紅四方面軍時期除外，徐向前在整個戰爭年代因身體原因，都沒有獲得過太多的出場機會，其卓越的軍事天賦和指揮才能未能在戰場上得到充分展現。
直到1947年在解放戰爭中，我軍轉入反攻階段之後，徐向前在短短的18個月時間裡，創造出一個又一個的輝煌！
1940年6月，徐向前從山東抗日前線返回延安參加七大。
由於當時整個山東、山西、河北全為日軍所控制，出於安全考慮，徐向前一行人扮作客商，足足花了半年多時間才抵達延安。
1941年2月，徐向前抵達延安不久，因騎馬摔傷，導致左腿脛骨骨折。
本來很常見的骨折，卻在治療期間引發反復低燒，由於病情加重，不得不留在延安治療。
徐向前傷愈後未能重返抗日前線，被任命為陜甘寧晉綏聯防司令部副司令員兼參謀長，之後改任抗日軍政大學代理校長，長期留駐延安工作。
直到6年之後，1947年6月，我軍在解放戰爭中轉入反攻階段，徐向前終於得到機會重新披掛上陣，擔任晉冀魯豫軍區第一副司令員。
上任後指揮的第一戰，就是山西運城戰役。
就在徐向前抵達晉冀魯豫軍區前的一個多月，陳賡、王新亭曾率太嶽軍區打過一次運城，久攻不下之後隻得主動撤離，無功而返。
徐向前到達運城前線後，對敵我態勢重新進行仔細評估，認為僅靠王新亭的第8縱隊、呂梁獨3旅、太嶽3團等部隊，想要在短時間內攻取城佈防嚴密的運城的確很困難。
如不能盡快攻取，敵4個旅援兵馬上可以從三門峽地區北渡黃河前來增援，我軍必將再次陷入被動。
恰在此時，王震率領的西北野戰軍第2縱隊剛好路過晉南，徐向前就去找王震商量，請王震的部隊支援攻城作戰，臨時編入戰鬥序列。
王震一口就答應下來。
於是，徐向前將兩大野戰軍的兩個縱隊臨時組成了運城前線指揮部，由晉冀魯豫軍區第8縱隊司令員王新亭擔任運城前線指揮部司令員、由西北野戰軍第2縱隊司令員王震擔任政治委員，共同指揮兩支部隊攻擊運城。
12月25日總攻開始，敵固城死守，我軍兩次攻擊未果後，暫停攻城。
徐向前命令第23旅由10人組成的爆破隊潛入老北門附近城壕，連夜實施坑道作業。
至27日，在城墻下填入3000公斤炸藥，一舉將城墻炸開20餘米寬的缺口，各部隊迅速攻入城內，運城遂告解放。
此戰，是在缺少重炮火力掩護下的一次攻城作戰，為隨後的臨汾攻堅戰取得了寶貴的經驗。
1948年5月，徐向前出任華北軍區第一副司令員兼第一兵團《後改稱第十八兵團司令員兼政治委員。
上任後指揮的第一戰，就是載入軍史的臨汾戰役。
在這之後的一年時間裡，徐向前在山西戰場上，在我軍軍史上創造了無數個第一。
歷史上，臨汾就是著名的軍事重鎮，也是晉南最大的一座城市，臨汾城內高外低，城墻堅厚，好像伏在汾河東岸的一頭黃牛，素稱『臥牛城』，易守難攻。
閻錫山給臨汾守將梁培璜下了死命令『城存成功，城亡成仁』。
梁培璜更是表示『下定決心與臨汾共存亡』。
梁培璜還給部隊下了『八殺令』：凡奉命進攻，遲延不進者殺；未奉命放棄陣地者殺；鄰陣地被攻，有力不援者殺；主官陣亡，次官不代行其職務者殺……
攻擊開始前，徐向前向王新亭說道：『打不下臨汾，你我都到五臺山當和尚去！』
攻擊臨汾，首先是肅清外圍。
