百裡奚是秦穆公用五張黑羊皮從楚國市井之中換回，後被任命為秦國大夫，因此秦人稱其為『五羖大夫』。
『羖』《gu》是指黑色的公羊，『五羖』就是指五隻黑色的公羊，為此『五羖大夫』可以理解為用五隻黑色公羊換回來的大夫。
之後五羖大夫百裡奚輔佐秦穆公主持秦國國政，他任職期間輔佐秦穆公內修國政，教化天下，恩澤施於民眾。
外圖霸業，幫助秦穆公開辟出西部千裡土地，統一西北地區，使八戎來服，這便是『秦穆公稱霸西戎』。
秦穆公因此被周襄王任命為西方諸侯之伯，成為『春秋五霸』之一。
五羖大夫百裡奚為秦國崛起和秦國最終統一六國奠定了牢固基礎，因此堪稱秦國一代名相。
秦穆公羊皮換相
百裡奚原本是春秋時期虞國人，雖然他飽讀詩書，才學過人，但由於家境貧困，年僅三十歲時才娶杜氏為妻，生有一子。
百裡奚也因為家境貧寒，再加上虞國宗法制度森嚴，沒有希望入仕為官，因此多次想要外出遊歷，尋找一個能施展才學和抱負的地方。
但百裡奚又擔心妻兒孤苦無依，放心不下他們，因此一直沒有離開虞國。
不過百裡奚的妻子杜氏卻是一個很有見識的女子，她深知丈夫的才能，也明白丈夫心中所想，便對百裡奚說『我們母子能照顧自己，你不用擔心』，還將家中僅剩的一隻老母雞為丈夫外出遊歷餞行。
因百裡奚家中貧窮到連燒火做飯的柴火都沒有，杜氏便將家中門栓拆下當柴火燒了，為百裡奚做了一頓的『豐盛的雞煲飯』為丈夫餞別送行，鼓勵百裡奚出遊列國求仕謀官。
可以說百裡奚的妻子杜氏是他人生中的第一個貴人。
百裡奚早年經歷
百裡奚離開虞國後第一個遊歷的國家是齊國，由於無人舉薦，不僅沒有在齊國謀取到一官半職，還因窮困潦倒，淪落到沿街乞討的地步。
百裡奚一直乞討到齊國郅地，遇見了人生中第二個貴人蹇《jian》叔，他的人生這才迎來了轉折。
蹇叔見百裡奚相貌奇偉，便請他到家中做客，一起談論天下時勢，而百裡奚對答如流，口若懸河，為此讓蹇叔刮目相看，便將百裡奚收留在家中，兩人因惺惺相惜便結為兄弟知己。
不過蹇叔家比百裡奚家也好不到哪裡去，也很貧窮，於是百裡奚給人養牛，減輕蹇叔的負擔。
不久後齊國公子公孫無知《齊國公族子弟》殺了齊襄公，自立為君，派人四處懸榜招賢納士。
於是百裡奚就想去投奔公孫無知，不過被蹇叔勸阻，因為公孫無知弒君篡位，名位不正，遲早必遭失敗。
之後發展確實如蹇叔預想那樣，公孫無知篡位不到一年就被齊國大夫雍廩襲殺，百裡奚因此免去了一場災難《之後齊襄公之弟薑小白搶先回國，奪取君位，即齊桓公》。
之後百裡奚聽聞周釐王的弟弟王子頹《tui》喜歡鬥牛，凡是為他養牛的人都能得到優厚的俸祿。
而百裡奚此時已經養牛多年，已經積累了豐富了養牛經驗，於是百裡奚向蹇叔辭別，前往周都洛邑，想通過養牛來接近和投靠這位周王室公子。
不過蹇叔也不了解這位王室公子的為人，他為了讓好友百裡奚能找到一個值得侍奉之人，為此專門趕往周都洛邑拜見了王子頹。
蹇叔認為王子頹志大才疏，信任之人又多是讒佞諂諛之徒，因此早晚會必會行犯上之事，便勸百裡奚早點離開。
後來事情發展又如蹇叔預想那樣，王子頹犯上作亂，最終兵敗被殺，百裡奚再一次因為蹇叔的勸告幸免一難。
此時百裡奚離家多年，心中惦念久別的妻兒，於是就想返回虞國看望妻兒，恰好蹇叔在虞國有個相別已久的朋友宮之奇，正想前去拜訪，於是兩人結伴來到虞國。
