從中國人口分佈變遷的歷史來看，戰爭、社會動亂、天災以及北方少數民族的侵擾，都是中國各個歷史時期人口分佈變遷的原因之一。
但上述原因隻是促成中國歷史時期人口分佈發生變遷的外部原因，而不是根本的、內在的原因。
那麼到底是什麼在歷史人口分佈變遷中起決定性作用呢？
1.西晉末期遷徙
起因：永嘉之亂，五胡亂華
簡述：從劉秀開始允許胡人內遷，但是經過幾百年的發展，胡人在北方已經比例很高。
到了西晉時期，由於八王之亂耗盡了國力，以五胡《匈奴，鮮卑等》為代表的胡人開始在北方建立政權，並且匈奴貴族劉淵建立的前趙政權，並攻破了洛陽和長安，史稱永嘉之亂，俘虜了晉懷帝和晉愍帝，導致西晉滅亡。
北方成為胡人的天下，很多漢人遭受屠殺，漢人被當做兩腳羊屠殺當軍糧，大量軍民開始遷往南方。
方向：由黃河流域遷移到長江流域，尤其是移民到長三角地區
數量：預估遷移200萬人左右
結果：初步改變北多南少的人口分佈局面，使得南方《尤其的江浙地區》有了第一次經濟大開發。
2.唐安史之亂後
誘因：安史之亂
簡述：安史之亂是唐朝由盛轉衰的一個轉折點，其主要戰場基本上都是在北方，更為嚴重的是，間接導致中原地區陷入了長達百年的藩鎮割據的混亂狀態。
而南方重鎮如金陵、廣州等很多地方，卻相對穩定，吸引了大批來自波斯和阿拉伯的商人來做生意，經濟發展得到了鞏固。
方向：由黃河流域遷移到長江流域，主要是長江中下遊地區
數量：預估遷移100萬人左右
結果：從根本上改變了中國人口分佈以黃河流域為重心的格局，南北人口分佈比例第一次達到均衡。
3.北宋末期《建炎南渡》
誘因：靖康之恥，蒙古滅金、北宋
簡述：北宋末年『靖康之亂』，金國乘宋朝國力空虛，乘機大規模南下，因無非忍受金邦的屠殺和高壓政策，山東、河南等地的漢人紛紛跟隨著朝廷大批大批地遷移到長江中下遊地區。
而到南宋末年，忽必烈出動大批蒙古兵南侵，發動了消滅南宋的戰爭，主要戰場在長江中下遊地區，當地居民為躲避戰亂大量向珠江流域遷徙，主要遷入廣東、廣西、福建等地。
方向：從黃河流域到長江，珠江流域
數量：累計南下遷移約500萬人左右
結果：經過第三次人口南遷，徹底改變了北多南少的人口格局，而且完成了經濟中心的南遷；另外由於蒙古滅南宋，使得長江流域的人口大規模南遷珠江流域，使得珠江得到大規模開發，這也就是客家人的來源。
4.洪洞縣大槐樹移民
誘因：元末明初江淮流域戰亂頻繁
簡述：元末明初由於連年戰亂屠戮、大量人口流離失所。
比如揚州，在朱元璋率軍隊占領之時，隻剩下18戶人家。
為了發展江南經濟，朱元璋不得不發動一次聲勢浩大的移民。
這次移民，把山西大量人口遷移到河北、河南、山東以及陜甘一帶，最南抵達淮河流域，經建文帝、明成祖，歷時五十餘年，規模之大、范圍之廣，空前絕後。
民謠『問我祖先何處來，山西洪洞大槐樹。
祖先故居叫什麼，大槐樹上老鸛窩』就產生於這次人口大遷移中。
方向：從山西南部向河南、河北、山東、安徽、江蘇等華北地區的大規模移民。
數量：據《簡明中國移民史》記載，明代初年，長江流域移民700萬，華北地區移民490萬，西北、東北和西南邊疆也有150萬，合計1340萬，幾乎占到當時全國總人口的兩成。
5.清初的湖廣填四川
誘因：張獻忠在四川建立大西政權
簡述：明末清初時期，戰亂頻繁，四川受害比較嚴重。
先是張獻忠入川稱帝建立政權，四川成了首戰之地，後來南明與清軍的戰爭，又繼續影響四川，再後來吳三桂反清後與清軍的戰爭，讓四川再次遭到戰亂和屠戮。