胡宗南第30旅的兩個團和閻錫山的4個保安團是阻擋我軍的第一道障礙。
從西安、太原、天津飛來的飛機更是對我軍前沿陣地狂轟濫炸，企圖消耗我軍主力於城外。
徐向前當時所統率的部隊基本上都是由原晉察冀軍區各分區的地方部隊改建而成。
在火力配置上，遠遠無法與敵方抗衡，既沒有東北野戰軍所擁有的重炮部隊，也沒有華東野戰軍從戰火中錘煉出來的王牌部隊。
5月10日，徐向前給夫人黃傑的信中寫道：『我已數年不直接指揮打仗了，這一次出馬就遇了一個硬桃核，而部隊又多系新成立的，戰鬥經驗不多，戰鬥力不高，真是使人焦心，現總算熬過來了』
徐向前命令部隊進行坑道土工作業，經27個晝夜連續不停開挖，於5月中旬挖成了兩條長110多米的破城坑道，直通到臨汾城墻底部，各埋設數千公斤炸藥。
5月17日夜，驚天動地的兩聲巨響之後，城墻炸開了兩個40米寬的大缺口。
我軍早已作好準備的攻擊部隊，乘敵還未反應過來的時候就已沖入城內，對敵各部分割包圍，盡數殲滅。
臨汾戰役，徐向前首創的坑道爆破戰術，開創了我軍軍史上首次使用坑道爆破攻克城市的先例。
全殲守敵25000餘人，敵守城指揮官梁培璜中將被活捉。
經此一役，晉南完全得到解放，接下來解決晉中，就是順理成章的事情了。
駐晉中的閻錫山部共有5個軍、13個師以及地方保安部隊約10萬人。
這些部隊分佈在榆次至靈石段鐵路及太原至孝義公路沿線各城鎮要點，閻錫山還以其中的13個步兵團和炮兵團組成『閃擊兵團』，機動應援，控制晉中。
徐向前手中雖有46個團，6萬多人的部隊，但除8縱、13縱以外，太嶽部隊以及晉綏軍區、北嶽軍區所屬各部隊均由地方部隊整合改建而成，不少部隊改編之前原為地方獨立旅、獨立團，以及根據地的縣大隊、區小隊等等民兵武裝，連番號都沒有。
晉中平原號稱山西的糧倉，也是晉軍軍糧供應的重要來源。
每當糧熟季節，山西童謠唱道：『麥子麥子不要黃，黃了不夠交公糧！』
徐向前敏銳地判斷出，困守晉中的敵軍無法保障給養，如果晉中丟失，敵軍10多萬官兵就會潰散逃跑，就會讓我軍全殲敵人的戰略計劃難上加難。
臨汾失守後，閻錫山在高級將領作戰會議上，提出『萬事俱備，隻欠東風。
一跑萬有，一跑萬勝』的16字口訣。
怎樣不讓晉中之敵逃竄，成為了徐向前考慮的頭等大事。
6月初，徐向前部署晉中戰役時，不少將領認為應該集中兵力，力求殲滅敵人一至兩個整師較為穩妥。
對付敵人其餘的殘部，視戰時具體情況再做臨時機動。
徐向前堅決否定這種觀點：『在晉中我們要胃口大一點，要敢於以少打多，正因為閻錫山要跑，所以戰機稍縱即逝。
我們要抓住戰機，殲敵4至6個師』
徐向前反復考慮後，派出一支部隊，偽裝成華北軍區野戰兵團主力，急赴晉南風陵渡大張旗鼓地征集船隻，擺出一副即將渡過黃河，趕赴西北支援西北野戰軍，與胡宗南和馬家軍決戰的態勢。
徐向前緊接著走出第二步妙棋，命令呂梁軍區部隊攻擊汾陽、孝義，太嶽軍區一部則向北佯動，攻擊靈石。
其餘全部主力部隊，則秘密從晉中平原的太嶽山區向晉中悄悄開進。
此舉果然使得閻錫山誤認為我軍主力西調，而正在攻擊汾陽、孝義的我軍呂梁部隊是孤軍犯險。
