15世紀初,『三寶太監』鄭和奉命出海,七下西洋。
在這場浩浩蕩蕩的航行中,明朝的航海技術,包括造船、羅盤、計程法、牽星法和海圖等,仍保持領先世界的水平。
鄭和率領的龐大船隊威風凜凜,即便是後來哥倫佈、達·伽馬的船隊也無法望其項背。
但是,耗資巨大的鄭和下西洋,沒有開啟中國的大航海時代。
此後,明朝官方的大規模航海歸於沉寂,帝國背朝大海,走向封閉,科技發展逐漸落後於西方。
與此同時,讀書人被一道名為『科舉『的藩籬困住,執著於追求功名,科技研究與知識分子漸漸脫離。
大明王朝三百年間,隻有少數擺脫』內卷『的士人,在黑夜中點亮科學的微光。
鄭和航海圖。
圖源/網絡
01
嘉靖十六年《1537年》,20歲的蘄州《今湖北蘄春》秀才李時珍正在遭受病痛的折磨。
起初,他以為自己隻是因為身體疲勞而患上感冒,隨後卻發熱嚴重,皮膚如火燒火燎,每天都吐很多痰,吃不下飯。
他吃了很多藥,情況不見好轉,甚至有性命之危。
李時珍的父親李言聞是遠近聞名的醫生,他遍觀醫書,想起前代醫家李東垣有一味黃芩湯可治療肺經風熱,於是依法調配藥方,給兒子煎服。
李時珍服下後,總算是藥到病除。
這次死裡逃生的經歷,讓李時珍對醫學深深贊嘆,他後來在著作中寫道:『藥中肯綮[qìng],如鼓應桴[fú],醫中之妙,有如此哉!『
用對藥材,就像用鼓槌敲鼓一樣立馬等到響聲回應,這就是醫學之妙!
盡管李時珍家族世代為醫,但年輕的李時珍還在科舉的道路上掙紮。
醫生,在現在看來是一份光榮的職業,但是,在明代,醫學被視為方技,醫者在三教九流中屬於『中九流』,上不了臺面。
李時珍為了所謂光宗耀祖的功名,從小發奮讀書,14歲就考中了秀才,但此後接連3次赴武昌參加鄉試考舉人,都落榜而歸。
通過院試錄取為生員《俗稱『秀才』》,隻是進入知識分子階層的最低門檻。
之後的鄉試、會試,乃至殿試,才是追求仕進的讀書人飛黃騰達的機會。
李時珍20歲的這場大病,就發生於他為了參加鄉試每日苦讀的時候。
有明一代,程朱理學作為正統思想,受到官方極力推崇。
永樂年間,明成祖朱棣下詔纂修《四書五經大全》《性理大全》等,頒佈於各級學校,使其成為科舉考試的指定教材,摒棄了秦漢以來的註疏與歷代各家學說,獨尊程朱理學。
到了成化年間,八股取士的制度被固定下來,並走向僵化。
科舉士子不僅被禁錮於程朱理學的窠臼中,而且還要練習枯燥乏味的八股文,平日裡『空談性命,不務實學『。
24歲時,李時珍經歷了第三次鄉試落榜,他不想再考了,終於鼓起勇氣對父親李言聞說,爹,我要學醫。
古今中外,科學革命往往需要一支由科學家領銜的知識分子隊伍,明代的士子卻受『學而優則仕『的思想誘惑,被科舉制度深深吸引,很多學子為了功名利祿蹉跎半生。
在求取功名的事業上,李時珍不太走運,但能夠逃脫科舉的桎梏,他無疑也是幸運的。
『身如逆流船,心比鐵石堅。
望父全兒志,至死不怕難』李時珍對父親表明心志。
李時珍自知,在科舉時代,他做出這個決定,猶如逆流之船,但他的意志堪比鐵石,即便不為世人所理解,也要將人生奉獻給醫學。
湖北蘄春縣『李時珍紀念館』中的李時珍雕像。
