在鍘美案中，包拯對駙馬陳世美說：＂只要你承認了秦香蓮是你的發妻，我定讓皇上赦免你欺君之罪！＂陳世美不為所動，結果他做了兩件天理不容的事情，沒想到包拯寧可丟掉烏沙帽，最後也要把他斬於龍頭鍘下。
在鍘美案中，秦香蓮到開封府擊鼓鳴冤，狀告當今駙馬陳世美不孝父母，拋妻棄子，欺瞞皇上，停妻再娶！包拯受理後著手調查，在收集證據的過程中雖疑點重重，但在秦香蓮的再三確認下，當今駙馬的確是她忘恩負義的丈夫！
是日，包拯思量再三，想了個辦法把駙馬請到開封府，對陳世美說：＂駙馬，只要你承認了秦香蓮是你的發妻，我定讓皇上赦免你欺君之罪！＂
陳世美聽了嗤之以鼻，完全不為所動。
＂一旦本府將憑據提出之後駙馬這條性命恐將難保。
＂包拯繼續義正言辭地對駙馬陳世美說。
＂包大人不必危言聳聽，若是包大人有證據，早已升堂審訊本宮，又何必大費周章地欺騙本宮呢！＂駙馬哼聲說。
＂你要升堂是吧！來人……＂包拯也來氣了，但還沒說＂升堂＂二字，就聽有人傳話：＂公主駕到！＂
＂大膽包拯！且不說駙馬所犯何事，旦凡皇親囯戚犯事都要交由大理寺處理，哪容得你包拯放肆！＂公主瞪了包拯一眼，說：＂駙馬，我們走！＂
包拯無可奈何，隻得眼巴巴看著公主把駙馬帶走。
包拯立馬把公孫策召來商議對策。
公孫策說：＂大人，一旦秦香蓮執意要告駙馬，待我們收集到足夠的證據，駙馬所犯之罪是必死無疑的！＂
這時站在一旁的香蓮一聽驚得向包拯跪下說：＂民婦隻想包大人還我一個公道與一個丈夫，並不是想要了他的命，隻是沒想到他如此忘恩負義，我還是不告了。
＂說完眼淚止不住地掉下來。
包拯嘆了口氣，問：＂那你有何打算？
＂
秦香蓮低泣著說：＂民婦隻好帶著一雙兒女回老家度過餘生。
＂
包拯點點頭，交待公孫策：＂勞煩公孫先生吩咐府房補貼他們的返鄉費用，同時從本官俸祿中提紋銀二十兩作為他們母子日後的生活所需吧。
＂
秦香蓮感激之情就不在話下了。
然而，秦香蓮向包拯辭行後，陳世美卻想：＂事已至此，我倒不如一不做，二不休，斬草除根方可高忱無憂。
＂
駙馬不想懸崖勒馬，卻做出了兩件喪盡天良的事，終使得包拯不惜自摘頂上烏紗硬將駙馬立斬龍頭鍘下：
一、絕後患，派殺手意圖殺妻滅子
打聽到秦香蓮要返鄉重新生活的消息，陳世美立馬安排部下韓琪伺機刺殺秦香蓮三人。
秦香蓮在路上遭遇韓琪追殺，真是叫天不靈，求地無門，正在生死關頭之際，秦香蓮連連逼問：＂到底是誰派你來殺我們孤兒寡母的？
你的良心何在！＂
韓琪說：＂反正是要死的人了，告訴你也無防，當今駙馬要我送你歸西！＂
秦香蓮感嘆：＂我怎麼嫁了那樣一個殺妻滅子禽獸不如的陳世美啊！我供你去考科舉，在家含辛茹苦地帶著兩個孩子，贍養你父母，現在卻要置我於死地，天理何在？
＂
沒想到韓琪聽了義憤填膺但卻左右為難，他隻得橫刀自盡，死前說：＂你去開封府引包拯來此地，地下埋著兩具屍骨！＂
說完他引頸自盡當場，秦香蓮大驚將兒女緊緊抱在懷裡。
二、欺君罔上，殺陳春滅人證、殺白雲寺陳世美再冒名頂替
話說秦香蓮回到府後，將一切告之包拯，立即前往，不想果真挖出了陳春及白雲寺陳世美的屍骨。
原來先前包拯為確認陳世美乃秦香蓮之丈夫，吩咐張龍、趙府把陳家村地保陳春帶去駙馬府認人，怎料陳春見財起異，被駙馬收買，陳春收了錢財置口否認陳世美就是秦香蓮的丈夫。
後來陳世美怕被陳春反咬，幹脆殺人滅口。
至於白雲寺的陳世美死得就更冤了，隻因兩人同名同姓，駙馬陳世美為了改頭換面，不惜把白雲寺陳世美給殺害，從而頂替其學籍，大小登科，風頭一時無兩，風光無限，從此榮華富貴，享之不盡！
包拯不畏強權，硬把陳世美斬於龍頭鍘下
包拯萬萬沒想到駙馬竟然如此地狠毒，頓時勃然大怒地說：＂本府定要將那陳世美認罪伏法！＂
