公元299年，晉元帝司馬睿的長子司馬紹在這一年出生了。
根據史書記載，司馬紹自幼就表現得聰慧早熟、英勇果斷，深得晉元帝的喜愛。
其實我們縱觀歷史上的那些皇子皇孫們，在史書上對他們的描述基本上都是那些千篇一律的陳詞濫調，要麼就是文韜武略樣樣精通，要麼就是驍勇戰氣勢如虹，司馬紹也正是這其中的一份子。
在司馬紹10歲的時候被父皇立為了太子，就像我們前面說的，各種優秀屬性光環籠罩下的他，不僅深得父皇的喜歡，即便在朝中也是獲得了各路朝臣們的美贊。
這一點也算是讓司馬紹在朝中積累了一些相對較好的人緣。
其實在當時，司馬紹自己可能都不知道正是因為這樣好的人緣，在後期的權位之爭當中讓自己得到了相當好的保護。
此時的東晉朝廷由王敦獨攬大權，晉元帝司馬睿曾經多次想除掉他，但是迫於王敦在朝中黨羽眾多，晉元帝根本施展不開自己的抱負，最終導致鋤奸計劃屢屢失敗。
也正是如此，晉元帝司馬睿後來導致憂鬱成疾，最後憤恨而終。
公元322年，在司馬睿多次『鋤奸計劃』失敗以後，王敦也深知自己不能再這樣坐以待斃下去。
便在武昌起兵叛亂，很快大軍就攻入了京都建康。
此時已經時年23歲的太子司馬紹對王敦的恨意也達到了頂點，欲求親自臨陣殺敵，打算與王敦決一死戰，後來在朝臣們的極力勸阻之下才得以作罷。
司馬紹的這次舉動雖然在朝臣們看是一次正常操作，然而，卻讓王敦心生忌憚。
他認為，如今的太子已經不是那個曾經能夠讓他玩弄於鼓掌的少年了，已經具備與自己對抗的能力，如果不盡早除掉恐怕後果不堪設想。
想到這裡，王敦就招來了幾個自己的親信，讓他們在朝中到處散佈謠言，構陷太子不忠不孝、多次違反朝廷大忌，總之就是啥難聽說啥啥狠講啥，目的隻有一個就是欲求司馬睿能夠廢黜司馬紹的太子之位。
然而，也正是我們前面所說的，司馬紹在朝中積累的好人緣在此刻派上了用場，就在王敦極力奏請皇上廢黜太子的時候，滿朝的文武大臣都在擁護司馬紹。
王敦也深知眾怒不可違，隻得就此作罷。
同年的11月，晉元帝司馬睿因為長期對王敦的囂張氣焰憤恨不已，最終憂憤成疾病死於宮中。
太子司馬紹即位，是為晉明帝。
當上皇帝之後的司馬紹，本來對王敦的專橫跋扈霍亂朝綱的行為就充滿了恨意，加上父親最終因為沒能成功處置王敦也使得司馬紹對王敦近乎到了不共戴天的地步。
司馬紹決定首先要做的事情就是鏟除大權獨攬、手握重兵的王敦。
然而此時的王敦在幹什麼呢？
他覺得新帝登基根基還不夠穩健，夢想自己能夠回到京都擇機篡位。
於是他借著自己獨攬大權的優勢，逼迫朝廷召他回宮。
這樣對他來說無疑是一石二鳥之計，進一步講，如果朝廷答應他回去了，必然會對他興師問罪，這也讓他想要搞兵變變得順理成章；退一步講，如果朝廷不答應他回去，他就更加有理由起兵造反。
沒成想最後的結果超出了王敦的預料。
朝廷隨了他的心願招他回到京都，但是不僅沒有追究他的叛亂之罪，還給予各種加官進爵的福利。
這樣一來，王敦自然知道此時作亂並非明智之舉，再一次選擇作罷。
公元323年，司馬紹冊封朝中重臣庾亮的妹妹為皇後，並且封庾亮為中書、王導為尚書令。
前面的文章我們提到過王導和王敦是一對兄弟，但是兩人對東晉朝廷的心思可是大相徑庭：王導是一心輔佐東晉王朝；王敦是一心想要篡奪東晉王朝。
此時的王敦眼見自己的堂弟被加官進爵，他就認為自己的篡奪權位之事又多了一成勝算。
然而沒曾想，此時王敦的侄子王允之的出現打破了他的幻想，這是發生了什麼呢？
一天，王敦和王允之叔侄二人在一起飲酒，沒過多久王允之就因為酒量不支而昏昏睡去。
此時王敦的心腹正好前來密報謀反的事情，王允之聽得一清二楚，但是迫於當下在人家的地盤上明哲保身才是上策。
他心生一計，借著酒勁吐得滿地都是，這一招果然也瞞過了王敦等人，事後他找機會將此事告知王導報傳皇上。
自己父親就曾經深受王敦等人的挾持，司馬紹自然不會允許這樣的事情再次發生。
他便喬裝打扮一番以後，單槍匹馬前去王敦的軍中探查情況。
有士卒發現了自然會報告王敦，王敦在細聽士卒描述來人外貌以後，怎麼都感覺這個人就是當朝的皇帝司馬紹，立馬派人前去追趕。
此時的司馬超聰明才智的屬性再次體現，他在沿途馬兒排泄的糞便上澆了涼水使其快速冷卻，並且在沿途賣吃食的大娘家裡放下自己的禦用馬鞭，迷惑王敦的人馬。
這樣一來的結果就是士兵看馬糞早已涼涼，加上飯館老板的口說種種情況，種植認定司馬紹早已跑遠，再追下去也沒有意義便不再追趕，使得司馬紹能夠虎口脫險。
在古代有一種說法，黃帝是北鬥樞星下凡，有天神庇佑，可能在司馬紹身上也算是體現得淋漓盡致了。
就在他掌握了王敦的一切情況之後，準備蓄勢待發一舉剿滅王敦的時候，碰巧王敦在這個時候病倒了，作為兄長的王導本該維護自家兄弟的利益，但是他出於對東晉王朝的忠心，對外宣佈王敦已經歸天這樣一來既可以麻痹敵方的軍心，也可以鼓舞己方的士氣，很快就攻破的王敦的地盤，就在本想前去斬殺王敦的時候，沒成想王敦因為病情加重就在這緊要關頭病死了。
縱觀司馬紹在位期間與王敦的鬥智鬥勇，王敦曾經也有過很多次機會，但是由於自己的過度多慮，也錯失了這些個機會，司馬紹雖然是有幾分自己的聰明才智，也難免跟他爹一樣有王導這樣的鞏固老臣相輔佐，雖然政績平平，但是起碼沒有像先帝那樣被人當成傀儡。