不過百裡奚的妻兒因貧困交迫已經流落他鄉不知去向，百裡奚因此未能見到心中惦念已久的妻兒。
好在蹇叔的朋友宮之奇當時正在虞國做官，後經蹇叔引薦，百裡奚被宮之奇舉薦給虞國君主，任命為中大夫。
而蹇叔見過虞公後，認為其見識短淺且剛愎自用，也不是有作為的明君。
不過百裡奚貧困已久，急於謀生，加上虞國是他的故國，就留在了虞國，侍奉虞公，結果不久後又被蹇叔言中。
百裡奚憑借賢能被秦穆公看中
公元前655年，晉獻公向虞國借道攻打虢國，目的是想先滅掉虢國，再消滅虞國。
但虞、虢兩國是同姓公爵諸侯國，且國土相鄰，關系密切，如唇齒相依一樣，兩國為此建立攻守同盟，若一國遭遇危機，另一國必會前往援救。
晉國雖然有精兵良將，但同時對上兩國，也未必能取勝。
《史記》記載：『繆公《秦穆公》五年，晉獻公滅虞、虢，虜虞君與其大夫百裡傒，以璧馬賂於虞故也』
於是晉獻公利用虞公愛好寶貝的喜好，送玉璧寶馬給他，請求虞國借路討伐虢國。
雖然宮之奇識破晉國陰謀，極力勸諫虞公不能借道給晉國，但虞公貪財好利，沒有聽從勸告。
晉軍借道很快就取得勝利，攻滅了虢國，在返還途中，又乘機攻滅了虞國，俘獲了虞公和大夫百裡奚。
虞公的玉璧和寶馬又回到了晉獻公手中，晉獻公笑著說：『馬仍然是我之前的馬，隻是已經老了』，這便是『假道伐虢』，『唇亡齒寒』的成語典故。
百裡奚被俘後，由於他拒絕在晉國做官，剛好秦穆公要迎娶晉獻公的女兒伯姬為夫人，於是晉國就將百裡奚作為秦穆公夫人陪嫁的臣仆送到了秦國，百裡奚自此進入秦穆公的視線。
《史記》記載：『繆公(秦穆公)四年，迎婦於晉，晉太子申生姊也。
既虜百裡奚，以為秦繆公夫人媵於秦。
百裡傒亡秦走宛，楚鄙人執之』
不過百裡奚聽說晉國要把他作為滕臣《陪嫁臣仆》陪嫁到秦國，長嘆道：『想我百裡奚懷濟世之才，卻不遇明主，難展心中大志，臨老了還要被作為奴仆陪嫁他人，這簡直是奇恥大辱！』，於是在赴秦途中逃走。
百裡奚本想逃到宋國拜訪好友蹇叔，由於半途受阻，便逃到了楚國宛地《今河南省南陽市》。
不過剛入楚國，就被守邊士兵懷疑是別國奸細抓了起來。
好在百裡奚有一技之長，因善於養牛而逃過一劫，後來因牛養得不錯而出名，還傳到了楚國君主耳中，於是百裡奚成為了楚成王的『禦用牛夫』。
秦穆公用五張黑公羊皮從楚國換回百裡奚
百裡奚這邊給楚成王養牛，另一邊秦穆公心中卻有所茫然。
因為秦穆公隻在陪嫁名單中看到了百裡奚的名字，還聽說他很賢能，但卻一直看不到百裡奚的人影。
秦穆公心想『這麼大個人跑哪去了呢？
』。
於是就派人四處尋找，秦穆公這才知道百裡奚的下落，心想：『我說怎麼找遍了秦國也沒有找到，原來是跑到楚國給楚成王養牛去了！』。
《史記》記載：『繆公聞百裡傒賢，欲重贖之，恐楚人不與，乃使人謂楚曰：『吾媵臣百裡傒在焉，請以五羖羊皮贖之』。
楚人遂許與之』
秦穆公得知百裡奚的下落後，就想用重金從楚國贖回，不過大夫公孫支卻說：『如此百裡奚便來不了秦國了！』，秦穆公就問其原因，公孫支說：『楚成王讓百裡奚放牛是因為不了他的才能，如果現在用重金去換，那麼就等於將百裡奚的才能告訴楚國，那麼楚國又怎麼肯將他送還給我們呢！』
秦穆公說：『那該怎麼辦呢？
』，公孫支獻上一計說：『百裡奚本就是晉國陪嫁的臣仆，不如以逃亡滕臣之名，用低價贖回，表示要對其加以嚴懲，以儆效尤，這樣就不會引起楚國的懷疑』。
