枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家，古道西風瘦馬。
夕陽西下，斷腸人在天涯。
這一首元曲作家馬致遠寫的散曲小令《天凈沙·秋思》寫出了瘦馬一詞，本來這首小令是形容旅人孤獨地騎著一匹瘦馬浪跡天涯的事，是寓情於景、情景交融地形容旅人的孤單和寂寞。
在這首小令中瘦馬形容得最為貼切，體現了孤獨的旅者騎著瘦弱的馬兒獨自旅行的淒苦意境。
瘦馬在這首小令裡也確實是形容瘦弱的馬兒，可是在明清時期瘦馬可不是單純地指馬兒，其中更是蘊含了那個時代女性的悲催血淚史。
古代有一種女性的身份就叫瘦馬
其實在古代瘦馬是指的一種淒慘的女性身份，在古代有這麼一群女性，她們自幼就被拐賣，她們的命運是身不由己，十分淒慘，她們被人買走之後從小就會被安排學習如何取悅男人，等待她們的命運就是長大之後再被明碼標價地賣出去。
瘦馬從字面意思都知道是指瘦弱的馬兒，在古代馬販子就喜歡低價收購一些瘦弱的馬駒，然後通過他們再把瘦弱的馬駒養成寶馬往外賣，價錢就立刻翻了幾十倍。
同樣這些女孩們就如同小馬駒一般，她們在幼年時被人低價收走，然後經過精心的培養再賣出高價，所以古人稱她們為瘦馬。
養瘦馬具體起源於哪個朝代已經不可考證，但是通過史料記載可以知道早在兩漢時期就已經流行養瘦馬了。
就像漢武帝的皇後衛子夫其實就屬於瘦馬出身，衛子夫本身是漢武帝姐姐平陽公主府上的舞女，而其母衛媼更是平陽公主府上的女奴。
兩漢時期在王公貴族之間就已經流行收養或者買來貧苦人家的女孩當家妓，命人培養她們唱歌跳舞等才藝，然後在家庭宴會上讓她們進行才藝表演。
同時還會把她們當成禮物一般在王公貴族之間互相贈送。
衛子夫就是如此，在漢武帝駕臨平陽公主府時，平陽公主設宴款待漢武帝，在宴會期間衛子夫進行歌舞表演，這也讓漢武帝對她一見鐘情，在宴會的中場休息期間漢武帝就急不可耐地把衛子夫帶到更衣室寵幸了一番。
而平陽公主一看弟弟漢武帝這麼喜歡衛子夫，於是就把衛子夫當成禮物送給漢武帝。
衛子夫也因此平步青雲成了大漢皇後。
還有小說《三國演義》中的貂蟬也是如此，貂蟬自幼家貧，被賣到司徒王允的府上當歌姬。
王允看中了貂蟬的美貌，於是利用她施展了美人計，先在宴會上讓貂蟬迷住了呂佈，許諾把貂蟬贈送給呂佈，然後又在宴會上讓貂蟬迷住了董卓。
王允施展了連環美人計，用一個貂蟬離間了呂佈與董卓之間的義父子關系，最終被激怒的呂佈刺殺了董卓。
貂蟬其實就算是王允養的瘦馬，可以被當成權貴之間人情往來的禮物。
隻不過貂蟬是文學作品中虛構出來的人物。
貂蟬和衛子夫這一虛一實的人物都算是瘦馬，隻不過她們倆比較幸運，都是跟了王公貴族，尤其是衛子夫更是成為一代皇後，在瘦馬中她們都算是境遇不過的了。
除了貂蟬和衛子夫這樣的事情，在古代歷史上這種女子數不勝數，尤其是王公貴族之間養的歌姬、家妓就都屬於是瘦馬的一種，隻是那個時期還沒有瘦馬這種專屬名詞出現。
直到唐朝時期大詩人白居易就曾在家中豢養了百餘名歌姬，白居易後來在詩作中就曾將自己家中的歌姬比喻成瘦馬駒，由此瘦馬的稱呼就流傳開來，到了明清時期，瘦馬一詞就基本成了這些命運淒慘的女孩專屬名詞。
在明清時期養瘦馬賣瘦馬已經形成了很完善的灰色產業鏈
其實瘦馬在明清時期之前都屬於上流社會王公貴族階層用來交際走人情的禮物，中低層老百姓是根本接觸不到的。
