公元1582年7月9日，一代名相張居正孑然長逝，享年五十八歲。
自嘉靖二十六年初登進士，至隆慶六年入閣拜相，張居正的仕途走得坎坷跌宕。
隆慶六年到萬歷十年，在十年的首輔位上，張居正創造了一個奇跡，他挽狂瀾於既倒，引領深陷泥沼的明帝國走向復興。
在政治上，他推行『一條鞭法』、『考成法』，充裕大明國庫，提高行政效率；在軍事上，任用李成梁、戚繼光鎮北邊，殷正茂、凌雲翼平西南。
『雖萬裡外，朝下而夕奉行』，朝野為之肅然。
在張居正去世時，明帝國雖未四海升平，繁榮之景卻已初露。
早在生前，張居正就被封為太師、太傅，死後更是恩榮備極，贈上柱國，謚文忠。
極盡輝煌的張居正不會料到，暗藏的湧流將在日後發難。
萬歷十二年四月，萬歷皇帝下詔抄沒張居正家財，並派司禮太監張誠、刑部侍郎丘橓前往張居正老家湖北江陵實地辦理。
此時距離張居正下世，不過一年又十個月。
從譽滿天下的一朝名相到『專權亂政，罔上負恩，謀國不忠』的權奸，這一戲劇性的轉變不過兩年的時間。
萬歷帝抄家給張居正安的罪名是『貪賄』，古代素有『一年清知府，十萬雪花銀』的俗諺，更何況是為官十年的內閣首輔。
但張居正的家財相比明帝國以往數任首輔不過是九牛一毛，貪賄斂財於張居正不過是瑕疵。
萬歷帝如此對待自己的老師，背後還有著更深層的原因。
張居正在嘉靖時代步入仕途，由於嘉靖帝沉迷修道成仙，數十年不上朝，致使權臣當道，朝野混亂。
張居正身懷濟世之才，憂民之心，不屑於與把持朝政的嚴黨同流合污。
在初入仕途時，徐階成為了他的老師，之後他又到裕王府任侍講侍讀，裕王朱載垕即為日後的明穆宗。
張居正在裕王府任職時，還要教導小王爺朱翊鈞，以及日後的萬歷帝。
在隨同徐階、高拱扳倒嚴黨後，明帝國的朝政得到肅新。
明穆宗壽祚不長，即位六年即崩，身為太子老師的張居正成為顧命大臣。
由於萬歷帝尚年幼，張居正便徹底掌控了萬歷帝國的朝政，得以大展抱負。
他親眼目睹了嘉靖年間的亂象，原因便在於醉心修道的嘉靖帝。
為了培養出一位合格的帝王，張居正對萬歷傾註了極大的心血。
他親自編纂《帝鑒圖說》供萬歷學習，甚至當萬歷念錯書時，大聲呵斥並改正他。
張居真不知道，正是自己的嚴苛為日後的抄家埋下了隱患。
身為九五之尊的萬歷慢慢長大，對權力的渴求也逐漸增強，他越來越不滿張居正的專權。
張居正去世後，萬歷終於有機會擺脫張居正的影子，而唯一的方法就是打破其形象。
人亡而政息，張居正的改革觸及了一大批既得利益者，反對集團的聲音在他死後重新集結起來，心懷怨念的萬歷帝便因勢利導，借此否定張居正，抄家由此開始。