於是秦穆公便派人將五張黑公羊皮送給楚王，楚成王不想與秦國交惡，便急忙派人將正在養牛的百裡奚捉拿交給秦國。
《史記》記載：『繆公釋其囚，與語國事。
語三日，繆公大說，授之國政，號曰五羖大夫』
於是身懷大才的『牛夫』百裡奚就這樣被秦穆公用五張黑公羊皮從楚國換回了秦國，這時百裡奚已經七十多歲。
回到秦國後，秦穆公和百裡奚探討治理國家的問題，兩人暢談了三天三夜，秦穆公非常高興，就將國政交給百裡奚處理，號稱『五羖大夫』，這便是秦穆公『羊皮換相』的典故。
百裡奚輔佐秦穆公成就霸業
百裡奚相秦期間，內修國政，倡導文明教化，實行『重施於民』之策，恩澤於民眾；外圖霸業，建議秦穆公乘西戎四風五裂之時，吞並其地用以耕種，征用其民可以作戰，用恩德安撫，再加武力征服，之後秦國開辟千裡國土，統一了整個西部邊疆地區，憑借山川之險，雄視中原。
秦穆公因此被周襄王任命為『西方諸侯之伯』，稱霸西戎。
百裡奚成為秦國大夫後，也沒有忘了好友知己，於是向秦穆公舉薦了蹇叔，『說蹇叔見識高遠，自己的才幹不及好友蹇叔十分之一，他乃當世之賢才。
若想治理秦國，非得蹇叔主持不可，我甘願做他的助手』
秦穆公雖然相信百裡奚，但畢竟也是頭次聽說蹇叔的賢名，百裡奚就將他早年經歷和蹇叔的三次勸告說了出來，兩次聽了蹇叔的勸阻，都逃脫了大禍，隻有一次沒聽，結果就遭遇亡國被俘，差點身首異處。
於是秦穆公派人帶著重禮和百裡奚的親筆信去宋國聘請蹇叔，封為上大夫，之後蹇叔憑借才幹為秦國富強和成就霸業起到了很大作用。
百裡奚的兒子孟明視與蹇叔的兒子西乞術和白乙丙也都在秦國任職，是秦國將領，他們也為秦穆公成就霸業做出了貢獻。
三人的後代逐漸發展成為秦國郿縣的三大部族，被稱為『孟西白三族』。
三族都是勤耕善戰的大族，郿縣因此成為秦國最大的兵源地，三族為秦國最終統一六國做出了重要貢獻。
《史記》記載：『相秦六七年，而東伐鄭，三置晉國之君，一救荊國之禍。
發教封內，而巴人致貢；施德諸侯，而八戎來服。
由餘聞之，款關請見。
功名藏於府庫，德行施於後世。
五羖大夫死，秦國男女流涕，童子不歌謠，舂者不相杵。
此五羖大夫之德也』
在秦孝公時期，百裡奚的功業依然在秦國傳頌。
他出任秦相六七年，向東討伐鄭國，三次擁立晉君，一次出兵救楚。
在秦國境內施行德化，施德政於諸侯。
巴國前來納貢，四方少數民族前來朝見。
其功名載於史冊，藏於府庫，德行施教於後代。
百裡奚去世時，秦國不論男女都痛哭流涕，連小孩子也不唱歌謠，正在舂米的人也因悲哀而停下工作，這就是五羖大夫的德行。
紫陌特作《百裡奚入秦輔穆公》一詩。
《百裡奚入秦輔穆公》
穆公素聞百裡奚，隻聞其名不見人。
原來在楚為牛夫，便以羊皮贖百裡。
從此西秦圖霸業，穆公得以霸西戎。
功成名就不忘友，舉薦知己侍秦公。
百裡蹇叔奠秦基，穆公終成五霸業。
故論稱許穆公業，總以相業百裡奚。
結語：
百裡奚晚年相秦期間建樹了輝煌的功業，他內修國政，外圖霸業，充實秦國國力，依靠出眾的才智和超群的謀略，使僻處一隅的秦國逐漸強大起來，輔佐秦穆公取得霸主地位，因此人們稱許秦穆公功業時，總會給予『五羖大夫』百裡奚很高的評價。
同時百裡奚的相業也為秦國最終統一六國奠定了牢固的基礎。
文/歷史紫陌閣
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