在明朝時期，有過多次規模浩大的海上航行活動——鄭和下西洋。
這一故事如今被拍成了多部影視劇作，大家對其中的人物、情節或多或少都了解一二。
然而，外界對於鄭和下西洋的真實目的，未能有一個確切的答案。
直到從印度洋中打撈起了一塊明代石碑後，疑問這才被解開。
在史學界，關於鄭和下西洋的真實目的主要有兩種觀點：
一種觀點是為了弘揚國威，擴展明朝的對外貿易以及加強同海外各國的聯系。
另一種觀點則多流傳於民間，即尋找建文帝朱允炆。
當初，明成祖朱棣靖難之役攻進南京城中時，建文帝朱允炆已經一把火燒了自己的宮殿，隻留下焦屍一具，據稱，當時的建文帝並沒有死，而是經由海路逃亡海外了。
因此，這才有了鄭和下西洋明面是為了弘揚國威，促進交往，但暗地裡則是為了找到建文帝的蹤跡。
盡管，這兩種觀點支持者都不在少數，但是後者卻一直未曾有什麼直接的史料能夠予以佐證。
1911年，中國正處於清朝晚年《宣統三年》。
這一年，英國的考古學家在斯裡蘭卡西部的一個名為加勒的城市裡，發現了一塊來自中國明代的石碑。
這塊石碑，是從印度洋中打撈出來的，上面刻有三種文字。
通過對碑文的解讀，得知這就是當年鄭和下西洋時，途經斯裡蘭卡所留下的石碑——《鄭和佈施碑》。
可惜因為年代久遠，《鄭和佈施碑》上有許多內容都已經被風化得看不清了。
從這塊《鄭和佈施碑》上的已知內容能得知，鄭和所率領的船隊之所以佈施斯裡蘭卡的寺廟，是希望當地佛寺中的神靈能夠保佑過往船隻的平安。
從中不難看出，鄭和下西洋主要的目的，就是為了維護明朝的政治統治，提高明朝在世界上的影響力；同時，也表達了明朝希望與海外各國建立友好邦交的來意，這大大提升了明朝對外形象。
值得一提的是，上面已知的內容用了三種文字篆刻：中文、泰米爾文、波斯文。
有人推測，這是為了能讓西洋各國都能了解其含義。
如今，這塊石碑已經成為斯裡蘭卡非常珍貴的文物，它被保存在當地的一家博物館中，供人觀賞。