圖源/圖蟲創意
02
中國有一句俗話叫做:『秀才學醫,籠中抓雞』
由於中醫與儒學、道學、易經八卦、陰陽五行等傳統文化一脈相承,科場不利的秀才學起中醫相對容易。
科舉時代的讀書人就業門路很窄,尤其是屢次不第的大齡秀才,失業率更是讓人心酸。
一般來說,秀才隻能從事教書先生、師爺或訟師之類的職業。
另一個就業方向,是當醫生。
盡管醫者在當時地位不高,但讀書人流傳著宋代范文正公『不為良相,便為良醫』的古訓。
除了李時珍外,明代名醫汪機、萬全、徐春甫、楊繼洲等,早年都曾致力於科舉考試,後因科場失意,轉而矢志學醫,懸壺濟世,救死扶傷。
這些從科舉泥沼中脫離的知識分子,最終在醫學上做出了一番事業。
李時珍放棄科舉,改讀醫書。
圖源/影視劇照
棄文學醫後,李時珍苦讀醫書,隨父行醫,也在長時間的醫學實踐中,發現了當時本草學的缺點與謬誤,於是決心編撰一部新的本草書。
所謂『本草』,指記載中藥藥材的典籍。
從《神農本草經》開始,2000多年來,歷代醫家不斷查漏補缺,對本草書進行『版本升級』。
可到了明代,仍有醫者不識藥物、不法商人造假的行為。
李時珍說:『醫者不識藥,隻聽商人之言;商人又不仔細辨究,把工作推給采送藥物的人;采藥者多年來的經驗不一定可靠,真偽好惡變化莫測』
有這麼一句諺語:『賣藥者,兩眼;用藥者,一眼;服藥者,無眼』
意思是,藥材的真假優劣,賣藥的人最清楚;而看病開藥方的醫生,大多隻知藥名,不識藥材,所以是睜一隻眼閉一隻眼;服藥的病人最無奈,他們隻能聽醫生的,開什麼藥就吃什麼藥,像是『瞎子』,不知道眼前藥材是否靠譜。
為了造福世人,李時珍立志重修本草,並以具有劃時代意義『綱目體』編寫世間藥材。
35歲那年,李時珍開始著作《本草綱目》,他『漁獵群書,搜羅百氏,凡子史經傳,聲韻農圃,醫卜星相,樂府諸家,稍有得處,輒著數言』。
他參考前人著述800多種,刪重復、補遺漏、正錯訛,又與弟子、兒孫跋山涉水,搜求民間藥方,收集藥物標本。
歷時近30年的艱苦,終於著成190多萬字的《本草綱目》。
《本草綱目》集中國16世紀前藥學之大成,但這部凝聚李時珍一家心血的著作脫稿後,卻一度無法刊刻出版,遭到了官府和書商的冷眼。
李時珍尋遍各地的書商,都沒有人願意為他刊刻《本草綱目》。
《本草綱目》之所以難付梓,一個原因是錢文忠等學者推測的——李時珍歷經多年修書,口袋裡已經沒有多少錢,不足以支付刊刻巨著的費用。
還有一個可能的原因,《本草綱目》是一部中醫藥著作,不屬於當時的暢銷書類型,受到學界漠視,書商考慮到利潤問題,不想做賠本買賣,不願為李時珍刊刻,畢竟他寫的不是《三年科舉五年模擬》。
多次碰壁之後,李時珍不得不回歸早年業儒的老本行,他帶上《本草綱目》的手稿,前往江蘇太倉拜見文壇大佬王世貞,請王世貞親筆為他作序(『願乞一言,以托不朽』》。
那時,李時珍年華已老,他性情溫和,身材消瘦,醉飲間與王世貞言談,解開行李,身無長物,隻有《本草綱目》數十卷。
但此次拜訪並不是那麼順利。
