話說明朝的開國皇帝朱元璋為了鞏固自己的統治權力，極力維護為統治階級服務的法紀，他約法三章，對觸犯、違反法律的決不寬徇。
早在取金華時，因為缺乏糧食，嚴令禁酒，這時大將胡大海正領兵圍紹興，其子胡三含、王舅等三人犯酒禁，朱元璋下令處死刑，都事王愷勸他：『胡大海見總兵攻紹興，可以本官之故饒他』朱元璋發怒說：『寧可胡大海反了，不可壞我號令！』自己抽刀把這幾人殺了。
為了保護封建法紀，他寧肯讓前敵領兵將領叛變，也非處死犯禁者不可，朱元璋一直堅持這種精神，並且總結成為理論，他說：『奈何胡元以寬而失，朕收平中國，非猛不可！』以猛、以嚴治國，這樣，也就不能不日益和淮西集團分裂以至對立，用流血手段解決問題了。
朱元璋建國後，以李善長為首的淮人集團和以劉伯溫為首的浙東集團展開了火拼，結果，朱元璋抓住這個時機，先是借李善長、胡惟庸之手嚴厲打擊劉伯溫。
劉伯溫主動辭職歸隱後，朱元璋還是借故革掉了劉伯溫的歲祿。
劉伯溫無奈隻好到南京請罪，連家也不敢回去了，後來優憤生病，胡惟庸派醫生來看，吃了藥，病越來越亞嚴重了，便快便死去。
隨後，有人告發，劉基是被胡惟庸毒死的。
朱元璋於是利用胡惟庸案開始大做文章，他先是以擅權枉法的罪狀殺了胡惟庸，便趁此機會取消了中書省，由皇帝直接管理國家政事，並立下法度，以後不許再設丞相這一官職。
把權力歸集於他一人之手，皇帝成為總攬一切政事的獨裁者了。
洪武二十六年《1393年》朱元璋又以有人告大將藍玉謀反，於是，朱元璋借機又誅殺了功臣藍玉。
藍玉總兵多年，磨下驍將十數人，威望很高。
洪武二十六年《1393年》朱元璋的特務組織錦衣衛官員首告藍玉謀反，說他和景川侯曹震等公侯打算在朱元璋出去籍田時起事，審訊結果，連坐被族誅的一萬五幹多人。
這一案把軍中勇武剛強之土差不多殺了個幹凈。
胡惟庸被殺後十年，洪武二十三年《1363年》，太師韓國公李善長也被牽涉到胡惟庸案裡，朱元璋假托有星變，得殺大臣應災，把李善長和妻女弟侄家口七十餘人一起殺掉，這年李善長已經七十七歲了。
一年後有人替他上疏喊冤說：問得都有道理，朱元璋看了，無話可駁，隻好算了。
案以外，開國功臣被殺的，洪武八年《1375年》德慶侯廖永忠以僭用龍鳳不法等事賜死；十三年《1380年》永嘉侯朱亮祖父子被鞭死；十七年《1384年》臨川侯胡美以犯禁死；二十五年《1392年》江夏侯周德興以帷薄不修的暖昧罪狀被殺；二十七年《1394年》殺定遠侯王弼、永平侯謝成、穎國公傅友德；二十八年《1395年》殺宋國公馮勝。
不但列將以次被殺，甚至堅守南昌七十五日，力拒陳友諒立了大功的朱元璋的義子親侄朱文正也以『親近儒生，胸懷怨望』被鞭死。
義子親甥李文忠南征北伐，立了大功，也因為左右多儒生，禮賢下士，被毒死。
徐達為開國功臣第一人。
洪武十八年《1385年》生背疽，據說這病最忌吃蒸鵝，病重時朱元璋卻特賜蒸鵝，徐達流淚當著使臣的面吃下，不多日就死了。
功臣宿將僥幸得以善終的也有幾個例子。
一是湯和。
湯和朱元璋是同村子的人，一塊兒長大的看牛夥伴。
徐達、李文忠死後，朱元璋想要解除諸宿將兵權，隻是不好意思說出口。
湯和懂得老夥伴心事，便首先告老。
朱元璋大喜，立刻派官給他在風陽修建府第，賞賜禮遇，特別優厚。
另一個是曹國公李景隆和武定侯郭英。
洪武二十三年《1390年》崇山侯李新建議：『公侯家人和儀從戶都有規定數目，超過的應該歸還朝廷』朱元璋正對這批貴族地主多占田地佃戶極為不滿，聽了很高興。
下令把超過規定的人戶都發鳳陽為民，還讓禮部編一部《稻制錄》，嚴禁公侯奢侈通越。
二十六年《1393年》李景隆交還莊田六所，田地山塘池蕩二百餘頃。
郭英交還佃戶，依法納稅。
這兩人在洪武朝都沒有出事。