中國史上的北方遊牧民族雖然打起仗來非常強悍，但存在的時間都並不長，所謂『胡虜無百年之運』，沒有哪個遊牧民族可以存在上百年。
這不僅是因為遊牧民族惡劣的生存環境，更因為他們所面對的敵人是強大的中原王朝。
但在漫長的歷史中，卻有一個朝代打破了這種現象，它就是北宋時期的遼國。
遼國由契丹人建立，但存在感卻很低，因為北宋王朝的存在，遼國並不是正統的朝代。
可是它和宋朝相比究竟差了多少？
又或者說，其實並沒有太多差距，從某種意義上而言，遼國的地位是不是和中原王朝能夠平起平坐呢？
北宋每年向遼國輸送三十萬兩歲幣才換來百年和平，足以見得契丹人對於中原漢人的強大壓迫感。
契丹人是怎麼做到讓自己建立的遼國能夠維持上百年，而當年的契丹族，現如今又身在何處？
契丹族發源於東北遼河平原，這裡不僅水草肥美，是遊牧民族的天堂，更重要的是，遼河平原還能耕種和漁獵。
以往的遊牧民族之所以生存環境惡劣，是因為無法耕種，但現在既能耕地又能漁獵，生存空間大大提高。
在保證日常溫飽的同時，才有餘力發展經濟和軍事，恰好契丹人的出現，又趕在中原王朝的衰落期，在漢人對東北地區的掌控逐漸乏力時，契丹族就像是生長在縫隙的野草一般，逐漸壯大。
但在當時，東北地區就是窮鄉僻壤，想要在此建立一個朝代實屬不易，僅憑這些遊牧民族恐怕難成氣候，耶律阿保機也深知，想要建立遼國，就必須借助中原漢人的力量。
由於中原戰亂，大量的中原漢人遷徙東北，耶律阿保機趁機收納了許多有識之士，在遼河平原建立了第一座城市，龍城，這是契丹人實現王朝的第一步。
耶律阿保機死後，繼位後的耶律德光並沒有懈怠，他利用中原的禍亂，從石敬瑭手中獲取了燕雲十六州。
得到燕雲十六州後的契丹人可謂如虎添翼，不僅能夠大力發展農耕，還能吸納更多的中原人才。
比起以往的北方遊牧民族，在有了燕雲十六州這塊地後，生命力則變得更強，經濟、社會都更加穩定，只要不出現禍國殃民的昏君，其實力一定可以和中原王朝相抗衡。
在契丹人消化燕雲十六州這塊寶地時，宋朝開國皇帝趙匡胤也在逐漸完成中原的統一，而燕雲十六州則是宋朝必奪之地。
宋太祖趙匡胤死後，他的弟弟宋太宗繼位，宋朝在初期，無論是國力還是經濟，其實力並不比遼國差，更何況宋朝的軍隊都是從五代十國的戰亂中脫穎而出的精銳部隊，身經百戰。
但遼國似乎對死守燕雲十六州並沒有多大興趣，對於有著大半遊牧民族血統的契丹人來說，退居草原才是首選，所以僅派出3萬騎兵，而宋朝派出了30萬精銳步兵。
一邊是靈活性更強的草原霸主，另一邊則是身經百戰的精銳部隊，雖然在數量上有懸殊，但一定是一場難分勝負的對決。
宋太宗趙光義禦駕親征，不僅可以振奮士氣，更重要的是，如果打贏了這一場仗，還能名留青史。
可這個皇帝顯然是低估了戰爭的復雜性，就在決戰的關鍵時刻，遼國的騎兵打亂了宋軍的節奏。
雖說勝負未分，但作為一國之君，又豈敢冒這種風險。
趁著一片混亂之中，趙光義先行逃了出來，就因為這一逃，軍心大亂，遼國的騎兵徹底掌握了主動權。
公元1004年，遼國蕭太後率軍南征，在遼國和宋朝的邊境上，和宋朝的軍隊打得難解難分。
隨著持久性的消耗不斷增加，終究會造成兩敗俱傷，這才有了後來的《澶淵之盟》，宋朝每年用三十萬兩歲幣換來了百年和平。
《澶淵之盟》後，由於不再受到北方遊牧民族的侵擾，北宋開始逐漸發展國力，經濟日益增強，而每年領著三十萬『紅包』的遼國也開始趨向於安逸的生活。
雖然和平是美好的，但在契丹族和中原漢人對峙的環境下，遼國為宋朝抵擋了更多的遊牧民族，這未必不是一件壞事。
但在兩國和平往來的情況下，不僅僅是北宋，連遼國也逐漸喪失了強大的軍事能力。
北宋的滅亡所謂是醜態百出，和宋徽宗相比，遼國的末代之君天祚帝更是如此，或許是危機來得太突然，女真族的崛起讓契丹人瞬間手足無措，就連北宋亦是如此。
在天祚帝的『英明指導』下，大遼江山從此退出了歷史舞臺。
遼國亡了，那些茍活的契丹人又去了哪裡呢？
當時有一個宗親名叫耶律大石，他帶著僅剩的契丹人逃往了如今的新疆地區，並在此建立了西遼，維持了80多年。
再後來，隨著蒙古帝國的崛起，蒙古軍消滅了西遼，大部分的契丹人都死在了戰火中，隻有一小部分契丹人融入了漢人中，無論是語言、文字，甚至是風俗習慣，都開始逐漸漢化，比如蒙古的第一任宰相耶律楚雖然是契丹人，卻從小說著一口流利的漢語。
元朝雖然滅亡了，但是蒙古族至今仍在，很多人有疑問，歷史上來自東北的少數民族中，很少會有契丹族和女真族，難道是因為這些遊牧民族在歷史的長河中永遠消失了嗎？
其實並不是，他們不僅沒有消失，而是融入了漢人，也就是所謂的民族融合。
在契丹人控制著燕雲十六州期間，很多契丹人便在此生活、傳宗接代，他們在和漢人相互融合的同時，其後代也在此繁衍生息。
契丹族是如此，蒙古族亦是如此，幾百年來，這些少數民族逐漸漢化，成為中國大家庭中不可或缺的一部分。