在宋朝之後中國古代的商業越發繁榮，而很多商人依靠經商致富，俗話說男人有錢就變壞，這些中低層的商人們有倆錢就想變著花樣的玩，於是他們就想按照自己的需求定制專屬的瘦馬，因此這也就催生出了專門有人找人販子去買小女孩然後回來養瘦馬的產業鏈。
大概在明朝中後期販賣瘦馬已經形成了一條很完整的灰色產業鏈，在這個產業內有專門的人販子去民間物色出身貧苦且相貌清秀的女孩，以低價從女孩父母手中將其買走，由於古代重男輕女的思想，因此很多窮苦人家的父母為了家庭生活都會賣掉女兒留下兒子。
除了找窮苦人家收購女孩，一些心腸惡毒的人販子還會誘拐女童，趁女童家人不在身邊將其拐帶走。
之後這些人販子會把女童們倒手賣給專門培養和出售瘦馬的人，這些人男的被稱作牙公，女的被稱作牙婆。
牙公和牙婆們會專門按照收購來的女童量身定制培訓技能，以便將來能把她們賣一個好價錢。
量身定制技能培訓主要是按照女孩的品質來，比如長相好看還很聰明伶俐的女孩就會被培養成完美的才女型。
這時候牙公和牙婆會對她們進行琴棋書畫、詩詞歌賦、吹拉彈唱等等藝術方面培養，還會教她們一些王公貴族經常玩的遊戲項目，同時還要保持她們纖細的體型，這樣近乎完美的才女型女孩在當時更容易受到王公貴族們的青睞，也更容易賣出高價，所以是牙公牙婆們重點培養和關注的人。
歷史上著名的美女陳圓圓就是典型的瘦馬，陳圓圓本名邢沅，由於自幼喪母，所以被重男輕女的父親送給了姨家撫養，跟了姨夫的姓氏才改名為陳圓圓。
後來由於旱災導致姨夫家貧苦不堪，她的姨姨和姨夫無奈之下就以二兩銀子的價格把陳圓圓賣了出去。
後來陳圓圓由於姿色秀麗過人，被牙公牙婆視為寶貝，送進了蘇州梨園學習曲藝。
長大之後的陳圓圓不僅絕美過人，唱功也很好，可謂色藝雙絕，當時名震江南。
再後來陳圓圓就被蘇州名士貢修齡之子貢若甫看中，貢若甫花了三千兩銀子從牙公牙婆手中買走了陳圓圓，想一想當初賣掉陳圓圓隻給了二兩銀子，培養了幾年時間就已經能賣出三千兩銀子，可見瘦馬生意有多麼暴利。
隻不過陳圓圓命不太好，貢若甫的父親貢修齡不同意陳圓圓進門，最終陳圓圓又淪落到了明末帝崇禎帝的老丈人田弘遇手中，由田弘遇將她當作禮物贈送給了總兵吳三桂，也就開啟了後來吳三桂為了陳圓圓沖冠一怒為紅顏的事情。
當然不是所有女孩都像陳圓圓這樣有禍國殃民的姿色，長相和天資略差一些的女孩會被培養成秘書型女助理，牙公牙婆會給她們培訓一些如管理賬本、交際應酬等商務方面技能，當然，琴棋書畫、吹拉彈唱等藝術方面也會讓她們涉獵，隻不過側重點在於商務方面。
天資和長相最差的女孩會被定型為家庭主婦類型，這些女孩根本都不會去學習琴棋書畫、吹拉彈唱等藝術方面的知識，甚至都不會讓她們識字，她們主要就是接受針線女紅、煎炒烹炸等家務技能，她們的類型定義很明確就是家庭主婦類型。
由於資質不同和所接受的培養技能不同，那麼這些瘦馬最終出售價當然也不同。
像陳圓圓那樣完美才女型當然能賣到三千兩銀子，但是女秘書類型和家庭主婦類型的就賣不到這麼高的價錢了，不過這些女孩通常也會被賣到幾十兩或者幾百兩銀子。
當然，資質不同的女孩當初他們收來的時候價錢也相對便宜一些，像陳圓圓當初被二兩銀子收來已經算是天價了，這就是因為陳圓圓天生麗質，天生的一副美人坯子加上還冰雪聰明。
按照當時的行情牙公牙婆一般收資質一般的女孩也就幾百文錢收，按照最後最便宜的幾十兩銀子去賣，中間算上衣食住行和培養的費用撐死也就十多兩銀子，即便按照最便宜賣到幾十兩銀子這樣算的話牙公牙婆也有至少幾倍的收益。
