跟隋唐皇帝選納妃嬪時看重門閥、家世不同，宋朝皇帝則相當隨意，以至於出身低賤的妃嬪並不鮮見，甚至還有先前嫁過人的女子最終成為皇後《宋真宗章獻明肅皇後》的例子。
當然，宋朝的妃嬪們並非人人都身世低賤，其中出身最高貴者，莫過於宋太祖孝章皇後宋氏。
宋皇後的家世極為顯赫，父親宋偓是五代宋初名將，一生歷事4朝9帝，官至右衛上將軍，封邢國公；祖母是後唐莊宗李存勖的女兒，封號是義寧公主；母親則是後漢高祖劉知遠的愛女，封號是永寧公主。
祖父、父親都是駙馬，祖母、母親都是公主，這樣的家庭背景，使得宋氏成為整個宋朝出身最高貴的皇後。
由於祖母、母親都是公主，所以宋氏自從降生起，便自帶高貴氣質。
後周太祖郭威在位時，年僅三四歲的宋氏跟隨母親入宮面聖，郭威因為喜愛她的伶俐、可愛，竟然當場『賜冠帔』。
宋氏長大後，不僅出落得美貌絕倫、清麗脫俗，而且喜歡讀書、彈琴，是個秀外慧中、多才多藝的大美女。
乾德五年《967年》，宋氏在隨母親進宮慶賀長春節時，宋太祖趙匡胤因為喜愛她的美貌多才，便像後周太祖郭威一樣，也賞賜給她一身冠帔。
經過這次會面後，趙匡胤因為對宋氏念念不忘，所以在第二年，便將她納入宮中立為皇後。
當時，宋氏才隻有17歲。
趙匡胤
自第二任皇後孝明王皇後病逝後，趙匡胤已經整整5年時間沒有冊立皇後，如今年僅17歲的宋氏剛入宮便成為皇後，可見趙匡胤對她的寵愛，絕非其他妃嬪所能比擬。
而事實也證明，趙匡胤並沒有看走眼，宋皇後性情柔順、知書好禮，每當皇帝退朝時，都會『具冠帔候接，佐禦饌』，異常體貼賢惠。
唯一美中不足的是，宋皇後侍奉趙匡胤8年時間，始終沒能生下一兒半女，隻好把年幼的皇四子趙德芳收為養子。
好在趙德芳聰明伶俐，而且侍母至孝，多少能慰藉宋皇後沒有子女的缺憾。
然而這種幸福的生活並沒有維持多久，一場突如其來的大變故便將這對母親拋入政治的漩渦當中，就此徹底改變他們的命運。
開寶九年《976》十月十日夜，宋太祖突然駕崩，年僅50歲。
關於宋太祖的死因，千百年來一直都是個大謎團，正史記載的諱莫如深，民間的流言紛紛，無疑都讓皇弟趙光義難以洗脫『弒兄奪位』的嫌疑。
不管趙光義是否真的害死了親哥，但趙匡胤駕崩後，他還是如願以償地登上帝位，史稱宋太宗。
按照司馬光所著《涑水記聞》的記載，宋太祖駕崩後，趙光義並不在宮中。
而宋皇後得知皇帝的死訊後，並沒有在第一時間通知『法定繼承人』趙光義，而是派大太監王繼恩去召喚趙德芳入宮，想讓養子即位的意圖十分明顯。
但王繼恩並沒有服從命令，而是向趙光義通報皇帝的死訊，並請求他火速入宮。
趙光義
『太祖初晏駕，時已四鼓，孝章宋後使內侍都知王繼隆《王繼恩之誤》召秦王德芳。
繼隆以太祖傳位晉王之志素定，乃不召德芳，徑趨開封府召晉王』。
『又遇醫官賈德玄《程德玄之誤》』，『乃告以故，叩門與之俱入見王，且召之。
王大驚，猶豫不敢行，曰：‘吾當與家人議之。
’入久不出。
繼隆促之曰：‘事久，將為他人有。
’遂與王雪下步行至宮門，呼而入。
繼隆使王且止其直廬，曰：‘王且待於此，繼隆當先入言之。
’德玄曰：‘便應直前，何待之有？
’遂與俱進至寢殿』『宋後聞繼隆至，曰：‘德芳來耶？
’繼隆曰：‘晉王至矣。
’後見王愕然，遽呼官家曰：‘吾母子之命，皆托於官家。
’王泣曰：‘共保富貴，無憂也。
’』宋太宗雖然這樣講，但登上皇位後卻根本沒這樣做，並且對待宋皇後和趙德芳極為刻薄。
由於趙德芳差點搶了他的皇位，所以宋太宗登基後雖然表面上優寵侄兒，讓他擔任興元尹、山南西道節度使、同平章事、檢校太尉等要職，但內心卻一直想除掉他。
太平興國六年《981年》，年僅23歲的趙德芳『寢疾薨』距離叔父登基隻有5年時間而已。
至於宋皇後本人，在『太平興國二年，居西宮。
雍熙四年，移居東宮』而且無論在哪裡，都有人對他進行嚴密監視。
宋皇後在壓抑、孤獨中度過19年煎熬時光，最終於至道元年《995年》四月薨逝，年僅44歲。
宋皇後病逝後，宋太宗既不為皇嫂成服，又不許群臣臨喪，並拒絕讓宋皇後的神主祔廟。
更有甚者，宋太宗還禁止宋皇後跟宋太祖合葬，並將她的棺槨安置在普濟佛舍長達2年之久，最終才極不情願地讓她葬在永昌陵的北面。
直到宋神宗在位時，宋皇後的神主才得以祔廟，而此時距其薨逝已經超過70年。