撰文：趙立波
正統九年，《1444》八十歲的五朝元老楊士奇走完了光輝傳奇的一生。
從建文帝、永樂、洪熙、宣德加上正統初年一共五朝，在內閣四十三年，創造了大明王朝從政時間最長，實權最大的內閣『非典型宰相』，並開創了明代『臺閣體』詩風創作，影響了大明王朝的歷史重大進程。
楊士奇
這個出身『家甚貧，親執勞事』的楊士奇早年靠鄉村教師得意糊口，由於才學出眾，被郡守推薦了一份和教育有關的工作。
因為聲名遠播，在建文帝繼位不久，被廷臣推薦為教授，緊接著又成了翰林編纂，負責編修《太祖實錄》。
由於不涉及政治權利，明成祖朱棣奪位成功後，依舊使用他，改任翰林編修，沒多久又提升為侍讀。
連他自己都沒想到，由於朱棣改寫了歷史，讓他迅速從虛職崗位跨越到內閣重要權利部門，開始參與重要政務的處理。
朱棣的信任他，叫他做太子老師，輔佐學識和處理政務能力，在朱棣北巡和出征蒙古後，楊士奇受命輔佐太子監國，成為當時朝中舉足輕重的地位。
然而他的這個太子學生位置並不牢固，原因是他弟弟朱高煦過去立有戰功，甚至朱棣『許以事成立為太子』《明史•楊士奇傳》而大臣金忠等人認為嫡長子一直是祖制規定下來的，且朱高熾仁慈寬厚，又有個好皇孫，應該立為太子。
就這樣長子朱高熾在楊士奇的輔佐下得以處理政務。
也就在這時，次子朱高煦和其黨羽並不甘心，『合而間太子』、『造飛語動搖監國』，朱棣因此『頗心動』亦有心換上朱高煦的意思。
楊士奇此時的作用非常重大，他認為太子是個人才『聰敏無比』，並且十分孝敬，『天資高，即有過必知，知必改，存心愛人，決不負陛下托』最終才讓朱棣堅持沒有廢去太子。
此後的數年裡，楊士奇在『保衛太子戰』中嘔心瀝血。
在其繼位後，對這個老師和另外的蹇義感激地說：『朕監國二十年，左右造謠攻擊，天天提心吊膽，如果沒有你們二人保護，我恐怕沒有今天』
1424年，47歲的朱高熾多年的媳婦熬成了婆，終於繼位，是為明仁宗，改年號為洪熙，楊士奇也得以水漲船高，被擢升為禮部侍郎兼華蓋殿大學士，在內閣四名大臣中位居守輔。
君臣一些生動對話，可知楊士奇在引領明朝內閣作風的重要性。
一次，明仁宗問楊士奇說：『北人學問，不逮南人』，楊士奇則說，：『長材大器多出於北方，豈但南人可用耶？
』
朱高熾在帝位不到一年的時間就去世了，明宣宗朱瞻基繼位。
在楊士奇等人的盡力輔佐下，出現了歷史上少有的吏治清明，經濟發展，社會穩定的時期。
宣德三年《1428》的六月，一日早朝散去，宣宗召見楊士奇推心置腹地問他說：『年來貪濁成風，何也？
』楊士奇回答說：『永樂已有之，今為甚耳！』接著宣宗又追問：『那麼你說現在誰貪污的最嚴重？
』楊士奇以『劉觀』作為回應。
宣宗又問：『誰可代替劉觀？
』楊士奇最後推薦了通政使顧佐，至此楊士奇在三朝已經得到絕對信任的程度，其在內政輔佐上更是務實勤懇，對明初的農田水利、吏治整頓和人才推薦均有不凡建樹。
九歲的小皇帝明英宗繼位後，太後對楊士奇的信任有增無減，加上楊榮、楊溥的三楊，兢兢業業把政策延續性推進的非常好，一時之間朝政清明，百姓安居樂業，這些與楊士奇等人有著緊密關系。
最終，出現了歷史上的『仁宣之治』的良好局面。
楊士奇之所以能夠長期主政，與他的能力和作風有著重要關系，他常說：『天下萬世之事，當以天下萬世之心處置，如有一毫出於私意，不論厚薄皆當獲罪神明』《少師楊公大傳》
正統初年，朝政清明均為三楊等人的功勞，楊士奇也因此晉為少師。
次年，乞求退休，沒能得到批準，之後明英宗給他放假回鄉歸省，幾年後，楊士奇開始淡出政治中心，至此楊士奇歷經五朝，期間雖然皇帝更迭頻繁，但是正因楊士奇的重要守輔作用，才讓朝政未出現震蕩，而有序交接發展。
楊士奇幼年生活困苦，做了守輔後，『儉約一如佈衣時』，幾十年的主政生涯中從不接收賄賂，甚至多次要求辭去一部分俸祿，如洪熙元年《1425》楊士奇以大學士的身份再兼任尚書職務，堅決要求辭去上書工資。
一旁的同僚建議他應該辭掉薪俸少的學士工資，楊士奇不同意說：『辭俸祿就應當辭掉多的，為什麼要取這個虛名呢？
』在楊士奇的帶動下，甚至一度出現了兼職崗位領一份工資的風氣，明仁宗對此評價說：『士奇真能廉，如果當官的都能這樣，世上還有有貪官污吏嗎？
』《明史》
由於楊士奇反彈拒腐，每年的收入能夠僅僅能夠維持生計，『家未嘗有百緡之畜』，正是靠著自我的學識、能力、機遇和廉潔，最終造就了大明王朝五朝元老的為官傳奇。