一座山，一片竹，一條溪，一間屋，一壺茶，一位老叟，一個童兒。
『爺爺，江湖上有多少令武林人士望而卻步的禁地？
』
『如天上繁星，數之不盡』
『那麼哪裡是最大的禁地呢？
』
『孩子，禁地沒有大小之分，隻有可去和不可去而已。
有些禁地，是武林中的各門各派畫地為牢、固步自封的，如果實力不濟，武林上的絕頂高手，照樣可以來去自如，而有些禁地，卻是萬萬不可踏步半步的，比如……』
『比如哪裡？
』
『——皇宮——大內——』
『皇宮大內？
那裡不是皇帝居住的地方嗎？
也算是江湖禁地嗎？
』
『呵呵，孩子，正是因為它處於江湖之外，才是江湖上的禁地』
『那皇宮大內是什麼樣的禁地呢？
隻是因為裡面住著皇帝嗎？
』
『唉，日落紫禁城，東廠掌宮燈，大內錦衣衛，誰堪與爭鋒！』
『這麼說，皇宮的神秘，就在於守衛裡面的人囉？
』
『錦衣衛！』
『錦衣衛很可怕嗎？
爺爺，等我長大了，我要到皇宮去做錦衣衛，而且我要做最強最厲害的錦衣衛，讓所有人都聽我的指揮，我真的很想知道，錦衣衛，到底藏著什麼樣的秘密，能讓皇宮大內成為武林第一禁地……』
『不可，孩子，千萬去不得……』
『真的去不得嗎？
』劉純瞇縫著一對鷹眼，仔細咂摸著爺爺幾十年前對他說過的話，嘴角挑起一絲冷傲的孤紋。
這裡是京師八大胡同外最大的一間茶坊，身為皇宮內院秉燭司禮大太監兼東廠廠督的劉純，就端坐在二樓靠窗的柴檀木軟椅上，一對漆黑鋥亮的大鐵膽，在他手指的輕輕擺動間，喀啦喀啦的響。
做為大內錦衣衛的直接負接人，劉純不僅掌握著皇宮內外數萬精銳禁衛軍，而且手下的大內密探更是遍佈大明朝的每個角落，即掌握著朝廷的一舉一動，也對江湖上的風吹草動，一覽無餘。
他，收羅身懷絕技的江湖奇士數千人，分為紅、黑、紫三旗以錦衣衛編制納入麾下，三旗的旗主都是江湖上的絕頂高手，劉純就利用這三旗掌控天下。
可以說，從朝廷到江湖，劉純都是一個翻手為雲、覆手為雨的人物，除了皇帝，沒有人敢不給他面子，江湖上的各門各派都對他忌憚三分。
但是，這種特殊的權力並非他所追求的，他畢生想要知道的，就是皇宮大內究竟存在著什麼樣的秘密，能讓武林談虎色變，難道僅僅是因為這種至高至大的權力以及他手下那些錦衣衛嗎？
皇帝弱不禁風，他比誰都清楚，可是為什麼本朝開國以來，江湖上都把皇宮大內視為毒水猛獸，不敢近之分毫？
要知道，天下的奇珍異寶，大多集中的皇宮內院，江湖上有那麼多身懷絕技的高手，難道他們就不眼饞嗎？
而這麼多年來，關於皇權的鬥爭此起彼伏，而肉眼凡胎的皇帝卻始終安坐紫禁城內，難道就沒有高手能要了他的命？
的確，皇帝身邊有錦衣衛，但是如今，劉純坐在了東廠廠督的位置上，他對錦衣衛的了解可以說得上是如數家珍？
錦衣衛中也確實不乏有技藝超群的大高手，但是這些人也並非武功高得空前絕後，武林中的高人隱士、一代宗師何其多也，只要混入皇宮，找準時機，忽然闖入，錦衣衛也未必抵擋得了，而在京郊守城的軍隊未及進城保護前，殺了皇帝就未嘗是件難事。
可是事情偏又這麼奇怪，武林中人無人能進這皇宮撒野，也許也有人進入過，隻是他劉純不知道，但是這又可能嗎？