據官方統計，1668年成都全城隻剩下人丁7萬人，一些州縣的戶口隻有原來的10%到20%。
為了填補四川人口的缺失，康熙給予了大量誘人的政策，如五年不納稅、田土數畝、安置費、可應科舉等等，於是移民蜂擁而至。
湖北、湖南居民沿江而上進入川東。
廣東人則大批進入四川盆地西部和南部，給四川帶來客家話。
此外還有來自福建和江西、廣西的移民。
等到乾隆後期，四川一縣的人口已經增加到上萬戶，設置一些偏僻的深山、峽谷之中都有了居民。
方向：兩湖兩廣地區，江西，福建等人到川蜀
數量：在一個世紀內，四川接納移民達600多萬人。
現代四川人口中 80%以上的家庭都是清代『湖廣填四川』大移民的後裔，總數達六、七千萬人之巨，在成都，這個比例更高，達95%以上。
6.走西口
誘因：戰爭，瘟疫《丁戊奇荒》等
簡述：西口是明朝的長城要塞，位於山西朔州右玉縣，也叫殺胡口，到清朝才改名叫殺虎口。
西口是西北商道的重要交通樞紐，走出西口，商人們就可以與蒙古、甚至俄羅斯人做生意，明朝與蒙古通商貿易後，除了西口以外，還有一處很重要的通商口岸，就是河北的張家口，也稱東口。
明朝中期到民國初期，將近400年時間，無數山西、陜西、河北人民背井離鄉，通過東、西兩口抵達蒙古的歸化城、土默特、察哈爾、鄂爾多斯等北方城市，為了謀求一條生路。
大規模的走西口事件發生在清光緒年間，山西等地連年大旱，出現了『丁戊奇荒』，堪稱史上最大的旱災，其中又以晉北地區幹旱最為嚴重，部分地區連續幾年滴雨未下。
方向：主要是晉北人遷移到內蒙古
結果：改變了內蒙古的人口結構，使得內蒙古以漢族人口為主
7.闖關東
誘因：戰爭，瘟疫等。
簡述：山海關以東，就是今天的東北三省。
康熙年間，東北實行封禁，不許漢民進入『龍興之地』墾殖、采礦，但是私闖關卡，到禁區開墾土地的農民，難以禁絕。
到了咸豐末年，長達200多年的封禁政策解除，鼓勵移民墾荒，關內大批人口開始進入東北。
清亡之後，闖關東的移民潮越來越高漲，每年移到關外的民眾多達數十萬，最高時，一年有上百萬河北、山東的居民舉家遷往東北。
在整個闖關東的大潮中，華北地區居民向東北移居的多達3700萬，東北三省成為中國移民人口最多的地區。
方向：山東，河北人到東北
數量：在整個闖關東的大潮中，華北地區居民向東北移居的多達3700萬
結果：改變了東北的民族結構，漢人成為東北的主要民族，今天東北八成以上的人是闖關東的人的後代
8.下南洋
誘因：逃避戰亂
簡述：南洋的地理概念主要是指包括當今東盟10國在內的廣大區域。
中國歷代封建王朝的末年，不堪戰亂的普通百姓和權力失落的前朝貴族紛紛移居海外。
由於地緣上的毗鄰關系，東南亞成為中國移民的遷徙地和避難所。
因此這種遷徙歷史上稱為『下南洋』。
但真正意義上的下南洋是從明末清初開始的，到清朝末年達到高潮。
下南洋的人口，來自全國大部分省區，但福建、廣東人占95%以上，這與地理人文因素密切相關。
據統計，印尼兩億人口中，約一千萬是華人，馬來西亞兩千五百萬人口中，約六百萬是華人，泰國六千五百萬人口中，約二千萬是華人，新加坡三百多萬人口中，約90%是華人。
方向：廣東，福建到東南亞
數量：約三千萬左右
結果：改變東南亞人口結構
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