王世貞沒有馬上提筆為《本草綱目》作序,直到十年後,他才將序文交給年逾古稀的李時珍,並在序中稱贊此書『實性理之精微,格物之通典,帝王之秘籙,臣民之重寶也』。
有了大儒王世貞的金口加持,南京書商胡承龍終於答應出版這部書。
萬歷二十五年《1596年》,《本草綱目》在南京正式刊行,史稱『金陵本』。
那時候,李時珍已經逝世三年了。
不久後,明神宗詔修國史,購四方書籍。
李時珍之子李建元聽說了,帶著《本草綱目》和李時珍的遺表進京覲見萬歷帝,希望得到朝廷支持,公之於眾。
但萬歷帝沒有重視其成果,隻是留下『書留覽,禮部知道,欽此』的禦批,便束之高閣了。
李時珍歷時30多年,著成《本草綱目》。
圖源/電視節目劇照
03
根據《中國科學技術史稿》,明清科學家普遍大器晚成,一流的科學家或科學著作作者取得重大成果的平均年齡為51歲,按照當時的平均壽命,已經是老年人了。
有學者統計,同一時期,從大航海時代到工業革命的數百年間,世界科技史上的傑出科學家,一生中做出最重要或第一次重大科研成果的平均年齡為38歲。
在科舉的藩籬之下,很多知識分子年輕時都執著於追求仕進,無數秀才、舉人、進士,為了『黃金屋』『顏如玉』耗費大量時間與精力,將才智用在科研上的人才所剩無幾。
有的人像李時珍一樣,直到離開科場,才得以轉向『實學』,專註於自然科學。
因此,明清科學家大都早慧而晚成,科舉的束縛在一定程度上推遲了明清科學家的創造期。
明代,中國在船舶制造、航海技術、冶金、紡織、制瓷等技術領域,一度保持著世界領先的地位,在商用數學《如珠算術》、治水技術、傳染病學、建築技術、醫藥學等領域也取得了進步。
但這一時期科學著作的主要特點是『總結』,是對古代科技豐富遺產的繼承,而非開拓。
英國科學史家李約瑟博士曾指出:中國在公元3世紀到13世紀之間,保持一個西方所望塵莫及的科學知識水平,而且中國的科學發明和發現『往往遠遠超過同時代的歐洲,特別是15世紀之前更是如此』。
但從16世紀開始,中國科技漸漸地落後了。
這就是學術界著名的『李約瑟難題』,關於這個問題的討論,至今眾說紛紜。
一個典型的例子是,中國作為火藥和火器的發源地,早在10世紀初,就出現了火器軍用的設計,到了晚明,卻要依靠西洋人造的『紅夷大炮』。
紅夷大炮,俗稱紅衣大炮,由海外擴張的荷蘭人帶來中國。
因為荷蘭人赤發紅須,在老百姓看來,無異於非主流殺馬特,於是稱他們為『紅毛夷』,這也是紅夷大炮名字的由來。
萬歷四十七年《1619年》,薩爾滸之戰,明軍大敗。
滿洲人能征善戰,讓明朝大為驚駭。
此時,大臣徐光啟上書朝廷,提出設險守國,建炮臺,采購紅夷大炮。
天啟六年《1626年》寧遠大捷,紅夷大炮一戰成名。
鎮守寧遠的袁崇煥憑借11門紅夷大炮,對準後金軍就是一輪炮擊。
滿洲騎兵一被炮轟就驚慌失措,最終一敗塗地,後金開創者努爾哈赤在此戰後鬱鬱而終。
遼寧葫蘆島興城袁崇煥像,人像旁雕有一門紅夷大炮。
圖源/圖蟲創意
04
《本草綱目》歷經坎坷才得以出版的萬歷年間,來自意大利的傳教士利瑪竇入華。
他學習中國文化,尊崇儒學,改僧衣僧冠為儒衣儒冠,與中國知識分子打交道。
