中國古代帝王，除了上古時期的堯、舜、禹等人，一般不會直呼其名。
一是為了表示尊重，二是皇帝的名字需要避諱，故多用生僻字，不好讀。
因此對古代帝王的稱呼，往往將謚號、廟號、年號、尊號等因素聯系在一起。
相信很多人曾有這樣的疑問，漢魏南北朝稱呼皇帝為『某某帝』，怎麼到了唐宋就變成『某某宗』了呢？
其實這是謚號和廟號的區別，也是古代帝王最常見的兩種稱呼。
一、謚號
謚號是指古代社會地位相對較高的人死後，後人按其生平事跡進行評定後，選擇用一兩個字給他做一個蓋棺定論式的評價。
例如隋煬帝的『煬』，就是他的謚號。
這裡需要注意的是，謚號並不是帝王專用，一些士大夫和學者也可以享有謚號，如嶽飛的『武穆』。
謚號始於西周時期，到了秦始皇時，認為謚號有『子議父、臣議君』的嫌疑，將其廢除。
西漢建立後又恢復了謚號制度。
謚法初起時，隻有『美謚』、『平謚』，沒有『惡謚』。
直到周厲王因為暴政被謚為『厲』，『惡謚』才開始出現。
北宋時規定不立惡謚，隻作美謚、平謚。
美謚包括：莊、武、文、宣、襄、明、睿、康、景、懿，是表揚類的謚號。
如『文』，表示具有『經緯天地』的才能或『慈惠愛民』的德政；『武』表示具有『克定禍亂』的武功或『刑民克服』的法治。
平謚包括：懷、悼、哀、閔、思、殤，多表示同情的意味。
如：『愍』表示『在國遭憂』、『使民悲傷』；『思』表示『外內思索』、『追悔前過』。
惡謚包括：厲、幽、煬、靈、荒，即批評、否定的意思。
如：『煬』表示『好內遠禮』、『去禮遠眾』；『厲』表示『暴慢無親』、『殺戮無辜』。
唐代之前的帝王，大多以謚號稱呼。
漢代推崇以孝治天下，除了兩位開國皇帝劉邦、劉秀的謚號是『高』和『光武』，其他皇帝的謚號都是孝加某字。
比如漢武帝的謚號是『孝武』，簡稱漢武帝。
二、廟號
唐代開始，皇帝的稱呼變成了某某祖、某某宗，這就涉及到另一個概念——廟號。
廟號是帝王死後在廟中被供奉時所稱呼的名號，起源於商朝。
一般來說，廟號的選字並不嚴格參照謚法，但也有褒貶之意。
太祖、高祖開國立業；太宗發揚光大；宣宗、景宗有功有過；玄宗、真宗為人好玄虛；僖宗昏庸腐朽。
唐代以前，並不是所有帝王都有廟號。
一般帝王死後會建專屬的家廟祭祀，但在幾代後會遷到太廟合並祭祀。
而對國家有大功、值得子孫永世祭祀的，才會特別追上廟號，以示永遠立廟祭祀之意。
比如西漢正統十二帝，隻有四位擁有廟號。
分別是：漢太祖劉邦、漢太宗劉恒《漢文帝》、漢世宗劉徹《漢武帝》、漢中宗劉詢《漢宣帝》。
帝王的全稱應該是廟號加謚號加皇帝，所以我們在書中經常聽到有人稱劉邦為『太祖高皇帝』。
『漢高祖』其實是一種不嚴謹的尊稱。
由於魏晉南北朝時期美謚泛濫，唐高宗即位後，武則天提出李世民的謚號『文皇帝』不足以顯示他的偉大，更無法體現李治的孝心。
李治於是給自己的父親加謚『文武聖皇帝』。
李世民從『唐文帝』變成了『唐文武聖帝』，稱呼起來顯然不太方便。
此後的歷代皇帝，又不斷的把謚號升級，加入各種好字好詞。
讓謚號變得越來越長，越來越浮誇，比如清太祖努爾哈赤的謚號是『太祖承天廣運聖德神功肇紀立極仁孝睿武端毅欽安弘文定業高皇帝』。
這就使謚號徹底失去了評價功過的作用。
加之從唐代開始，無帝不『宗』，於是人們開始用廟號來代稱皇帝。
三、年號、尊號
明清時期逐漸開始用年號來稱呼皇帝。
年號是中國封建王朝用來紀年的一種名號，為漢武帝首創。
我們熟悉的貞觀、康熙都是年號。
一般情況下，先皇在年中去世，繼位者仍使用當前年號，第二年才會更換年號。
很多皇帝遇到『天降祥瑞』或內訌外憂等大事、要事，都要更改年號。
一位皇帝所用年號少則一個，多則十幾個。
不同於之前的皇帝，明清兩朝皇帝即位後很少更換年號，除復辟的英宗朱祁鎮使用過兩個年號外，其他均為一世一元制，因此年號便成了明清皇帝的代稱。
這就是萬歷帝、崇禎帝、乾隆帝等等的來源。
除了謚號、廟號、年號，古代帝王還有一種比較少見的稱呼法，就是尊號。
尊號是指古代尊崇帝、後所上之稱號。
生前死後都可以加尊號，一般用於外交、禮儀、祭祀。
尊號不需避諱，上至王公貴族，下至平民百姓都可以叫。
武則天其實就是尊號『則天大聖皇帝』的簡稱。