書接上回，施瑯攻打臺灣陷入苦戰，索額圖著急地喝了十來壺鐵觀音，看得姚啟聖和李光地直愣神，兩人看著愁容滿面的索額圖，直接說如果皇上降罪下來，自己願意共同領罪，說話間，施瑯架著普賴趕了回來，這可把索額圖興奮地，可當普賴率領的洞庭湖水師全軍覆沒後，索額圖差點暈過去，緩過氣的施瑯告訴大家，普賴是自己返航時從海面上救上來的，並且自己共擊沉劉國軒的戰船十二艘，擊傷數艘。
此時皇上的聖旨也來了，皇上命令索額圖即刻回京不得延誤，其他三人原地整軍待命。
回京後，索額圖作戰後總結，竟直接把未能全勝的原因都拐彎抹角地歸在了姚啟聖等人頭上，索額圖接著上奏姚啟聖等三人在戰前百般阻撓，要不是自己一旁全力督戰，他們還會拖延棄戰的，康熙實在是聽不下去了，直接傳旨降了索額圖兩級，姚啟聖等人自己考慮好了再做懲處。
康熙首次武力攻臺失敗後，象征性地連降索額圖兩級，可遲遲沒有懲處姚啟聖等人，其實姚啟聖心裡也明白皇上會怎麼做，姚啟聖認為這次攻臺失敗的主因在皇上，這結論讓施瑯與李光地兩人面面相覷。
此時的皇帝在思忖此次攻臺一勝一敗，就相當於朝廷輸了，但誰應該為此負責呢，康熙的首選就是姚啟聖，但康熙還是有些猶豫，便問容妃對姚啟聖的看法，容妃表示，雖然姚啟聖雖然執拗酸腐，但是耿直實在，對朝廷也是忠心耿耿，可最終康熙還是做出決定，明日傳旨：姚啟聖可以去丁憂。
容妃不解，姚啟聖雖然酸腐，但能力毋庸置疑，收臺也是一項艱巨的任務，應該給姚啟聖一個緩沖啊。
在康熙看來皇上必須行事專斷，皇上的權威要比事情的對錯更重要，這些話讓容妃陷入沉思，康熙便要求容妃說出此時的想法，容妃表達出自己有朝一日會不會也會成為『姚啟聖』呢？
康熙沒料到容妃會這麼想，思索了片刻回答了容妃，『容妃啊，你可說了一句大實話』。
容妃聽後再次陷入一陣沉思，數日後，姚啟聖便身著素衣回鄉丁憂，送別前，李光地把自己賣書法賺來的銀兩送給了姚啟聖。