在1921年時，53歲的上海灘青幫大佬黃金榮不顧與他有救命之恩的另一位青幫大佬杜月笙的勸阻，執意要與結發妻子林桂生離婚，黃金榮離婚就是為了娶比他小30歲年僅23歲的戲劇名伶露蘭春為妻，後來林桂生很爽快地與黃金榮離了婚，黃金榮也如願以償地娶了23歲的露蘭春為妻。
但是僅一年之後黃金榮就被露蘭春拋棄，黃金榮這時候又想起了林桂生的好，苦苦哀求她回到自己身邊。
其實黃金榮的發跡離不開妻子林桂生，說起林桂生也算是女中豪傑，林桂生與黃金榮相識於微，當時的黃金榮還隻是上海法租界巡捕房的小巡捕，而林桂生則是初到上海灘開妓院的老鴇子，林桂生與黃金榮結識之後，十分欣賞他的辦事圓滑風格，於是兩人就結了婚。
結婚之後林桂生就建議黃金榮，一面當租界巡捕，一面在利用巡捕的白道身份開創黑道事業，正是林桂生提議讓黃金榮利用清朝時期江湖上流傳下來的青幫招收門徒。
就這樣黃金榮在林桂生的幫助下開創了上海灘青幫，
林桂生憑借開妓院結識的三教九流人物，再加上她的精明強幹，很快就替黃金榮招收了上千門徒。
而黃金榮的事業也越來越大，有了黑道事業的加持，他的白道事業也蒸蒸日上，從小巡捕一路晉升到法租界警務處唯一的華人總探長。
黃金榮其實管理能力有限，他的青幫門徒基本全都靠妻子林桂生管理，林桂生一面壯大妓院和賭館生意，一面又利用黃金榮的白道勢力壯大門徒隊伍。
而且林桂生十分善於發現人才，上海灘三大亨之一的杜月笙就是她一手提拔發現的，當初杜月笙由於失去地盤不得已投靠了黃金榮，他不過是黃金榮眾多門徒之中的一人，全都是靠林桂生提攜起來。
後來另一位青幫大佬張嘯林也失去了地盤，由於張嘯林與杜月笙是生死之交，因此杜月笙又把張嘯林介紹給了黃金榮和林桂生。
林桂生對於張嘯林也十分賞識，認為如果把杜月笙和張嘯林同時收入麾下肯定能壯大黃金榮的聲勢，所以林桂生在杜月笙和張嘯林危難之時伸出援手接納他們，也確實壯大了黃金榮的聲勢，同時林桂生也贏得了杜月笙和張嘯林對她的欽佩。
由於黃金榮接納了杜月笙和張嘯林，這也為日後形成上海灘三大亨奠定了基礎。
說歸到底總之就是黃金榮的發跡和崛起與結發妻子林桂生密不可分。
本來黃金榮和林桂生這對黑道夫妻可以就這麼互相成就互相配合地生活下去，不過露蘭春的出現卻打破了二人和諧的夫妻關系。
露蘭春原名叫張佩華，她是山東人，由於自幼父母雙亡，她就隻能四處流浪討生活，後來在天津梨園拜師學藝，學的反串京劇老生，學藝有成之後，她又南下上海灘闖蕩，在到了上海灘之後，才取了藝名露蘭春。
其實那個年代的藝人就像現代娛樂明星似的，也需要有資本在背後捧他們。
初來上海的露蘭春人生地不熟，想受到資本青睞，她就必須得去多社交應酬，結識一些上海灘有頭有臉的人物。
後來露蘭春在上海灘結識了黃金榮的門生兼翻譯張師，黃金榮不懂法語，但卻在法租界巡捕房任職，而張師通曉法語，因此就被黃金榮收為門生，負責幫黃金榮翻譯法語。
露蘭春接近張師也是有目的性，她知道當時黃金榮在上海灘黑白兩道通吃，是上海灘黑暗勢力的土皇帝，而張師是黃金榮身邊比較親近的人，與他熟識之後就能通過他接近黃金榮，如果有了黃金榮的關照，那麼露蘭春想在上海灘立足就不難了。
因此露蘭春為了拉近與張師的關系，就拜了張師當幹爹。
後來果然露蘭春通過張師的關系得以進入黃金榮的家，並與黃金榮結識。
隻不過露蘭春萬萬沒想到比她大30歲的黃金榮居然對她一見傾心，黃金榮在家中在張師的引薦下認識了露蘭春，初次見面黃金榮就對露蘭春算是一見鐘情。
本來露蘭春可能就是想認黃金榮當幹爹，有個靠山，結果幹爹沒認成，反而引來了黃金榮對她的追求。
