明朝自太祖建國到崇禎自縊，共歷時276年，歷經16帝。
明十三陵始建於公元1409年，一共埋葬了13位皇帝，除太祖朱元璋、建文帝朱允炆、代宗朱祁鈺之外，其他皇帝均埋葬於十三陵。
太祖朱元璋建立明朝後，仿效其他皇帝生前建陵寢的做法，也在皇都周圍為自己尋找長眠之地，於是派劉伯溫這樣的堪輿奇才四處尋覓風水寶地，最終在埋葬著大帝孫權的鐘山找到了一處風水寶地。
洪武十四年《1381年》明孝陵開始動工，翌年馬皇後病逝葬入陵內，因馬皇後謚號『孝慈高皇後』，又因其孝治天下，故名『孝陵』。
明孝陵直接影響明清兩代20多座帝王陵寢的形制，此後明清的帝陵也是全部仿建明孝陵的規制而建。
公元1398年，朱元璋病逝，葬入孝陵。
據說，朱元璋下葬時，搞了一個”迷魂陣”，當天十三城門同時出棺。
所以有人說朱元璋並未葬入孝陵，而是另葬他出。
隨著現代科技的發展，考古學家對明孝陵進行了科學探測，探測表明，在寶頂十餘米深的地下確有地宮，而朱元璋正安靜的深眠於地宮中。
況且朱元璋與馬皇後感情深厚，死後也定會選擇與其合葬，再續前緣。
建文帝朱允炆是個悲劇人物，被爺爺看中把皇位傳給了他，本想做點政績出來，卻因為削藩惹毛了四叔，《朱棣:『老鐵，削藩沒毛病，你削你的藩，我起我的兵，誰也不挨著誰』》，最終，四叔以『清君側』的名義把侄子給清了，而朱允炆也就成了全國失蹤人口名單裡的人了。
人都找不到了，埋在哪就更不知曉了。
關於建文帝的下落，自古也有不少說法，有說削發為僧的，有說成為平民的，也有說逃亡國外的《據說鄭和下西洋就是朱棣派去尋找建文帝的》，但都沒有被證實，所以這也就成了一個歷史謎案。
代宗朱祁鈺是明朝遷都後唯一一位沒有葬入十三陵的皇帝，原因很簡單，因為他得罪了他哥哥英宗朱祁鎮。
『土木之變』中，明英宗被瓦剌俘虜，皇帝成了俘虜，這個一消息迅速上了『熱搜』，並成了各大媒體的『頭版頭條』，國不可一日無君，於是，郕王朱祁鈺臨危受命，繼承大統。
但這個新皇帝對迎回自己的哥哥一點都不上心《廢話，我哥回來了我這皇位就不保了》。
可是事與願違，經過一年多的『友好磋商』，瓦剌同意放英宗『回國』，但英宗回國後等待他的不是皇位，而是囚禁，英宗被囚禁於南宮《現南池子大街緞庫胡同》，這一關，就是八年。
景泰八年《1457年》，石亨等人發動奪門之變，英宗復辟，並罷黜代宗，一個月後，代宗駕崩，死因不明，英宗給了他一個惡謚『戾』，並搗毀了其在天壽山陵區的陵寢，以親王之禮葬在北京西山(現景泰陵)。
值得一提的是，百年之後，因在位僅一個月的僅光宗突然駕崩，其陵寢還未建造，最後不得不重新修繕廢棄了百年的景泰窪，就是現在十三陵中的慶陵。
