自北京大學的前身京師大學堂創立以來，這座百年學府先後迎來過32位『掌門人』，雖然每個人的成就各不相同，但校長的身份還是給他們帶來莫大的榮耀。
然而，並非每一位校長都能得以善終，其中結局最慘者，莫過於第二任校長許景澄，最後落得被砍頭的下場。
那麼，許景澄究竟犯了何罪，以至於受此極刑？
許景澄，原名許癸身，字竹筠，浙江嘉興人，生於道光二十五年《1845年》。
據史書記載，許景澄自幼聰慧、好學不倦，跟隨嘉興名儒趙銘學習詞章、駢文、詩畫，尤重研習經世之學，很早便在當地小有名氣。
同治七年《1868年》，許景澄考取進士，被授予翰林院編修職務，由此踏上仕途升遷的『快車道』。
許景澄入仕之初，正值『洋務運動』勃興之際，受『師夷長技以自強』思想的影響，他的觀念開始發生巨變，並加速向『洋務派』靠攏。
而『洋務派』首領文祥因為欣賞許景澄的才華和志向，便將他引入到總理衙門辦事，並多次派遣他辦理洋務或出使外國。
在文祥的大力提攜下，許景澄歷任清朝駐法、德、意、荷、奧、比、俄、荷等國公使。
在長期辦理洋務的過程中，許景澄在不遺餘力地維護國家利益的同時，對西方列強的國情有著深刻的了解。
許景澄強烈地意識到，中國要想擺脫落後、挨打的面貌，必須要學會如何與各國友好相處，而非盲目地排外與抵制。
但是，許景澄的主張遭到朝中頑固派的責難、圍攻，也很不受慈禧太後的歡迎，並為他最終的悲劇埋下伏筆。
許景澄
光緒二十四年《1898年》，許景澄因病離職回國，但在嘉興修養沒幾天，便被召入朝中做官，先後擔任總理各國事務大臣兼禮部侍郎、吏部左侍郎、京師大學堂總教習兼管學大臣等職務。
京師大學堂即今日的北京大學，首任校長《管學大臣》雖然是孫家鼐，但真正擔負起建設、管理職責的卻是許景澄。
因此，很多資料將許景澄視作北大首任校長，也不是沒有原因。
國難方殷之際，許景澄為了建設京師大學堂，克服了常人難以承受的各種困難，真可謂鞠躬盡瘁、死而後已。
然而，就在許景澄為建設大學堂積極奔走之際，殺身之禍卻悄然襲來。
原來，就在許景澄返京任職的次年，義和團運動在山東興起，並且很快蔓延到直隸、北京等地。
此時，受奸佞毓賢、載漪、載勛、剛毅等人蠱惑，因西方各國阻撓無法完成廢黜光緒帝、獨攬朝政目標的慈禧太後，打算利用義和團盲目排外的傾向，達到報復洋人的目的。
為此，慈禧太後在光緒二十六年《1900年》6月17日頒佈詔書，宣佈向美、英、法、德、俄、日等11國宣戰。
詔書曰：『我朝二百數年，深仁厚澤，凡遠人來中國者，列祖列宗罔不待以懷柔。
迨道光、咸豐年間，俯準彼等互市，並乞在中國傳教；朝廷以其勸人為善，勉允所請，初亦就我范圍，遵我約束。
詎三十年來，恃中國仁厚，一意拊循，彼乃益肆梟張，欺臨中國家，侵占我土地，蹂躪我人民，勒索我財物。
朝廷稍加遷就，彼等負其兇橫，日甚一日，無所不至。
小則欺壓平民，大則侮慢神聖。
中國赤子，仇怨鬱結，人人欲得而甘心。
此義勇焚毀教堂、屠殺教民所由來也。
朝廷仍不肯開釁，如前保護者，恐傷吾人民耳。
故一再降旨申禁，保衛使館，加恤教民。
故前日有‘拳民、教民皆吾赤子’之諭，原為民教，解釋夙嫌。
朝廷柔服遠人，至矣盡矣！然彼等不知感激，反肆要挾。
昨日公然有社士蘭照會，令我退出大沽口炮臺，歸彼看管，否則以力襲取。
危詞恫嚇，意在肆其猖獗，震動畿輔。
平日交鄰之道，我未嘗失禮於彼，彼自稱教化之國，乃無禮橫行，專肆兵監器利，自取決裂如此乎。
