後漢是五代中第四個中原王朝，公元947年由劉暠在河南開封建立，劉暠本是唐明宗麾下的一個偏將，偏將也就是副將的意思，那時還被稱為『偏裨』。
因此人多次救下石敬瑭，石敬瑭就是後晉高祖，劉暠不善言表又驍勇善戰，多次功勞之下一度晉升為禁軍的最高統領。
晉高祖死後，劉暠預感天下即將大亂，攘外必先安內，著力建設發展太原地區養精蓄銳、徐圖進取。
公元947年契丹軍隊滅後晉霍亂中原的時候，劉暠在屬下的擁戴下在太原稱帝。
這時候劉暠才改名，在沒有稱帝之前劉暠的本名叫劉知遠。
公元948年後漢建都僅有一年時間，劉暠的長子劉承訓早夭，劉暠悲痛欲絕臥床不起。
臨終前委史弘肇、蘇逢吉、郭威等人為托孤大臣，又傳位於劉承佑，駕崩時54歲。
劉暠稱帝後遼主耶律德光見中原不好管理，罷兵回遼卻病死在了半路。
這個期間中原見劉暠稱帝紛紛歸附劉暠，話說兩頭耶律德光因病死其侄子永康王耶律阮先囚禁趙延壽、又打敗自己祖母述律太後奪得了遼國大權。
此時遼國也不太平，劉暠深知一旦遼國安定必擾中原，劉暠加緊收復。
晉陽得知趙延壽被囚禁，這是勸降趙延壽之子趙匡贊的最佳時機，趙匡贊現在任河中《山西永濟市西南蒲州鎮》節度使。
趙匡贊現在也聽到了消息，聽說父親被殺害，再加上河東前來吊喪真的以為趙延壽死了。
趙匡贊這時也沒有在意，河東前來招攬就投靠了劉暠，可他的父親隻是被囚禁。
趙延壽在獄中也沒有享受特殊待遇，兩年之後在獄中受盡折磨而死。
劉暠得知趙匡贊歸順開始商議發兵策略。
五月十二日劉暠帶將士三萬餘人從西路發兵，一路從絳州、陜州抵達洛陽。
此時身在汴梁的王淑妃和其子李從益聽聞劉暠已抵達洛陽派兵來就已經來不及，又敵不過便投降於劉暠，劉暠深知投降並不誠心就讓郭從義殺害了母子二人，遼將軍劉祚也隻能跟群臣投降迎接劉暠。
劉暠入汴梁大赦天下，改汴梁為東京，改國號為漢，群臣各任舊職沒有變動。
剩餘遼兵陸續撤出中原，劉暠基本收復了中原，劉暠一路這麼順利也有一部分是南唐與吳越在福州博弈而沒有精力和劉暠對峙的原因。