在中國,利瑪竇遇見熱衷於『實學』的明朝官員徐光啟,開啟了另一段關於科學的故事。
與李時珍相比,徐光啟無疑是科舉考試的贏家。
徐光啟於明嘉靖十一年《1562年》出生在江南的一戶商人兼小地主家庭,35歲中舉,7年後進京考中進士,後來一路升遷,官至禮部尚書兼文淵閣大學士。
青年時期,徐光啟為科舉耗費了大量心血,他一邊賺錢,在外地教書謀生,一邊備戰科場,七次回鄉應試,才以第一名考中舉人。
這也是位『卷王』。
然而,徐光啟靠科舉步入仕途,卻能看出科舉和八股取士的弊端,他曾上書直言道:『若今之時文《即八股文》,直是無用』
徐光啟的後半生處於大明王朝搖搖欲墜之際,朝政腐敗,經濟凋敝,水利失修,災害頻仍,外患不斷。
作為一名愛國知識分子,徐光啟頭腦敏銳,他認為隻有農事才可以『安國家而厚民生』,推崇李悝、商鞅等先賢的『農本』思想,他希望發揚光大中國古代的科技傳統,以資抗清平叛的兵事。
徐光啟畫像。
圖源/網絡
但在那個推崇功名的時代,科學技術不被當成主流,科研工作者的地位無足輕重。
幸好徐光啟得到了外國好友利瑪竇的幫助。
利瑪竇不僅將有關中國的見聞傳播到西方,也在與中國士人的交遊中,將當時西方較為先進的機械、測量、數學等科學知識傾囊相授,徐光啟及其同僚李之藻便是此次西學東漸的受益者。
在數學方面,徐光啟與利瑪竇合作翻譯《幾何原本》,將歐洲廣為流傳的數學名著引進中國。
其中一些翻譯的數學名詞,如幾何、平行線、銳角等一直沿用到今天,為中國近代數學打下了基礎。
在徐光啟看來,每個人都應該學好數學,如果沒有掌握數學,就好比工人手中沒有工具。
在天文學方面,徐光啟主持修訂歷法和編譯《崇禎歷書》。
新的歷法更正了推行300多年的元《授時歷》的誤差,采用了更為先進的天體運動體系和幾何學的計算系統。
在徐光啟主編的《恒星歷指》中,他首先說明了銀河是由無數恒星組成的,並繪制了當時世界上最完備的恒星圖。
在農學方面,徐光啟畢生耗時最多、最為重視的,便是他嘔心瀝血編撰的、堪稱中國古代農業百科全書的《農政全書》。
作為大明高官,徐光啟虛心請教,學貫中西,成為近代科學的啟蒙者,也是科學工作的組織者、宣傳者和實踐者。
但是,徐光啟去世後,朝中再沒有遠見卓識的官吏來推動自然科學的進步,這一風氣戛然而止。
崇禎帝即位後,朝中言官把『華夷之辨』那套老掉牙的理論搬了出來:『我堂堂天朝上國,為何要借助外夷之力方能禦敵呢?
』崇禎聽罷,把徐光啟當年推薦的『大殺器』紅夷大炮丟一邊,不了了之。
明亡以後,徐光啟生前為引進紅夷大炮、整頓邊防軍務所作的《徐氏庖言》還原封不動地留存於欽天監。
熱愛學習的順治帝多次閱讀此書,感慨道:『使明朝能盡用此言,則朕何以至此也!』
徐光啟向傳教士利瑪竇學習科學技術。
圖源/網絡
05
與徐光啟差不多同時的宋應星,又是一位被科舉耽誤的奇才。
明末的一個暮春,年近半百的宋應星在袁州府分宜縣《在今江西新餘》擔任縣學教諭,他與縣令正要攜上清酒和詩書,到城外的樹蔭鳥語中度假。