培養完女孩就是準備把她們出售，既然要出售就得有交易場所，而這個交易場所當然不能是在市場上吆喝著賣。
通常瘦馬的交易場所都在極其隱蔽且環境幽雅的場所，牙公或者牙婆帶客戶到這裡鑒賞。
客戶進屋之後，則全程由牙婆招待，牙婆通常會喊一聲：『姑娘們出來會客了』
然後等待被出售的女孩們就會依次出來排開供客戶選擇，這時候就如同在馬市上選擇駿馬一般，客戶會從女孩們的體型、樣貌、聲音、膚色、腳的大小等等各方面去選擇自己心儀的女孩。
如果選中的話，客戶也不能明著說就她了，通常客戶都會拿著牙婆準備的金簪插在女孩頭頂，這就代表著選中她了。
如果這批女孩中客戶一個都沒選中，那就揮揮手，換下一批女孩進來。
如果到最後客戶還沒選中，通常也都會給牙婆一些小費打賞，反正牙婆是不虧，不管開張不開張都能掙點。
而被選中買走的女孩大概會有三種結局：
第一種就是被買回去當外房，被包養在外面，肯定是進不了家門的，買她的男人大多是有需求的時候找她發泄一下，平時就如同寵物一般被這些有錢有勢的男人圈養在一間房子裡。
第二種就是可能買來就被男人當作禮物，先是被發泄完了，玩膩了之後再把她們當禮物轉送給其他人，這種結局也是最慘，這些女孩可能最後受到各種虐待被折磨致死。
第三種就是如果幸運的是女孩懷孕了，還生育了男孩，按照古代的禮法規矩女孩就可以進入家門成為侍妾，但是在家庭中地位也極為低下，都會受到嫡妻的折磨與刁難。
不過能嫁進豪門，只要熬到晚年，總歸結局也會安穩一些。
其實被人選走的女孩還不算太慘，最慘的是沒有被選走的女孩。
沒有被選走的女孩結局才是最淒慘的，牙公和牙婆養了她們好幾年，在她們身上也投了不少錢，這不能白養啊，因此牙公牙婆們為了收回本錢，當她們年齡大了還沒有被客戶選走，就會把她們賣進妓院以收回本錢。
想想這些女孩最後淪落風塵，那才是無盡的痛苦。
因為瘦馬這個買賣掙錢，所以瘦馬產業鏈的人就把掙錢建立在了女性的痛苦之上。
尤其是在明朝中後期王公貴族或者富豪商賈都會以買瘦馬彰顯身份，似乎買瘦馬就如同現代人買寶馬奔馳這類的豪車彰顯身份一般。
到了清朝時期買瘦馬的客戶群體更是滲透到了士農工商各個階層，朝廷官員買瘦馬，讀書的舉人秀才也都買瘦馬，地主還買瘦馬，富豪商賈更是要買瘦馬了，這種現象一直持續到清朝滅亡民國中後期才逐漸消失，但是即便在民國中後期還有暗中從事瘦馬產業的人，一直到新中國成立後，在人民政府的打擊下瘦馬產業才徹底退出了歷史舞臺。
買賣瘦馬風氣最盛的地方當屬江南地區，而江南地區最盛行的地方又屬揚州，這就是由於揚州鹽商富得流油，屬於是明清時期富人聚居地。
江南地區的美女向來纖瘦清秀，再加上揚州鹽商們富可敵國，因此揚州就成了明清時期瘦馬的主要交易市場，所以後世也稱為揚州瘦馬，是當時社會的一大特色。
寫在最後
因此瘦馬其實就是一部封建女性的血淚史，是封建社會重男輕女、男尊女卑的一種人吃人的現象。
尤其是封建社會的貴族階層，自詡為讀聖賢書，滿嘴的仁義禮智信，卻能使得瘦馬產業盛行一時，正所謂沒有買賣就沒有傷害，沒有這些貴族和富商們的買家需求，也就不會有售賣方，所以歸根到底還是這些貴族和富商們導致了瘦馬女孩們的悲劇人生，可見封建社會統治階層的虛偽面孔。
夕陽西下，斷腸人在天涯這句詞最適合用來形容古代淪為瘦馬的女孩們了。