清朝末年，由於清廷對外懦弱無能、對內嚴苛統治，導致民間起義運動頻發，其中以太平天國運動的聲勢最為浩大，常言道，亂世出英雄，而石達開便是太平天國中的核心人物之一。
石達開16歲便出山追隨洪秀全，他在戰場上作戰勇猛，曾多次擊敗曾國藩率領的湘軍，甚至逼得其差點跳水自盡，能將曾國藩逼迫到如此地步，可見石達開的軍事才能並不低。
可惜，石達開也是個悲情人物，公元1863年，石達開搶渡大渡河失敗，為了保全手下兩千多名士卒，他選擇隻身前往清營投降，但清軍違背諾言，在將石達開關進監牢後，夜襲石達開部，除三百老幼存活外，其餘人盡數被誅。
而石達開本人則被施以凌遲極刑，在受刑前，石達開仍慷慨陳詞，痛斥清廷，令主審官都無言以對，在行刑時，石達開從始至終一聲不吭，清代作家蜀海叢談在《蜀海叢談》中感嘆說：『《石達開》真奇男子也』
太平天國的『石敢當』
石達開出生在較為富裕的農民家庭，但其父早逝，導致家境大不如前，家中生計全靠他母親勉力維持，石達開少年時便開始做工貼補家用，他曾燒窯、開礦，還曾做過生意，也正是在此過程中，性格豪爽的石達開結交了不少江湖義士，這為他後來入夥洪秀全集團提供了良好基礎。
公元1847年，太平天國領袖洪秀全來到石達開的家鄉貴縣，以傳教的名義暗中謀劃起兵反清，當聽說石達開的名聲後，邀請他共圖大計，石達開早就對腐朽不堪的清廷不滿已久，於是欣然接受了洪秀全的邀請。
三年後，石達開參加了洪秀全領導的金田起義，他被封為左軍主將以及翼王，成為太平軍的主要軍事將領之一：
以秀清為東王，軍事皆取決，蕭朝貴西王，馮雲山南王，韋昌輝北王，石達開翼王，洪大全天德王。
起義之初，洪秀全對石達開十分信任，將左軍全權交給石達開指揮，而石達開也沒有辜負他的期望，率領左軍從廣西一路打到金陵，為天平天國定都天京《南京》掃平了障礙，之後石達開又奉命支援九江，打敗由清廷大員曾國藩率領的湘軍，主將曾國藩赦差點因此投河而亡。
公元1856年，天京被圍，石達開攜大勝之威火速回援，不久就與楊秀清、秦日綱等人聯手殲滅了清廷的江南大營，解除天京圍困之危，可以說在太平天國的發展過程中，石達開屢次擔當『救急英雄』的角色，令清軍膽寒，被稱為太平天國的『石敢當』。
出現分歧，逃出天京
洪秀全借助『天父』的虛假信仰維持自己在太平天國內部的統治權威，這種方式本就漏洞百出，精明之士願意追隨他完全是利益因素，因此當內部利益分配不均時，這種統治方式很快便會出現弊端。
公元1856年，楊秀清與洪秀全為了爭權而爆發內訌，洪秀全發密詔令韋昌輝、秦日綱等人回城誅殺楊秀清，而韋昌輝在攻占東王府後，不分青壯老幼盡數誅殺，許多無辜之人也不幸遭難，一時間，天京城內人心惶惶。
雖然洪秀全下令鞭撻韋昌輝、秦日綱兩人以示懲戒，平息了楊秀清舊部的不安，但詭異的是，韋昌輝兩人受罰之後，凡是和楊秀清牽扯上關系的人全部被搜捕誅殺，家眷也不得幸免：
秀全妻賴氏曰：『除惡不盡，必留後禍』因說秀全詭罪昌輝酷殺，予杖，慰謝東黨，召之來觀，可聚殲焉。
秀全用其策，而突以甲圍殺觀者。
東黨殆盡，前後死者近三萬人。
身在湖北的石達開回到天京聽說此事後，出言諷刺了韋昌輝幾句，沒想到韋昌輝記恨起了石達開，想要將他一起鏟除，所幸石達開機警，提前感到不對勁便連夜逃出了天京，韋昌輝聞訊大怒，派人圍攻石達開的翼王府，將其家眷盡數誅殺。
石達開在太平軍中威望很高，太平天國早期很多勝仗都是由石達開指揮的，此番『天京事變』過後，天京城外的太平軍大多支持石達開，於是石達開要求洪秀全誅殺韋昌輝平息眾怒，不久之後，韋昌輝、秦日綱等人皆被處死。
慷慨赴死，一聲不吭
洪秀全雖然做出了妥協之舉，但他對石達開的信任也跌至冰點，於是他將石達開『供奉』在天京城中，收回其手中的兵權。
此時，石達開的謀士張遂趁機勸說石達開外出單幹，領兵入川蜀，效仿劉備成就一番偉業：
王得軍心，何鬱鬱受人制？
中原不易圖，曷入川作玄德，成鼎足之業？
石達開對此深以為然，便領兵離開天京開始遠征四川，不過石達開此後一直在浙、閩等地流動，在清軍的多次圍剿之下，直到1863年才正式領軍入川，而石達開也在入川的大渡河之戰中迎來了自己的窮途末日。
石達開之敗也是天意弄人，他領兵到達大渡河時正巧遇到連天大雨，水位暴漲，水流洶湧，而清軍不帶在對岸重兵佈防，還從其餘幾個方向對石達開形成合圍之勢，在這種條件下，石達開隻能冒險強行渡河。
結果卻是渡河精銳損失殆盡，石達開隻好轉尋他路，但結果都是徒勞無功，為了保住手下兩千多將士的性命，石達開最終決定投降清軍，可惜石達開還是高估了清軍的信譽，他本人被騙關入監牢，數千將士被清軍突襲屠戮，隻剩百餘老幼存活。
公元1368年，32歲的石達開公開受審，面對主審官的詰問，石達開不卑不亢，大聲陳述清廷的腐敗無能，令主審官羞愧難當。
石達開所犯乃謀逆大罪，清廷最終將其凌遲處死，在行刑之際，石達開面不改色，全程默不作聲，旁觀者無不為之嘆服。
結語
石達開少年得志，數次拯救太平天國於危難之中，可惜洪秀全稱帝之後，逐漸遠離了群眾實際，被權力帶來的奢靡生活所腐蝕，喪失了當初起兵抗清時的英明睿智，不管怎樣，石達開算是用自己的悲壯保全了太平天國最後的顏面。
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