正在這時,一個跑得氣喘籲籲的信差送來一份來自京城的邸報,宋應星等人原本以為其中都是一些老生常談的政治新聞,但翻開閱讀,卻發現一樁千年一遇的『奇事』。
這一年,武舉出身的下層武官陳啟新闖入紫禁城東門,強行穿過等待上奏的眾臣,故意挑起崇禎帝的注意力,想盡辦法將自己的奏折送到皇帝手中。
在這份奏折中,陳啟新痛斥大明政體以文官治國,缺少技能熟練的軍事管理人才,來應對如今內有叛匪外有蠻族的危機,希望崇禎帝能聽取他的建議,重用武人。
陳啟新的話不無道理,但崇禎帝接下來的舉動,讓天下文人感到憤慨。
崇禎沒有懲罰違規上書的武人陳啟新,反而給他一個京城內的官職,官居四品。
宋應星在得知陳啟新『立談而得美官』的消息後,對朝廷更加失望,稱『此千秋遇合奇事也』。
這讓宋應星多年來立志於考取進士的努力變得毫無意義,『小鎮做題家』的理想被無情踐踏。
從此,宋應星徹底放棄科舉。
宋應星科舉失意,轉而研究『實學』。
圖源/電視節目劇照
宋應星出生於一個家道中落的書香門第,自他的曾祖父宋景入朝為官後,他們家族就沒有一人能夠獲取朝廷裡的高位,經濟上日漸拮據。
在科舉時代,一個詩書家族盡管經濟上艱難,卻仍要追求讀書仕進的理想。
宋應星與哥哥宋應昇被家族給予了厚望。
他們哥倆幼年早慧,書院裡的老師要求他們每天背誦七篇之前沒讀過的文章。
有一天,宋應星貪睡晚起,他的兄長已經背熟了當天要背的文章,老師正要責罰宋應星,卻驚訝地發現,記憶力驚人的宋應星已經能夠熟練地背出文章。
人們好奇宋應星是怎麼做到的,宋應星回答說:『早晨兄長在背誦文章時,我剛好從睡夢中醒來,聽見他背書,我就順便記下來了』
在學而優則仕的價值觀指引下,卻往往是學而優難仕。
萬歷四十三年《1615年》,29歲的宋應星鄉試一舉成功,與哥哥雙雙考中舉人。
但之後五次進京參加會試,宋應星始終名落孫山。
宋應星之兄宋應昇同樣不受命運眷顧,一直考到了60歲,才無奈地接受了一個副縣令的官職。
宋應星年輕時到南昌求學,恰逢時任江西巡撫夏良心重刊《本草綱目》,風靡一時。
宋應星應該讀過前輩李時珍的這部巨著,但那時的他想不到,自己科舉失利後,也會走上與李時珍相似的道路。
五次會試失敗,又受到武人詣闕上書的奇事打擊,人到中年的宋應星轉向與功名進取毫不相關的『實學』。
他將心思投入一部科學著作,總結自古以來大量農業、工業中所需要的培育、生產知識,形成了一整套完整的科普體系,並有意識使用數據記載,使整本書更加實用。
崇禎十年《1637年》,這部科學巨著在南昌首次刊印出版,取名《天工開物》。
『天工』一詞,可能出自《書經》:『天工人其代之』《人的責任是完成天的事功。》
『開物』也是源自古代典籍,出自《易經》:『夫易開物成務,冒天下之道,如斯而已者也』《《易經》的學問是開發宇宙萬物,涵蓋了天地之間的『道』,一切都是如此。》
書稿完成時,宋應星告訴世人:『傷哉,貧也!欲購奇考證,而乏洛下之資;欲招致同人商略膺真,而缺陳思之館。
隨其孤陋見聞,藏諸方寸而寫之,豈有當哉!』
意思就是,貧窮限制了我,我沒有錢購買參考資料,也沒有條件邀集同人集思廣議,隻能寫成這個樣子了,能不傷心嗎?
