眾所周知，推翻明朝天下的是闖王李自成。
然而，他隻在京城當了42天皇帝，就因為沖冠一怒為紅顏的吳三桂引清軍入關而兵敗退出京城，後節節敗退，直至滅亡。
關於李自成的下落，三百多年來一直是個爭議不休的謎團。
後人流傳最廣的主要有兩種說法：第一種說法是李自成在通城九宮山被當地人當成『強盜』襲殺而死，一些史書稱李自成被『居民用白棒擊殺之』，又說『食絕，被土人所殺』，又有人說『時積雨，騎陷泥淖而不能馳，村民鋤挺奮擊，人馬俱斃』。
而死亡的地點大抵都在九宮山。
而因為追剿李自成的英親王阿濟格給朝廷的奏報：『因遺素識李自成者往認其屍，則屍朽莫辨，或存或亡，還另行查訪』因此，李自成死時已是『屍朽莫辨』、『逆首已泥』等，從而無法辨認他的屍體。
然而，阿濟格隨後又主動『翻供』——奏報朝廷9個字：聞自成逃遁，現在江西。
清廷對此很是震怒，將阿濟格降為郡王。
可以說，阿濟格作為追殺李自成的主帥也不知道李自成到底死了沒有。
順治年間，意大利傳教士衛匡國在其所著的《韃靼記事》中寫道：『沒有人知道李自成的結局，有人認為他在戰鬥中被吳三桂所殺，但戰鬥後他從未出現，無人知道他是死是活』
甚至到了康熙年間，內閣學士張玉在編寫的《剿闖獻二賊紀事》一書中寫道：『自成之死，終未有實據也』可見，直到康熙時人們對李自成的死依然沒有定論。
因此，從清朝初期開始，很多人懷疑李自成到底死了沒有。
於是就誕生了第二種說法——李自成戰敗後化名為奉天玉和尚隱藏在了夾山寺出家。
新中國成立後，考古學家郭沫若在1955年時對李自成的死進行了蓋棺定論：李自成被村民殺死於九宮山。
理由是在北通城的九宮山發現了李自成的作戰寶劍和專用馬鐙。
消息傳出，舉世嘩然。
然而，對此很多專家表示懷疑，因為李自成的確在通城、常德一帶轉戰過，單憑一把寶劍和一個馬鐙就斷定李自成死於通城九宮山，顯然是證據不足的。
相反，更多專家和學者認為李自成剃度出家成為了一名僧人——奉天玉和尚。
理由主要有兩個。
第一個理由：有人證。
公元1662年，正值康熙主政時期，雲南同知張琮伯在赴任途中經過辰州時，路上遇到一位和尚，兩人相談甚歡，後張琮伯跟親朋好友說：『見一老僧，狀偉而言辭慷慨。
其徒曰：吾師即闖王也，彼時有孫某願代死，吾師始得脫耳』可以說張琮伯是第一個人證。
第二個人證是何璘。
乾隆年間時，澧州知州何璘為了尋找李自成死亡謎團，他親自進入夾山寺查訪，數年後寫出了『調研報告』——《書李自成傳後》，裡面有這樣的記載：當時寺中有供奉木偶似李自成，有奉天玉和尚墓和紫石牌坊，奉天玉和尚順治元年進入寺廟，無人知道他的身世，但其口音似西人。
何璘於是下出結論：奉天玉和尚就是李自成。
何璘可以說是第一個公開聲明李自成沒有死於兵敗的人，從而引起了當地官員的恐慌，於是令人搗毀了奉天玉和尚墳墓的建築和記載其事跡的紫石碑。
第三個人證是『李過』。
時光推移到1958年，夾山林科所在何璘所說的李自成墓地的地方，無意中挖出了奉天塔和野拂撰文紀念奉天玉和尚的石碑。
因為當時的人沒有文物保護意識，結果石碑被當場砸斷，而奉天塔則被丟棄在了荒山之中。
22年後，也就是1980年，林場工人石開柏無意中發現了被當作墊腳石的野拂撰文殘碑，殘碑有15行碑文，落款為4個字：補之為銘。
專家考證得出結論：碑文是李過留下的。
要知道，李過字補之，他是李自成的侄子。
此外，夾山寺另一塊碑文《重修夾山寺靈泉禪院功德碑》有這樣的記載：『順治九年冬，野拂大和尚從鼎州《常德》來，投奉天老人批剃，更不憚勤勉』由此可以推知道，李過在順治九年出家，經常到夾山寺來侍奉『奉天玉和尚』。
而『奉天玉和尚』極可能就是李自成。
第二個理由：有物證。
1980年，工人們在修繕夾山寺大雄寶殿時，在地一一個墻洞發現了寫有詩詞的木板。
因為天氣冷，工人卻將其拿來燒火了。
待石門縣文化館專家趕來時，隻收到剩下的3塊花梨木木板。
木板所寫內容為《支那撰述》和《梅花百韻》。
裡面留有殘文『野拂維禪』等字樣，顯然是野拂為奉天玉和尚所寫的頌詞。
一年後，常德和石門當地的專家對奉天玉和尚墓進行了發掘，從墓裡面挖出一隻麒麟鳳凰青花罐。
青花罐子上有銘文磚一塊，上面寫著奉天玉和尚『師於大清壬辰年六月《清順治九年》率徒開山，領弟子數千眾，歿於甲寅年《康熙十三年》三月』落款又是『補之位銘』。
要知道，一個來歷不明的和尚，來夾山寺時已經有弟子數千眾，這個和尚的身份顯然令人懷疑。
此外，在左邊墓穴裡發現鎮墓壙符碑一塊，上面刻著16個字：身披北鬥，頭戴三臺，壽山水遠，石朽人來。
這塊石碑是米脂舊俗，與兩年後在陜西米脂縣李自成行宮遺址發現的石碑一模一樣。
專家們指出碑文中有一個門吞馬的奇異字，已經表明了墓主人的身份。
要知道門吞馬就是『闖』字啊。
後來，麒麟青花罐子和這塊石碑都被認定為國家一級文物。
10年後，1992年，重修夾山寺大悲殿時，挖出刻有『敕印』的石龜印一方。
在封建社會，隻有帝王才用『敕』字，而夾山寺也沒有被皇帝敕封過，這敕印又引起世人浮想聯翩。
1994年早春，石門縣維新場鎮寒水坪村農民劉凡軍挖野菜時，在荒山中撿到一長條形銅牌，上面寫著4個字：『奉天玉詔』，同樣引起軒然大波。
玉詔為調兵用的兵符，專家後來認為此物為奉天玉和尚李自成之物，他隱匿在石門夾山寺，以此為名號繼續指揮大順軍。
奉天玉和尚到底是不是李自成？
從清康熙元年到如今，石門一帶出土的物證最多，都具有說服力。
近代著名作家蔣冰之《丁玲》曾言自己是李自成後人，臨澧蔣家都是李自成後裔。
著名武俠小說家金庸也認為奉天玉和尚就是李自成。