海參作為海產品，從古到今就是一種食材和經濟產品，對於我們並不遙遠。
但作為食材、作為貿易的主要產品，卻要從晚明說起，特別要從一位太監的身上說起。
食客的最高等級就是『帝王菜』了。
一談起好吃、好養生的帝王，人們就會想到乾隆，乾隆確實與海參有些淵源，但我要說的則是明朝的皇帝。
海參為何成為『海八鮮』之一
對於我這種『旱鴨子』來說，海參因為有個『海』字，就透著神秘。
聽說，這種『美食』『健康食材』挺貴。
貴自然有自己的道理，我們隻談野生海參，其體內含有大量氨基酸、維生素和化學元素、生物活性物質，其藥理活性十分廣泛。
與魚翅、鮑魚、魷魚等被尊為『八大海鮮』。
史料永遠落後於實際生活，天啟皇帝愛吃，那麼吃海參在皇族、官員、有錢人之間就已經流行了。
海參的價格確實貴，不僅如此，古代更是如此。
這不僅是打撈原因，更因為海參本身的營養。
野生海參體內含有大量氨基酸、維生素和化學元素、生物活性物質，它與魚翅、鮑魚、魷魚等被尊為『八大海鮮』。
清朝的趙學敏的《本草綱目拾遺》中就記載了這種無脊椎動物的藥用價值，他說：海參性溫補，足敵人參，故名海參；味甘咸，補腎經，益精髓，消痰延，攝小便，壯陽療痿，殺瘡蟲。
可見，海參的價格在清朝就很貴。
那麼，明朝呢？
同樣如此。
天啟愛吃海參亂燉
崇禎三年正月十六，正在牢中準備學司馬遷奮筆直書的太監劉若愚放下了筆。
元宵燈節即將過去，曾經的宮中好友托人給他送來一個好菜。
獄卒得了好處，便將這個亂燉放在了眼前。
劉若愚一看，眼淚撲簌簌下落，這個亂燉可真夠亂的。
有烤蛤蜊、炒鮮蝦、田雞腿、鰒魚、鯊魚筋、肥雞、豬蹄筋、筍雞脯和海參，全都燴在了一起。
劉若愚之所以哭，並非是因為菜好。
而是他脫口而出道：這是先帝《天啟皇帝朱由校》最喜歡吃的菜呀。
天啟皇帝愛吃，那麼吃海參在皇族、官員、有錢人之間已經流行了。
例如萬歷年間任職宛平知縣的沈榜就在其《宛署雜記》中提到了海參。
當時直隸鄉試的宴會菜單中就有海參、對蝦、鯊魚翅等，一次宴會耗資1566兩6錢多。
萬歷年間，海參消費就已經到了鄉試宴會中，可見皇帝皇族、官員、有錢人都在吃。
晚明經濟發達，這個消費量很大。
因為海參在明代乃是華人食材，所以，先是北部海參產區向南部消費區物流。
如此，貿易就會發生。
海參貿易在明朝
崇禎七年《1634》，靖江知縣唐堯俞因為強買強賣諸如綾羅綢緞、燕窩海參等商品被人彈劾。
吏部、刑部要求他要求退還或照價給付，最終將其罷官。
當時的海參價格比較貴。
唐堯俞的繼任者陳函輝曾作詩曰『參乎豈便金同價，飽耳寧須肉有山』
為什麼這麼貴？
靖江地處江蘇，他們買的海參是從天津運來。
你咋知道？
因為這首詩的名字就是《天津買海參價忽騰貴》。
因為海參消費量大，東南亞華人、日本商人便將本地區的海參運往中國。
海參的消費群體也就慢慢地擴大，作為『海八鮮』之一的它在日後被確定也就自然而然了。