於是閻錫山主動出擊，命令34軍急速趕赴孝義地區圍攻我軍呂梁部隊。
獲悉敵34軍主動出擊，將敵分隔殲滅的戰機終於出現了。
徐向前命令呂梁部隊堅守陣地牽制敵人，主力部隊則突然插入晉中平原，切斷鐵路線，將閻錫山所部攔頭截尾從腰部一刀斬為兩段。
此時的閻錫山方才醒過味來，急令34軍回撤增援平遙，恢復鐵路線。
晉軍親訓師和親訓炮兵團經介休北上，試圖配合34軍對我軍側擊。
但上述兩股部隊卻在介休、平遙間的張蘭鎮被我軍分隔包圍，自顧不暇。
閻錫山所謂親自訓練出來的這支1.2萬人的親訓師，不到兩個小時即被我軍在汾河灣殲滅，其炮兵團的幾十門山炮，也全被我軍繳獲。
徐向前當即命令部隊攜敵山炮開赴祈縣，幾十門山炮一齊開火將城墻轟開後，部隊乘勢一路掩殺，很快便攻克祁縣。
至此，我軍全面展開攻擊，閻錫山所部再無逃出生天的機會。
敵33軍、34軍在潰退中被我軍追上，被阻在大常鎮、小常村、西苑村、南莊一帶負隅頑抗。
我軍援兵及時趕至，經數日戰鬥將33軍兩個師盡數殲滅，俘敵中將軍長沈瑞、中將趙承綬、少將參謀長曹近謙，第46師少將師長盧鴻恩被擊斃。
敵34軍軍部及所轄第73師、第44師也在此役全滅，中將副軍長張翼、少將高級參謀席安仁等被俘，第44師師長楊棲鳳被擊斃。
戰鬥中，前線指揮員向徐向前報告，被圍敵軍中有一支全由日本人組成的部隊。
戰後查明，這支由閻錫山收編，全由戰敗日本軍人組成的部隊叫作『陸軍暫編獨立第十總隊』，該部1000餘人在此役中覆滅。
總隊長元泉福少將自殺，小田切正男、增田重之、佈川直平等被打死，團長住岡義一被生擒。
原泉福自殺前對他的參謀主任說道：『沒想到徐向前這麼厲害！』
晉中戰役，徐向前率部橫掃晉中，以6萬地方部隊殲滅閻錫山所部10萬之眾，創造了我軍大兵團作戰以少勝多，全殲敵軍的范例。
軍委為此專門發來賀電：『慶祝你們繼臨汾大捷後，在晉中地區殲滅閻敵1個集團軍總部、5個軍部、5個師、2個總隊及解放14座縣城的偉大勝利！』
1948年的政治局的擴大會議上，主席當眾誇獎徐向前：『你們不到6萬人，一個月消滅閻錫山10萬人，單是正規軍就搞掉他8個旅，你說一說，你那個晉中戰役是怎麼打的？
遺憾的是，就在徐向前連戰連捷，創造一個又一個奇跡，即將對太原展開攻擊時，他再次因病離開前線，回到後方醫治調養。
臨戰前，由西北野戰軍司令員彭德懷擔任太原戰役總指揮。
之前由徐向前統率的華北軍區第18兵團，在我軍戰史上被稱為『在整個解放戰爭中，設防最嚴密、陣地最堅固』的太原戰役中，全殲太原守軍，包括閻錫山收編的2000餘日軍，再次創造輝煌！
徐向前在山西的18個月時間，用6萬地方部隊全殲閻錫山幾十萬精銳。
這種低投入、高產出、短平快的戰果，在解放戰爭中，沒有任何一個將領做到過。
更重要的是，徐向前已經離開前線多年，在沒有嫡系，沒有王牌的情況下，硬是依靠一撥縣大隊、區小隊、獨立旅、獨立團等等地方武裝整合而成的新編部隊，創下了如此驕人的戰績。
本該沙場逐鹿的一代名將，卻屢屢將要龍躍九霄之時就被身體拖累，這是徐向前元帥一生中最大的遺憾！