死、廖永安之死還有他想窺探朱元璋的想法以及他與楊憲交結，這些使得朱元璋越來越猜忌他，而後來賜死他的罪名僭越之罪不過是導火索而已。
僭越就代表著廖永忠的性質已經變了，在處理楊憲時朱元璋寬恕他就是在敲打他，可惜他沒珍惜機會，僭越其實也代表著廖永忠對朱元璋的不滿，韓林兒溺斃、廖永安之死加上朱元璋對他的打壓沒有給他公爵，這些肯定都會讓廖永忠對朱元璋產生不滿，所以他才會有僭越之舉，既然如此，朱元璋也沒有必要再留著他了。
而且畢竟廖永忠的強項水戰當時已經發揮不出多大作用，如果廖永忠對朱元璋還很有用的話，或許會留下來，但是很明顯當時驅逐北元更需要的是陸戰，以陸戰來說明朝開國的很多大將都不比廖永忠差，因此在諸多因素之下廖永忠就成了朱元璋屠刀之下的第一個功臣。
寫在最後
按照僭越之罪是可以誅連家人，而廖永忠死後朱元璋不僅沒有牽連他的家人，還沒有廢除他的德慶侯爵位，讓他的兒子廖權繼續承襲了德慶侯爵位，從這一點來說朱元璋對廖永忠還是比較仁慈了，要知道朱元璋後期對功臣有多麼無情，廖永忠的戰友趙庸、傅友德那結局都很慘，不止身死，封爵被廢除，連家人都受到牽連，比起他們廖永忠還算是幸運了。
不過廖永忠的孫子廖鏞是支持建文帝的文臣方孝孺的門生，後來明成祖朱棣靖難之役成功後，方孝孺被朱棣誅滅十族，無人敢替方孝孺收屍，廖鏞安葬了方孝孺而觸怒了朱棣，被處以極刑，廖氏家族的德慶侯爵位也被朱棣廢除，不僅如此，廖氏家族男丁全被發配充軍，女性都被淪為官奴，可以說廖永忠的家族後人在朱棣時期才是最慘的，遭到毀滅性打擊。
總的來說廖永忠被賜死有咎由自取之處，也有朱元璋對他的猜忌之處，兩者兼具，最終造成了他被朱元璋誅殺的第一個開國功臣。