西漢是鐵的時代，蓬勃興起的煉鋼業將漢代軍隊鑄成為那個時代罕見的鋼鐵雄師。
由於西漢時期騎兵的發展，悄然產生了一種長達1米的環首鐵刀。
畫像石介紹：
山東嘉祥武氏祠畫像石——『二桃殺三士』，畫像石上的環首刀型。
東漢晚期，1978年嘉祥縣滿硐鄉宋山村出土。
西漢是鐵的時代，蓬勃興起的煉鋼業將漢代軍隊鑄成為那個時代罕見的鋼鐵雄師。
由於西漢時期騎兵的發展，悄然產生了一種長達1米的環首鐵刀。
『這種刀型制做簡約，直身，一側開鋒利刃口，另一側為厚重的刀背，刀尖斜直，刀身與刀柄無明顯界限，柄端連鑄一鐵環，故有環首刀之稱』在尚無馬鞍和馬蹬的騎兵眼中，那粗獷而細致的直窄刀身蘊含了前所未見的凌厲殺氣，厚實的刀背能將輕易承受住猛烈揮砍的應力，使它們化身為撲襲的獵鷹。
圖為：國家博物館所藏東漢鋼刀，刀脊上有錯金隸書銘文：『永初六年五月丙午造卅湅大刀吉羊宜子孫』
漢武帝時在全國各地設立鐵官，專管鐵器生產，而冶煉方面也有長足的進步。
煉鐵高爐斷面由圓形發展到橢圓形，是煉鐵歷史上的一個技術進步，這比1850年美國和英國建成的橢圓形高爐早了1000多年。
東漢時使用百煉鋼和局部淬火的技術，使兵器更加強韌鋒利，隨著漢朝對四方的經略，東及日本、西達西域，可說威名遠播，當時的日本對環首鐵刀全盤接收，並著手仿制，對後來日本刀的發展有非常深遠的影響。
環首刀徹底取代長劍是在東漢末年，在那之後它將作為一個經典和傳奇橫跨過400年時光直達隋唐。
北朝環首刀
隋朝環首刀
戰爭打得是經濟綜合實力，動輒幾萬人，幾十萬人，甚至幾百萬人參與戰爭，沒有強大的經濟基礎是不行的。
石器、青銅器時代過後，鐵器時代的到來，漢代經濟、政治、軍事與文化全面發展，疆域版圖也急劇擴大，奠定了以後華夏發展的基礎。
這與中國當時先進的冶鐵技術和在戰爭中用優質的鋼鐵鍛造出具有先進設計的漢代環首刀的普遍使用有直接關系。
至此漢代環首刀的流芳遺韻一直影響著整個中國古兵器時代刀的設計和鍛造方式，並且影響到整個亞洲地區。
成為世界古刀源頭之一。