西晉在賈南風不斷弄權最後搞砸了之後開啟了著名的八王之亂，而北方的少數民族也就是這時候趁亂而起，擾攘中原，出現了永嘉之難，二帝被俘。
剩餘人員開始衣冠南渡，東海王司馬越手下的瑯琊王司馬睿跑到建業稱帝。
想當年孫皓被俘，司馬炎還拿他開玩笑：『朕設此座以待卿久矣』孫皓立刻回了一句：『臣子南方，亦設此座以待陛下』本來這隻是兩個皇帝之間的玩笑話，沒想到一語成讖，三十年後司馬睿果然又在建業建立東晉。
不過司馬睿剛到南方的時候南方的世家大族沒多少人理會，還是王導出面去勸說他們，這樣司馬睿才得到了南方的承認。
『及徙鎮建康，吳人不附，居月餘，士庶莫有至者，導患之。
會敦來朝，導謂之曰：‘瑯邪王仁德雖厚，而名論猶輕。
兄威風已振，宜有以匡濟者。
’』『帝乃使導躬造循、榮，二人皆應命而至，由是吳會風靡，百姓歸心焉。
自此之後，漸相崇奉，君臣之禮始定』感動得司馬睿在登基之時拉著王導一起坐禦座，『及帝登尊號，百官陪列，命導升禦床共坐。
導固辭，至於三四』。
司馬睿對他『尤見委杖，情好日隆，朝野傾心，號為‘仲父’。
帝嘗從容謂導曰：‘卿，吾之蕭何也。
’』司馬睿這麼看重王導當然有政治需要，但是如果簡單這麼理解的話恐怕也有失偏頗。
這個原因背後，還包含著司馬睿與王導之間千絲萬縷的關系。
從司馬氏與瑯琊王氏關系上看，世代為瑯琊王的司馬睿家世，與王導之間關系甚密
王導出自瑯琊王氏這自然不必多說，而司馬睿家世同樣數代都被封為瑯琊王，所以司馬睿與瑯琊王氏之間的關系緊密。
瑯琊王氏所在的瑯琊，正是司馬睿的封國，可想而知雙方之間的淵源。
司馬睿的祖父司馬伷、父親司馬靚都承襲瑯琊王的封爵，等到司馬睿襲封瑯琊王，已經是第三代瑯琊王，而王導所處瑯琊王氏世居瑯琊，彼此之間已經有數十年之久的舊誼。
可想而知，王導與司馬睿之間有如此深厚的淵源，對於東渡江東的司馬睿來說，王導自然受到了他的信任和重用。
司馬睿
不僅如此，司馬睿移鎮建鄴之前，是留守下邳，這其中又包含了司馬睿家世的淵源。
當初司馬睿的祖父司馬伷曾經出任鎮東大將軍、假節、都督徐州諸軍事，鎮下邳。
後來司馬越收兵下邳，準備西進迎回晉惠帝時，任用當時為瑯琊王的司馬睿為平東將軍，並監徐州諸軍事，留鎮下邳。
這可以算是司馬睿家世淵源之下，司馬越才任用了同為瑯琊王的司馬睿。
司馬睿接受司馬越的命令之後，重用了瑯琊王氏的王導。
由此來看，除了瑯琊王氏與瑯琊王之間的舊誼之外，起復之初的司馬睿對王導的任用，也算是之後雙方能夠在江東開拓東晉王朝的基礎，而這也同樣是司馬睿如此重用王導的原因。
建康『王與馬』是洛陽『王與馬』的翻版，但卻是以王導為主導
司馬睿與王導的『王與馬』為世人所知，但其實在西晉末期的洛陽，就有了『王與馬』的局面，即東海王司馬越與瑯琊王氏的王衍，王衍就是王導的從兄。
結合歷史來看，建康《避晉懷帝司馬鄴諱》的『王與馬』，算是對洛陽『王與馬』的翻版。
而相對於洛陽司馬越與王衍之間，以司馬越為主導，建康的司馬睿與王導兩人之間，其實是以王導為主導的。
王導
司馬越當時征召了包括王衍、王導在內的諸多西晉名士，所謂的『越府多俊逸』，王衍、王導在西晉末期已經有了一定的聲望和地位。
而當時的瑯琊王司馬睿，即便到了江東時，也是『時人未之識』。
即便是司馬睿移鎮建鄴時，也是在王導的建議之下才決定的。
甚至從司馬睿最初的經歷來看，在西晉末期的『八王之亂』中，東海王司馬越與成都王司馬穎對峙之時，司馬睿與從父安東王司馬繇居鄴城，但司馬繇在蕩陰之戰中被司馬穎殺死，於是司馬睿便投向了東海王司馬越。
