明末李自成率領的農民起義是中國歷史上一場轟轟烈烈的農民運動，書寫了一段可歌可泣的歷史，結局也是令人唏噓和感嘆的。
義軍的頭領原本是闖王高迎祥，李自成是其部下的闖將。
隨著革命的進程推進，高迎祥戰死後，德高望眾的李自成繼任為闖王。
後來幾經波折，李自成率義軍成功攻入了北京，崇禎皇帝自殺後，明朝宣佈徹底滅亡。
之後，在爭取邊關守將吳三桂歸降的關鍵時刻，李自成手下最為倚重的武將劉宗敏給他添亂了。
也許是小農思想影響，義軍進入北京城後，劉宗敏開始胡作非為，主要體現在這兩個方面。
一是為了斂聚錢財，他濫用刑罰，把整個京城弄得風聲鶴戾，人心惶惶，李自成和義軍的美好形象毀於一旦，失去了民眾的支持，也是義軍後來失敗的一個重要原因。
二是為了一己之私欲，劉宗敏花天酒地，搶強民女，甚至邊山海關守將吳三桂的寵妾陳圓圓他也霸占過去了。
劉宗敏這樣胡作非為的結果很嚴重，吳三桂本來打算投降李自成的，聽到被戴綠帽子的消息，他沖冠一怒為紅顏，勾結並投降了清軍。
之後的事大家都知道了，吳三桂聯合清軍一起打敗了義軍。
隻當了42天皇帝的李自成無奈之下，隻好率義軍退出了北京城，之後一步步走向了敗亡之路。
可以說整個過程中，劉宗敏是罪魁禍首。
那麼，李自成為什麼任由劉宗敏任意作為，而不處罰甚至殺死劉宗敏呢？
要知道劉宗敏貧苦出身，原本隻是陜西藍田一個打鐵的鐵匠，李自成起義軍經過底藍田時，劉宗敏主動參加了他的義軍。
後來劉宗敏因為非常驍勇，作戰立下不少戰功。
到了崇禎十一年《1638年》春，義軍遭遇『生死劫』，明軍在梓潼大敗李自成的義軍，李自成率殘兵逃到白水時，彈盡糧絕，而這時的明軍又圍積過來，並在潼關再交將李自成擊敗，李自成陷入生死的絕境。
關鍵時刻，劉宗敏挺身而出，他率十八個敢死隊突圍而走，流竄在伏商、商洛山中。
之後劉宗敏幫助李自成收拾殘兵，重整隊伍，解救李自成突圍，並為他東山再起立下了赫赫功勞。
這件事，在《明史》有詳細記載：十一年春，官軍敗賊梓潼，自成奔白水，食盡。
承疇、傳庭合擊於潼關原，大破之。
自成盡亡其卒，獨與劉宗敏、田見秀等十八騎潰圍，竄伏商、洛山中。
崇禎十三年《1640年》，李自成遭遇人生的第二次生死劫，他被明軍圍困在巴西、魚腹山中，眼看彈盡糧絕了，義軍紛紛選擇投降，李自成在絕望之下也準備自殺。
關鍵時刻，又是劉宗敏挺身而死，他殺掉了自己的兩個妻子表示誓死追隨李自成。
在劉宗敏的帶動下，義軍的軍心穩定下來，都表示誓死追隨李自成。
於是李自成信心大增，他燒毀輜重，率輕騎突圍而走。
再後來，到河南發展隊伍，有數萬人投入農民軍，之後，再一次東山再起。
後來，李自成率軍向北京進軍時，劉宗敏都是爭先鋒，功不可沒。
可以說劉宗敏是李自成的得力部將，也是救命恩人，於公於私，對講義氣的李自成來說都感恩於心，因此，盡管劉宗敏犯錯，李自成也隻能睜一隻眼，閉一隻眼，沒有殺掉劉宗敏。
但是劉宗敏因為霸占陳圓圓而徹底惹惱吳三桂，使他勾結清軍入關，導致李自成潰敗，他又成了罪人。
這當真是成也劉宗敏，敗也劉宗敏。