陶淵明生活在東晉末期到南朝劉宋初期，曾經出任過江州祭酒、建威參軍、鎮軍參軍、彭澤縣令等職，的確沒有擔任過什麼高官，之所以這樣，主要有幾個方面的原因：
陶淵明祖上的榮光，並未能一直光耀後世。
陶淵明的祖上陶侃晚年，可謂是風光一時，是東晉當時最為強勢的權臣，不過等到陶淵明死後，范陽陶氏子弟也並未能再出現如陶侃這樣的實權人物。
雖然陶侃的後代之中，也有入朝出任高官之人，但多在東晉朝堂之上默默無聞，等到了曾孫陶淵明這一代，已經是徹底地沒落，即便如陶侃後代的陶淵明，甚至都要靠做官的俸祿來養家，足見其家世的淒慘沒落。
范陽陶氏在陶淵明這一代時，已經幾乎沒落成了庶族，即便陶侃的長沙郡公依然世襲到後世，但陶淵明這一支，到了其隱居時，到了連酒都買不起的程度，足見范陽陶氏的沒落程度。
士族子弟已經不如東晉前期那般受到重視
從大環境來看，東晉是士族門閥發展到頂峰的時期，當時士族門閥子弟可以仗著家世，在東晉仕途之中享受便利。
不過，等到東晉後期，士族門閥逐漸離開了東晉朝堂的權力中心，因而如陶淵明這樣的士族子弟，如果沒有在朝中有實權人物，很難再如以往那般受到重視。
陶潛
以至於後來陶淵明出任彭澤令時，面對個小小的督郵都要忍氣吞聲，最終掛印而去隱居田園。
這不僅僅是因為范陽陶氏的沒落，江左時局之中士族門閥的地位下降，也占了很大原因。
陶淵明自身的志向並不在做官
還有一個原因，導致了陶淵明在東晉和南朝仕途遇冷，那便是他自身的志向並不在仕途。
陶淵明曾經出任桓玄、和劉裕的參軍，這本是很多士族子弟出仕時的選擇，但是陶淵明很快就厭倦了官場的勾心鬥角，屢次去職，直到最後一次出任彭澤令，也是為了養家糊口，由此來看，陶淵明的志向並不在仕途。
而且，陶淵明隱居之後，屢次接到他人的招募，但都表達了拒絕。
可見陶淵明隻想一心隱居田園，志趣並不在仕途。
總而言之，陶淵明之所以在東晉末期和南朝，並未得到重用，原因是很多方面造成的。
其范陽陶氏的沒落，導致了陶淵明作為士族子弟，不能如瑯琊王氏等士族那般，在東晉末期和南朝依然受到重用。
而且，士族門閥地位下降，也讓陶淵明不再有特殊禮遇。
最重要的是，陶淵明自身的志向不再試圖，也讓其逐漸失去了在仕途建功立業的機會。