在明朝，有一種制度，作為當事人，對這種制度可謂是聞之色變，唯恐避之而不及，可當事人家屬卻大為推崇，往往都樂於接受，因為，這種制度能令一家人世代盡享榮華富貴。
這種制度就是殘忍的『朝天女』制度。
所謂的『朝天女』，其實就是明朝為皇帝殉葬的妃嬪或宮女，算是對這些殉葬者的一種尊稱。
殉葬制度的古代一種慘無人道的制度，其起源大致可以追溯至商周時期，隻是由於這種制度太過於殘忍，因此在春秋時期曾一度被廢止，改用陶俑來代替為逝去的皇帝陪葬。
這本是歷史的一大進步，然而，到了明朝時期，作為開國皇帝的明太祖朱元璋卻再次將這種殘忍的殉葬制度給恢復了，並且還給這些殉葬的妃嬪和宮女取了一個貼切的名稱，那便是『朝天女』。
關於『朝天女』的殉葬方式，大致有兩種，第一種是陪著逝去的皇帝被活埋進墓室當中，第二種則是用白綾上吊身亡後，被搬進皇帝的墓穴裡，永世陪伴。
總的來說，不管是哪種種方式進行殉葬，都是極其殘忍的，畢竟，自己本來活得好好的，卻隨著皇帝的駕崩而被剝奪生的權利，任誰都無法接受。
因此，對於『朝天女』這種身份，無數妃嬪和宮女可謂是聞之色變，唯恐避之而不及。
然而，就是這樣一種慘無人道的制度，有一部分人卻非常推崇，那就是這些妃嬪和宮女的家屬。
這個現實很殘酷，卻也是事實！
這是為什麼呢？
因為，按照明朝律法規定，每當皇帝駕崩，就要有一定數量的妃嬪和宮女要殉葬，而朝廷為了慰藉這些殉葬者的家屬，不僅會給予豐厚的賞賜，而且還會將殉葬者的家庭封為『朝天女戶』，並且這個稱號還可以世襲，只要大明王朝不倒閉，後世就可以盡享榮華。
正是由於『朝天女』制度可以給一個家族帶來豐厚的回報，因此，這個制度卻在一定程度上受到了『朝天女』家屬們的推崇，可謂是，犧牲一個，造福一家。
這也充分體現了古代女性極為低下的社會地位，有時候，她們往往隻是一個工具而已！
這種說法同樣很殘酷，但同樣也是事實。
朱元璋作為中國歷史上僅有的貧民出身的開國皇帝，其文治武功、雄才偉略自不必說，但他恢復殉葬，實行『朝天女』制度卻是他一生當中最大的污點。
好在，這種制度在明朝僅持續了五代，到明英宗時期就被朱祁鎮廢除了，這也成為了明英宗朱祁鎮這個軟弱的皇帝一生當中最大的閃光點。
至此，殉葬制度在中國徹底消失，這也挽救了無數可憐的妃嬪及宮女的性命，關於這一點，明英宗朱祁鎮可謂功德無量。
畢竟，生而為人，生是最起碼的權利，是不應該被輕易被剝奪的。