還好他有個好朋友,幫他把書印刷出版了。
《天工開物》被稱為『中國17世紀的工藝百科全書』,宋應星被李約瑟稱為『中國的狄德羅』《狄德羅是啟蒙運動中百科全書派的代表人物》,但這部著作既沒有改變宋應星貧苦的命運,也沒能喚醒朝廷對科學技術的重視。
《天工開物·卷序》。
圖源/網絡
06
明清易代之際,《天工開物》在短暫地火了一陣子後,逐漸銷聲匿跡。
清軍南下江西後,宋應星選擇歸隱,誓不仕清。
臨終前,他把一生的經驗教訓,作為『宋氏家訓』留給子孫們:一不參加科舉,二不去做官,隻在家鄉安心耕讀,以書香傳家。
清乾隆年間,朝廷以編修《四庫全書》的名義,對全國的圖書進行大規模的審查。
原先流通的許多書籍,在這次文化工程之後,就在歷史上無故『失蹤』,其中包括《天工開物》。
這麼好的書,為何被官方無視?
原因有兩個:一個是《四庫全書》的收錄,沿襲傳統尊經重史的慣例,對科技書籍不感冒;另一個是,宋應星這本書中對明朝的推崇、對女真族的鄙夷,觸犯了政治禁區。
徐光啟的著作遭到相似的命運,由於徐光啟生前是明朝大員,還引進紅夷大炮打滿洲兵,為清室所不容,他的書在清朝也被明令禁止發行。
清代,再也沒有人敢印刷《天工開物》了,科舉士子都去學寫八股文,也沒心思研究『實學』。
吊詭的是,《天工開物》被科舉士人棄擲案頭的同時,在海外卻異常火爆。
《天工開物》在歐洲,被翻譯成12國語言,傳播甚廣。
有歐洲學者稱,這本書『直接推動了歐洲農業革命』。
在日本,這本書從17世紀末傳入後,就火得一塌糊塗,不斷被再版和重印。
因為這本書,日本還曾流行過富國濟民的『開物之學』,將此書奉為『植產興業』的指南。
一直到了民國時期,這本書『出口轉內銷』。
很多中國人通過日本刊行的版本《『菅本』《天工開物》》,才知道我們原來有這麼偉大的一部書。
《天工開物·卷序》曰:『天覆地載,物數號萬,而事亦因之,曲成而不遺,豈人力也哉』
這是說,天地之間物以萬計,人類要做的事情也就很多,適應自然界的變化,生產出種類齊全的物品,這並不單是靠人的力量。
有明一代,上至朝廷,下至民間,不乏優秀的科學工作者。
通過科舉進入仕途的潘季馴尊重勞動人民的科學經驗,總結前人成果,創造性地用『束水攻沙』的方法治理黃河,抑制了黃河水患。
無意仕進的徐霞客走遍千山萬水,通過遊覽考察祖國大好河山,其著作《徐霞客遊記》中有大量關於地形、地貌、氣候、水文、生物的考察與研究。
民間醫生吳又可在晚明瘟疫大流行的時代,對瘟疫的傳染途徑和流行特點作了分析,在《溫疫論》中提出溫病《瘟疫》的傳染途徑主要是由口鼻而入,可經空氣傳染與接觸傳染傳播,這與現代的認識已相去不遠。
吳又可的瘟疫學說影響至今。
圖源/影視劇照
大明的知識分子在漫漫長夜中高舉科學的火種,但這股實學思潮,最終沒能演變成一場科學革命。
明清時期,世界與中國發生了天翻地覆的變化,但科舉時代固化的思維阻礙了科學的交流,明清腐朽的制度掩蓋了科技的光芒。
世界潮流,浩浩蕩蕩,順之則昌,逆之則亡。
參考文獻:
[明]李時珍:《本草綱目》,人民衛生出版社,2005年
[明]徐光啟:《農政全書》,上海古籍出版社,2011年
[明]宋應星:《天工開物》,嶽麓書社,2002年
[清]張廷玉:《明史》,中華書局,1974年
(英)李約瑟:《中國古代科學思想史》,江西人民出版社,2000年
唐明邦:《李時珍評傳》,南京大學出版社,2011年
潘吉星:《宋應星評傳》,南京大學出版社,2011年
汪建平,聞人軍:《中國科學技術史綱》,武漢大學出版社,2012年
(德)薛鳳:《工開萬物:17世紀中國的知識與技術》,江蘇人民出版社,2015年