為了追求露蘭春，黃金榮花重金捧她出道，黃金榮特意斥巨資為露蘭春打造了一家正規的戲院，找人專門給露蘭春寫劇本，然後請名角給露蘭春配戲，讓她當主演捧她出道。
在黃金榮的包裝之下，很快露蘭春就成了上海灘紅極一時的坤角。
露蘭春的爆紅起初讓上海灘的娛樂圈都有些懵，不明白一個從北方南下來的戲子怎麼突然就火起來了，隨著後來露蘭春專接黃金榮旗下戲院的戲，大家就都明白了，原來她是黃金榮的女人，黃金榮要捧她。
隨著露蘭春的出名，上海灘一些浪蕩公子哥就都想一親她的芳澤，不過很快這些浪蕩公子哥都被黃金榮的門徒教做人了，這樣一來久而久之就沒人敢再招惹露蘭春，而露蘭春每次演出也都是難得地沒有地痞無賴、浪蕩公子哥騷擾的女演員。
但是雖然上海灘當地人都知道露蘭春背後有黃金榮，外來的一些人就不知道了，就像皖系軍閥盧永祥的兒子盧小嘉就不知道。
盧小嘉也是個戲迷，喜歡看京劇，他一次到上海遊玩，就去光顧了黃金榮的大戲院，正好這晚是名角露蘭春表演《落馬湖》，盧小嘉被露蘭春的宣傳畫報吸引，於是就想看看戲，然後戲散了，順道約露蘭春共度春宵。
露蘭春當然不知道盧小嘉的身份，而且她背後還有黃金榮撐腰，因此她面對盧小嘉派人送來的禮物和邀約，是毫不猶豫地就拒絕了。
盧小嘉作為浙江督軍盧永祥的獨生子，他看上哪個女人敢不從，因此盧小嘉對露蘭春很生氣。
而正好當晚露蘭春身體不好，在表演的時候出現了失誤，盧小嘉就抓住這個機會給露蘭春喝了倒彩。
露蘭春但凡有演出，黃金榮必然帶著一群門徒開個大包間去給她喝彩。
這時候黃金榮一看盧小嘉敢喝倒彩，立刻就生氣了，於是就帶著人把盧小嘉堵在了戲院裡。
盧小嘉當時隻帶了兩個隨從來看戲，沒想到會遇到這種情況，他一看黃金榮人多勢眾，也不敢玩硬的了。
黃金榮則仗著人多勢眾，上去就甩了盧小嘉四個大嘴巴，盧小嘉則是好漢不吃眼前虧，挨了嘴巴硬話也沒說，就灰溜溜地跑了。
事後黃金榮哪知道自己這回惹了硬茬了，盧小嘉是什麼人，他老爹是浙江督軍盧永祥，要知道當時駐紮上海的最高軍事指揮官淞滬護軍使何豐林都是盧永祥任命的，何豐林也是盧永祥麾下的馬仔，上海灘說白了當時是盧永祥的天下。
黃金榮不過是上海灘黑道的大佬，他門徒再多也抵不過軍方的實力。
因此盧小嘉事後得知打自己的正是黃金榮，他就直接找到淞滬護軍使何豐林，要求何豐林調兵給自己。
於是盧小嘉帶著軍隊直接闖進黃金榮的家，不由分說就用槍頂著他腦袋把他抓走了。
此後黃金榮被盧小嘉關押到了何豐林的何公館內，盧小嘉這期間對黃金榮是各種教做人。
盧小嘉抓走黃金榮之後最著急的人是林桂生，她多方托人才得知黃金榮得罪的是盧小嘉，於是她趕緊三番四次給盧小嘉送錢希望能換回黃金榮，不過卻遭到了盧小嘉的拒絕。
後來林桂生沒有辦法隻得拜托杜月笙和張嘯林想辦法營救黃金榮，張嘯林就想到了自己的同窗好友張載陽當時出任浙江省省長，與盧永祥關系密切，既然盧小嘉這頭的路走不通，那就走他老爹盧永祥的路。
於是林桂生、杜月笙、張嘯林三人籌集了300萬銀元，由張嘯林出面打通了張載陽的關系，張載陽出面找盧永祥調和，又讓林桂生給盧永祥賠了一大筆錢，這樣盧永祥才讓盧小嘉釋放了黃金榮，這件事才算被擺平了。
也是通過這件事林桂生、杜月笙、張嘯林還有黃金榮他們與軍閥和官員打了不少交道，於是林桂生提議借著這些軍閥和官員的關系做大煙生意。
於是黃金榮一是為了報答杜月笙和張嘯林對自己的救命之恩，二是為了三人合股做大煙生意，三人就結拜為異姓兄弟，上海灘三大亨也就由此而來。