然而在大堂上，陳世美一口否認所有罪行，面對香蓮母子拒不相認，並要求包拯拿出證據來。
正在此時，公主到來硬是將駙馬救回府中。
回到府上，陳世美見事已至此，再難隱瞞公主，隻好將自己所做之事全盤托出，公主淚流滿面有如晴天霹靂，情緒幾近崩潰。
公主雖傷心，但是還是為了維護駙馬，也為了腹中孩兒，不忍心自己的孩子在娘胎之中就失去了父親，隻好進宮向太後求情。
這邊太後聽聞駙馬做出如此醜事震怒不已，可卻耐不住公主求情。
太後深知包拯是決不會輕易放過此事的，深覺為難，但看在公主的份上，隻得答應親自出面保住駙馬的性命。
太後把包拯宣進宮，對其說：＂包拯，你好大的膽子！居然連皇家親戚都敢動！＂
包拯不畏強權，把事情的全部一一稟告太後。
太後聽了，說：＂這個秦香蓮也著實可憐，本宮深感同情，你帶她進宮，本宮想與之一談。
但是本宮還未與秦香蓮談過之前，不準對駙馬采取任何行動，否則就辦你一個抗旨之罪！＂
包拯一振，也隻得聽命。
太後見到秦香蓮如此可憐，但為了公主還是硬下心來說：＂現公主已懷身孕，斷然不能沒了駙馬，只要你願意撤訴，本宮會讓皇室給出一筆寵大的財務，讓你們母子過上富裕的生活，直到撫養孩子長大成人。
＂
秦香蓮頭一抬，說：＂民婦要的隻是公道，並非富裕的生活。
＂
太後大怒，秦香蓮卻默然不語。
回府後，秦香蓮心灰意冷，對包拯說：＂民婦願意撤訴，請包大人準許我帶著兒女回鄉，就連包大人也無法還我一個公道，我又何必再喊冤。
＂
包拯大驚，連忙安慰香蓮，說：＂本府一定還你一個公道，一定讓你相信公道正義尚在，天理報應猶存！＂
包拯轉身對展昭說：＂展護衛，馬上前往駙馬府提陳世美至開封府侯審！＂
展昭領命，不多時便把陳世美帶到。
公主聞訊大驚，太後親往禦書房請仁宗下旨。
仁宗見母後前來為駙馬苦苦求情，隻得答應命人前往開封府傳旨將那陳世美特赦免死！
包拯堂木一拍，說：＂升堂！＂
包拯心想：＂一旦太後請下皇帝的特赦令，那麼誰也奈何不了陳世美這個禽獸。
此次堂審須得速戰速決！＂
堂上，包拯請合肥白雲寺的住持方丈元通大師與陳世美對質，又把證據呈上堂，陳世美見勢如此，心知不妙。
包拯說：＂天子犯法當與百姓同罪，更何況是爾等！來人龍頭鍘侍侯！＂
看到龍頭鍘擺在眼前，陳世美嚇的渾身顫抖動彈不得，至此竟然還是死不改口，不認妻子，不悔其罪。
包拯大怒，說：＂陳世美冒名頂替、停妻再娶、欺瞞皇親、欺君罔上，殺人滅口等等，罪名罄竹難書，按律當斬！＂
就在這千鈞一發之際，太後與公主駕臨，太後命包拯暫且放人，說：＂駙馬乃是皇親國戚，你包拯並無權審他！＂實質為拖延時間，等候皇帝特赦令。
然包公完全不為所動，太後大怒之下高喊：＂來人，把駙馬帶走！你包拯若要將駙馬處死，本宮定將你丟官去職悔恨終生！＂
包拯毫不畏懼，心知若不速決，將使駙馬逍遙法外。
危急之際，聖旨送到，包拯則命左右掩門不接聖旨，抽出令箭擲於堂下。
終於將陳世美鍘於刀下！
我們回到問題上，為什麼陳世美至死都不認秦香蓮？
原因不外有二：
一、陳世美心想如果自己認了秦香蓮，則表示他犯了欺君之罪，按律當斬，非死不可。
而相反不認，你開封府也奈何不了我，我的後臺是皇帝、皇太後、公主！不認就有強權的保護，然而他沒想到包拯如此執著，非要一個公義而不惜丟掉頭上烏紗帽！
二、一旦相認了，就算能逃一死，但其他罪責在所難逃，功名利祿從此煙消雲散，他寧願死也要做皇家的鬼，也不要做回鄉下那個窮小子，所以他到死都不認秦香蓮。
那麼相反的，秦香蓮是要陳世美死嗎？
顯然不是的，秦香蓮見到陳世美後幾番說要放棄告他，然而陳世美卻處處進逼，幾次三番想要秦香蓮的性命，所以要他死的從來都不是秦香蓮，是陳世美自己心術不正、自己害死自己，真是罪有應得。