王羲之是東晉三朝重臣王導的堂侄，朝中有人好做官，他一出仕便為秘書郎，後為參軍，再遷寧遠將軍、江州刺史，最後做到護軍將軍、右軍將軍、會稽內史，所以人們又稱他為『王右軍』。
王羲之在任上，不愛錢財，不願為他人所用，且總能屢建功勛，因而聲名鵲起。
當揚州刺史殷浩要領兵北伐時，作為護國將軍的王羲之客觀分析了當時的形勢，認為北伐必敗。
站在為國家考慮的立場上，王羲之勸殷浩不要貿然出兵。
可自以為是的殷浩沒有搭理王羲之，還是堅持領兵北伐，結果大敗。
之後，殷大人為挽回面子圖謀再舉。
王羲之得知便再次勸他：『朝中百官如今各自按自己的意志行事，耗盡國庫，結果竟然無一功可言。
如果你為報復前次北伐的失敗而圖謀再舉，那麼天下雖然廣大，恐怕也沒有你的容身之地了』果不其然，殷浩北伐屢戰屢敗，耗資巨大，最後被廢為庶人。
後來，東部地區發生饑荒，王羲之負責賑災。
但朝廷當時的賦稅很重，於是王羲之就多次給朝廷上書，請求免除東部的徭役賦稅。
他在給尚書謝安的信中還建議說：『平時揚州隻用一位稱職的刺史就足以把政事統理得井井有條，現在由一群有才能的人來治理，反而沒有治理好，隻因為法令不一，多方牽制。
我認為，用簡而易行的辦法便足以守住已有的成就。
比如倉庫監督官耗費、盜竊官米，往往數以萬計，只要殺掉一人，便能斷絕這種弊端』
還有一次，一個叫許詢的官員在同僚劉惔處借宿，對劉的款待十分滿意，贊不絕口。
王羲之當時在場，就直言道：『如果巣父、許由遇上稷、契，不會說這種話』巣父、許由都是上古隱士，稷、契又是上古賢官。
王羲之以此諷刺，說得兩人面露愧色。
王羲之對當時形勢分析準確，謀慮深遠，對國家政令、懲治腐敗等的建議應該說都具有積極的一面，可惜未被當權者采納。
後人提到王羲之必言其書法，對他的為官處世幾無評述，這隻是因為他的『一招鮮』掩蓋了其諸多熠熠生輝之處。