西晉末年，時局動蕩，有兩位胸懷大志的少年，一心想要報效國家，於是每天雞鳴時就起床練劍，留下了『聞雞起舞』的美談。
後來這兩位少年都名垂青史，一位名叫劉琨，另一位就是祖逖！北方淪陷後，劉琨繼續堅持戰鬥，祖逖來到南方後，組建軍隊北伐。
可是，祖逖沒有死在敵人的手裡，卻被自己的皇帝氣死，這到底是怎麼一回事呢？
祖逖出身北方名門范陽祖氏，是今天的河北淶水人。
祖逖年輕時性格豁達，並不喜歡讀書，但是他輕財好施，『散谷帛以周貧乏』，深得當地人的敬重。
後來，祖逖『博覽書記，該涉古今』，多次前往洛陽，人們紛紛稱贊祖逖『有贊世才具』。
不過，祖逖的仕途有些坎坷，後來幹脆棄官，帶著『親黨數百家避地淮泗』。
抵達泗口後，瑯琊王司馬睿加封祖逖為徐州刺史，之後又任命為軍諮祭酒。
313年，晉愍帝即位，他下旨督促司馬睿起兵勤王，『左丞相帥所領精兵二十萬，徑造洛陽』。
可是司馬睿根本無心北伐，他隻想鞏固自己的江南的統治。
司馬睿心裡也明白，一旦北方情況有變，那麼他就可以黃袍加身，因此他『素無北伐之志』。
可是祖逖卻坐不住了，他來在北方，一心想要恢復中原，報效國家。
在這種情況下，祖逖向司馬睿進言北伐，『晉室之亂，非上無道而下怨叛也。
由藩王爭權，自相誅滅，遂使戎狄乘隙，毒流中原。
今遺黎既被殘酷，人有奮擊之志。
大王誠能發威命將，使若逖等為之統主，則郡國豪傑必因風向赴，沈弱之士欣於來蘇，庶幾國恥可雪，願大王圖之』
司馬睿心裡不願意北伐，但嘴上不能說，更不能拒絕。
於是，司馬睿任命祖逖為奮威將軍、豫州刺史，不過隻給了一千人的軍糧，以及三千匹佈，不僅沒撥給一名士兵，連一件武器也沒發放，換言之，此時的祖逖隻是一個『光桿司令』。
沒有武器、士兵怎麼北伐呢？司馬睿發話了，你可以自行招募士兵，自己打造武器嘛。
祖逖並沒有灰心喪氣，他率領自己的宗族部曲百餘家，渡江北上，並且『中流擊楫』，立下誓言，『祖逖不能清中原而復濟者，有如大江！』祖逖先來到淮陰後，在此地招兵買馬，打造兵器，召集了二千餘人後，向北方進軍。
當時的形勢非常復雜，地方豪強們割據一方，名義上聽從東晉的命令，但卻陽奉陰違，與後趙勾結。
由於祖逖勢單力弱，他經過幾番征戰，終於攻占了譙城，在豫州站穩了腳跟。
之後祖逖就開始與後趙正面交戰，雙方在河南一帶展開了激烈的爭奪。
祖逖北伐終於取得了成效，他收復了黃河以南的大部分地區。
與此同時，祖逖一手抓軍事，一手抓經濟，在進行戰爭的同時，還積極推動農業生產。
由於祖逖的存在，後趙的石勒不僅不敢南侵，還主動給祖逖的母親修建墳墓，派人送信示好。
就在祖逖北伐有望之際，321年司馬睿任命戴淵為征西將軍，成為祖逖的上司。
祖逖聞訊後非常不高興，在北伐時晉元帝沒有支持，如今又對自己產生了猜忌。
同時，祖逖聽說東晉朝廷內部紛爭不斷，因此憂憤成疾，鬱鬱而終，終年五十六歲。
參考資料：1.《晉書》；2.《資治通鑒》