司馬睿在當時已經是『越府俊逸』的王導勸誡之下，先逃到了洛陽，又返回了自己的封國瑯琊國。
之後，司馬睿才接受了司馬越讓其留鎮下邳的建議，司馬睿也就順理成章地辟用王導。
在這個過程當中，王導通過從兄王衍，早就投向了東海王司馬越，在面對尚未選擇歸附於哪一方的司馬睿，起到了引導作用。
之後司馬睿受司馬越派遣，在下邳、建鄴的經歷，自然也會受到王導的影響，而且王導依然是起到主導的作用。
司馬越
簡而言之，司馬睿的能夠崛起在於當初司馬越的任用，而王導更早投向司馬越，對司馬睿的選擇有著很大影響，因此在後來江東『王與馬』關系中，司馬睿也一直以王導為主導，自然會十分重用王導。
司馬睿當時僅僅是司馬氏皇族之身，並無繼承皇統的號召力，需要借助王導來替自己打造政治基礎
在《晉書·元帝紀》中，記載司馬睿和王導初到江東之時，很長時間內都無人前去拜見，這可以看出當時司馬睿的名聲不顯，『時人未之識』江東士族都不知道司馬睿是誰。
而王導為了讓司馬睿在江東打開名聲，便拉著自己的從兄王敦一起，在司馬睿出行之時跟隨，借助王敦的陣勢讓江東士族看到司馬睿的威儀。
於是江東士族顧榮、賀循等人，才前去拜見司馬睿。
由司馬睿的這經歷來看，可以看出當時司馬睿在江東的遭遇之艱，而幫助其打開局面的仍然是王導。
當時身處江東有心自立的司馬睿，雖然身為司馬氏皇族之身，但並沒有號令天下的聲望，這就更需要王導來幫助其打造自己的政治基礎。
司馬睿
王導的做法也十分有效，拉攏永嘉之後南遷的北方僑姓士族，以及世居江東的本土士族，一起籌建江左新朝廷。
於是，司馬睿在晉愍帝駕崩後，在江東稱晉王，不久後稱帝建立東晉。
稱帝之後司馬睿也沒有馬上放棄對王導的器重，甚至要求王導一起坐上禦床，表示自己可以與王導『共天下』的心意，這足以看出當時司馬睿對王導的重視，而這一切源於司馬睿建立東晉的過程中，王導拉攏士族為司馬睿打造政治基礎的功績。
兩晉之交南方各州鎮，並非全部聽從司馬睿指揮，需要王導之堂兄王敦等人收復上遊等方鎮
司馬睿能夠建立東晉王朝，除了王導在建康拉攏南北方士族之外，還依仗於王導的堂兄王敦，在上遊平定內亂和震懾內外不安因素的原因。
兩晉之交，北方遭遇胡族侵擾，南方雖然少有胡族侵擾，但卻也發生了諸多叛亂，其中還有包括對司馬睿號令不遵從的地方州鎮長官，這些都是對司馬睿建立江左政權的阻礙。
王敦
而為司馬睿解決這些阻礙的人，便是同出自瑯琊王氏的王敦，王導與王敦『一內一外』，王導負責在建康籠絡士族籌備新朝廷，王敦替司馬睿平定了荊州、湘州、江州等地的叛亂。
如原本的江州刺史華軼，不聽從司馬睿的命令，被王敦擊潰，讓司馬睿得以控制江州之地。
荊、湘之間的杜弢叛亂，也是由王敦率領甘卓、周訪等人平定，讓司馬睿得以掌控上遊荊州等地。
王敦解決掉了上遊叛亂，為司馬睿在建康稱帝掃平了障礙，並且上遊各州鎮的收復，也成為了北方胡族無法南下的屏障，為南方東晉政權的建立，提供了重要的安穩環境。
王敦與王導之間的關系，也就讓司馬睿不得不重用王導。
司馬睿之所以重用王導，除了王導能夠幫助他建立江左政權之外，王導所處瑯琊王氏與司馬睿家中世代瑯琊王封爵的淵源，讓雙方能夠建立緊密聯系。
並且，王導先歸附司馬越，對後投向司馬越的司馬睿起到了主導作用，即到了江東的司馬睿與王導之間，王導起到了主導作用，也就讓司馬睿不得不重用王導。
而且，司馬睿當時名聲不顯，無法號令天下承襲晉室，需要靠王導拉攏南北方士族來奠定政治基礎。
王導的從兄王敦，在上遊平定叛亂，也為司馬睿的稱帝打造了安穩局勢。
綜上，也就導致了司馬睿重用王導。