東晉時候，有個叫司馬昱的皇上，非常聰明好學，常與臣子駁難，朝廷上下無人能敵。
有個姓牛的宰相，為了拍皇上馬屁，提出請皇上召集天下辯士到京一會，一來好選拔人才，二來也揚揚萬歲的才名。
皇上被牛宰相吹捧得得意忘形，點頭同意，於是牛宰相擬了一張皇榜，貼遍全國各地：
當今萬歲才高八鬥，智過孔明，駁難第一，天下無雙。
今誠召海內善辯之士，若能駁倒皇上，要官得官，要富得富。
有個叫許玄度的名士看到了皇榜，哈哈大笑，立即上京去了。
許玄度到京城那天，朝堂內正在舉行駁難大會。
各路好手輪番登臺，就是沒有一個能難倒皇上。
此時，堂官大聲報進朝堂：『名士許玄度請求與皇上駁難』皇上一聽，連忙宣許玄度進殿。
許玄度進了朝堂，行了君臣之禮，立在旁邊的牛宰相發問：『來者何人，現居何職？
』
許玄度答道：『草民許玄度，沒有官職』
『大膽刁民，竟敢私闖朝堂與萬歲駁難！』牛宰相大怒，一揮手，『來人，把這個刁民打出去！』
許玄度面不改色，說道：『慢！草民揭榜而來，榜上沒有寫明要居何職。
既然皇榜上沒有明文規定，草民與朝官一樣可以與萬歲駁難』此話一出，眾人議論紛紛，很多人痛恨奸相當權，所以你一言我一語，都替許玄度說話。
牛宰相一看勢頭不對，換了話題：『你要與萬歲駁難，先過老夫這一關。
你能駁倒老夫，方有資格與萬歲駁難。
如若駁不倒老夫，哼！』
許玄度馬上答應，請牛宰相出題。
牛宰相瞇起老鼠眼，斜睨了一眼許玄度，腦袋一搖，出口成章：『東南一乞丐，上京露賤態。
討得半碗羹，卻被惡狗追』
隻見許玄度清了清嗓子，念道：『惡狗咬佈衣，朝堂露媚態。
胸無半點墨，隻作汪汪吠』
話音剛落，朝堂裡立即哄堂大笑起來。
許玄度問眾人：『在下的駁辭能否通過？
』
眾人齊聲道：『通過！通過！』
牛宰相沒法，隻好讓許玄度與皇上駁難。
許玄度念道：『人有一丸藥，隻能救一命。
君父同得疾，試問救何人？
』
許玄度的難題一出，朝堂內鴉雀無聲。
這是個非常難以回答的命題。
如果救了皇上不救自己的父親，就是不孝，百善孝為先，不孝子孫要被趕出祠堂；假如救了自己的父親不救皇上，那是不忠，不忠者重則殺頭，輕則充軍。
皇上被許玄度問得無話可答，牛宰相一看形勢不對，趕緊轉移話題，念道：『萬歲皇榜選賢良，許公匆匆下首陽。
窮酸不知自家醜，賣弄半篇破文章』
許玄度聽了，回敬道：『牛相對我眼瞇瞇，笑我窮酸穿佈衣。
一身綾羅包媚骨，唯恐馬屁拍不及』
許玄度的詩一出，四周又哄堂大笑。
司儀官趁機宣佈退堂，許玄度出了朝堂，離開京城回到了家鄉。
許玄度是走了，可皇上天天思索許玄度出的難題，想解開卻找不出答案，日也想夜也想，過了三個月，竟得了怪病，渾身無力，臥床不起。
牛宰相借機派出捕快，命他們押解許玄度回京問罪。
捕快把許玄度送到宰相府，牛宰相大喝一聲：『給我拿下，推出去斬首！』許玄度大聲叫道：『容我一稟，死而無怨！』
牛宰相道：『死到臨頭，有何分辯？
』許玄度道：『草民是來給皇上治病的，你身為相爺，怎可殺我？
』
『你不是郎中，怎能治病？
』
『我敢立軍令狀！』
牛宰相想，你舞文弄墨，耍耍嘴皮子還行，想治好皇上的病，真是癡心妄想。
也好，讓他死無怨言！牛宰相嘿嘿一笑，道：『好，我口述，你書寫！』隨即高聲念道，『萬歲之病，因我所生。
病根治得，前罪赦免。
違逆相爺，自認死罪』()
之後，牛宰相帶著許玄度進了宮，稟告許玄度立軍令狀看病之事。
稟畢，把軍令狀遞了上去。
皇上看了許玄度的軍令狀，不覺哈哈大笑。
這一笑，心情大好，病也輕了三分，當即宣許玄度覲見。
許玄度來到龍榻前，皇上用手一指，道：『大膽許玄度，竟敢戲弄牛宰相，你可知錯？
』
許玄度一笑：『萬歲，錯有時對，對有時錯。
就像忠與孝，孝子才能出忠臣，忠臣未必是孝子……』
皇上聽到這裡，豁然開朗，一拍腦袋：『許愛卿，你上次那難題，我有駁辭了！』
『請萬歲開示』
皇上大聲道：『君臣天與地，父子血肉連。
三皇五帝後，忠孝不兩全！』
許玄度『撲通』一聲跪在地上，『萬歲英明，機智過人，玄度服輸』
皇上聽了精神倍增，撩開被子，下床扶起許玄度，對牛宰相道：『牛宰相，你還不認罪！』
牛宰相跪在地上，『臣罪該萬死……但不知今天所犯何罪？
』
皇上叫太監朗讀許玄度的軍令狀：『萬歲之病因我，所生病根治得。
前罪赦免違逆，相爺自認死罪』
牛宰相一把抱住皇上的大腿，『萬歲，這是許玄度……』
許玄度打斷他，道：『這還不是你牛宰相口授的？
我何曾改過一字？
』