記得四年前，劉純曾經做過一次嘗試，他調了六名忠於自己的死士潛入皇宮，又用權力故意調開保衛皇宮內院的錦衣衛，他想知道結果。
而結果也很簡單——六名死士沉寂在皇宮內院，無影無蹤。
連他這個執掌皇宮內院大權的秉燭司禮大太監也不知道他們究竟去了哪裡
——這些人失蹤了！
從此，皇宮內院的神秘更加讓劉純想要一窺究竟。
為了搜尋到這個秘密，劉純走進了皇家藏書室，從記錄歷代皇帝的起居生活以及皇宮秘錄的史書著手。
功夫不負有心人，劉純終於查到了這樣一條線索，大致是這樣的：
大明朝開國之初，一次太祖皇帝正的批閱彈劾宰相胡惟庸的奏章，忽有數名刺客潛入大殿謀逆。
太祖驚慌之餘，爭召錦衣衛保駕，無奈刺客都是江湖上武功極高之人，守衛大殿的錦衣衛人數又少，眾多太監宮娥嚇得擠成一團，太祖岌岌可危。
忽然一名太監躍眾而出，三招二式，將刺客全部斃於殿內。
太祖大悅，問這名太監來歷，太監一一據實回答，並獻出秘籍一本。
此事隻記錄到此，關於這太監對太祖說了自己來歷一節，書中並無實錄，隻是用『據實回答』幾字遮過，至於『秘籍』之事也隻是輕帶一筆，並無實考。
而劉純偏偏對這太監的來歷和『秘籍』產生了濃厚的興趣，覺得個中之事大有蹊蹺。
然而劉純翻遍宮內藏書，卻再無線索可言。
為了查證此事，劉純密令東廠親信，到江湖各處多方打探，終於從一些江湖往事中查找到了端倪：
原來，早在前朝末年，有一位輕功獨步天下的盜墓賊，偶然從終南山後的一座古墓之中，盜出一部武林奇書《九陰真經》。
可惜，盜墓賊被守墓者發現，被擊成重傷，死後《九陰真經》流落江湖，從此掀起了武林中的血雨腥風。
各門各派為了獲得這部武林奇書，你爭我奪，大肆殺戮，經書幾經易手，在明朝初年，被一位無名小卒偶然獲得。
無名小卒深知『懷壁其罪』的道理，因此在沒有被其它江湖中人查知之前，將《九陰真經》另抄一部副本，然後將經書重新投入江湖，任由江湖中人你爭我搶，自己卻偷偷拿了副本，一頭紮進皇宮內院，自宮當了太監。
由這件事上推測，劉純認為這名無名小卒就是當日救了明太祖的太監。
那名太監拿了《九陰真經》副本後，藏進了深宮內院，偷偷研習，成為了絕頂高手，這才能救下了明太祖，後來他又獻了秘籍，而那秘籍肯定就是《九陰真經》的副本。
想到這裡，劉純倒吸了一口冷氣，《九陰真經》的名頭，他略有耳聞，隻是《九陰真經》的原本早在數年之前就在江湖上神秘消失。
而據說當日刺殺明太祖的刺客中，有幾位都是當時名震武林的一代宗師，包括極樂谷主單天冥的先祖單雲翼，蜀中唐門的唐老大。
這些人居然都被那小太監三招二式的擊敗，那《九陰真經》的威力可想而知。
可是如今，那本被帶入皇宮的《九陰真經》副本究竟到了哪裡去了呢？
皇宮大內被列入武林第一禁地，難道隻是因為這件事嗎？
難道是江湖中人還對這件發生在開國初年的往事深有餘悸？
這才不敢涉足皇宮半步？
可是這些事又和錦衣衛有什麼關系？
幾年來，劉純帶著這些疑問反復查證，但是始終一無所獲，今天，他終於要鋌而走險了。