朕臨禦將三十年，待百姓如子孫，百姓亦戴朕如天帝。
況慈聖中興宇宙，恩德所被，浹髓淪肌，祖宗憑依，神祇感格。
人人忠憤，曠代無所。
朕今涕泣以告先廟，抗慨以示師徒，與其茍且圖存，貽羞萬古，孰若大張韃伐，一決雌雄。
連日召見大小臣工，詢謀僉同。
近畿及山東等省義兵，同日不期而集者，不下數十萬人。
下至五尺童子，亦能執幹戈以衛社稷。
彼仗詐謀，我恃天理；彼憑悍力，我恃人心。
無論中國忠信甲胄，禮義幹櫓，人人敢死，即土地廣有二十餘省，人民多至四百餘兆，何難減比兇焰，張中國威。
其有同仇敵愾，陷陣沖鋒，抑或仗義捐資，助益儴項，朝廷不惜破格懋賞，獎勵忠勛。
茍其自外生成，臨陣退縮，甘心從逆，竟作漢奸，朕即刻嚴誅，絕無寬貸。
爾普天臣庶，其各懷忠義之心，共泄神人之憤，朕實有厚望焉！』
詔書下達後清廷也有一個照會：『為照會事：現據直隸總督奏報，稱本月二十一日，法國總領事杜士蘭照會內稱，各國水師提督統領，限至明日早兩點鐘，將大沽口各炮臺交給伊等收管，逾此時刻，即當以力占據，等語。
聞之殊為駭異。
中國與各國向來和好，乃各水師提督遽有占據炮臺之說，顯系各國有意失和，首先開釁。
京城拳會紛起，人情浮動，貴使臣及眷屬人等在此使館情形危險，中國實有保護難周之勢，應請於二十四點鐘之內，帶同護館弁兵等，妥為約束，速即起行前赴天津，以免疏虞。
除派撥隊伍沿途保護並知會地方官放行外，相應照會貴大臣查照可也』
慈禧太後在向列強宣戰的同時，還命令清軍聯合義和團圍攻東交民巷《外國使館區》，並放任拳民殺戮洋人和教徒。
憂心如焚的許景澄出於國家安危的考慮，與太常寺卿袁昶一起上書，強烈反對依靠義和團反洋，並以『春秋之義，不殺行人』為由，要求朝廷放棄圍攻使館區，並保障洋人和教徒的安全。
許景澄、袁昶的諫言激怒慈禧太後，很快便遭到捕殺。
當許景澄得知自己即將被捕殺時，他並沒有選擇逃跑，而是冷靜地向家人交代後事。
隨即，許景澄又趕往俄國銀行，將存在這裡的40萬兩白銀折子取出，然後歸還給國庫。
原來，這筆錢是京師大學堂的辦學經費，許景澄擔心自己死後俄國人會賴賬，所以才將取出。
許景澄對北京大學始終傾註滿腔心血，由此可見一斑。
許景澄
同年7月28日，許景澄因『勾結洋人，莠言亂政，語多離間』等罪名，被押赴菜市口斬首，終年才56歲。
根據史料記載，許景澄受刑時，前來圍觀的拳民、市民極多，他們在狂熱情緒的驅使下，不停地咒罵許景澄是『漢奸』、『賣國賊』。
由於劊子手在行刑前向許景澄索賄不成，惱羞成怒之餘，便在行刑時故意將刀砍在他的脊椎上，導致其頸椎雖然斷裂，但氣管猶存。
因此，許景澄是在受盡痛苦之後才閉上眼睛的。
清朝聯手義和團圍攻使館、肆意捕殺洋人及教民的行動，引發八國聯軍侵華事件，最終導致清朝一敗塗地，並簽署喪權辱國的《辛醜條約》。
條約簽訂後，慈禧太後大變臉，在下詔懲罰主戰派、剿滅義和團的同時，還為許景澄等人平反、褒贈，並為他們舉行隆重的葬禮。
此時，距離許景澄等人遇害，僅僅半年時間而已。
據史料記載，當許景澄的靈柩被官兵護送南下時，沿途各地均出現萬眾瞻仰的動人局面。
等到達江蘇、上海時，『江督以下官吏，及士大夫識與不識，皆往助執紼。
祭奠成市，哀挽盈途，所謂萬代瞻仰，在此一舉者』，可謂備極榮哀。
此情此景，再聯想到許景澄受刑時狂熱的群眾圍觀叫好的場面，不能不讓人心生無限悲涼。