別看黃金榮被盧小嘉抓走的時候全靠妻子林桂生奔走營救，事後又是林桂生給他出主意建議與杜月笙、張嘯林合作搞大煙生意，才使得上海灘三大亨成形，也使得黃金榮收入翻倍。
但是黃金榮在劫後不僅沒有感謝妻子林桂生的付出，反而他卻更加珍惜露蘭春，覺得自己為了露蘭春能歷經盧小嘉的磨難，因此黃金榮找到露蘭春表示非她不娶，要和她廝守一生。
露蘭春則向黃金榮提出了兩個要求，一個要求就是要黃金榮必須明媒正娶把她娶進門，另一個要求就是結婚之後家裡的財政大權必須得掌控在她手裡。
就看露蘭春提的這兩個要求，說明她根本就是想當正室，間接地想讓黃金榮把林桂生趕出家門。
黃金榮為了娶到露蘭春，他居然答應了這些要求，這就意味著他要拋棄對他幫助極大的妻子林桂生。
可是黃金榮心裡也覺得對不起林桂生，他又不敢直接和林桂生當面談這些，於是他就找到與林桂生關系比較好的杜月笙，請他出面替自己去和林桂生談談這件事。
上面說過杜月笙十分欽佩大嫂林桂生，所以他內心中是不希望黃金榮和林桂生離婚，但是既然黃金榮已經想著非露蘭春不娶，他也隻能硬著頭皮去和林桂生說這件事。
林桂生卻是女中豪傑的風范，聽說黃金榮想和自己離婚之後沒有哭鬧，隻是平靜地讓杜月笙轉達給黃金榮，如果他一定要娶露蘭春進門，那麼自己就毫不猶豫的離婚。
最終黃金榮和林桂生以離婚收場，雖然他給了林桂生很多金錢，但是黃金榮如此負心行為讓杜月笙對他十分失望。
而且由於林桂生平時善於管理黃金榮的門生，他們的離婚也使得黃金榮的不少門生對他頗有怨言，尤其是獲得林桂生提攜的門生，他們都為此與黃金榮的關系逐漸疏遠。
黃金榮如願以償地和林桂生離婚之後就立刻把露蘭春娶了進門，不過兩人的婚姻沒有像黃金榮設想的那樣長長久久。
兩人結婚一年之後，也就是1922年時，露蘭春邂逅了與自己年紀相仿且同樣喜愛京劇富家公子薛恒。
薛恒是當時上海著名大富翁薛寶潤的次子，要錢有錢，要貌有貌，還有文采，最關鍵的是他還是京劇票友。
露蘭春與薛恒可謂是一見鐘情，兩人都彼此深愛著對方，薛恒更是不顧黃金榮的勢力執意要娶露蘭春，而露蘭春也是不顧一切要嫁給薛恒。
或許黃金榮愛極了露蘭春，他在知道露蘭春想和自己離婚嫁給薛恒之後並沒有動用黑道的勢力威脅露蘭春和薛恒，他隻是在傷心之餘成全了露蘭春和薛恒。
露蘭春在和薛恒結婚之後就徹底告別了藝人生涯，安心在薛家當家庭主婦。
不過露蘭春在與黃金榮在一起時染上了大煙癮，與薛恒結婚之後也沒能戒掉大煙。
露蘭春在成為家庭主婦之後，就徹底整日沉迷於大煙之中，久而久之露蘭春的身體就垮掉了。
1936年時露蘭春因吸食大煙過量去世，年僅38歲。
她去世不久，薛恒也因思念她過度英年早逝。
可以說露蘭春的結局非常不好，雖然得到了黃金榮的成全，得以嫁給心愛的男人，可惜卻難逃英年早逝的命運。
至於黃金榮晚年也十分不順，他在失去露蘭春之後一度十分消沉。
後來杜月笙撮合他與林桂生復合，黃金榮也苦苦哀求希望能與林桂生復合，但是林桂生卻十分硬氣，在她心目中變了心的男人就不能再要了，所以林桂生根本不給黃金榮機會，一直到1951年林桂生去世，她都始終不肯見黃金榮一面。
黃金榮先是與林桂生離婚娶了露蘭春，後來又慘被露蘭春拋棄，轉身求與林桂生復合被拒絕，導致他在上海灘的聲望和影響力大為受損，這也使得他地下土皇帝的位置逐漸被杜月笙取代。
後來在上海解放前夕，已經80多歲的黃金榮又被兒媳李志清騙走了大部分家產，黃金榮又不想離開上海，就這樣他一直在上海等待解放。
上海解放後黃金榮接受了新中國的教育和改造，還為之前的罪過寫下了懺悔書，1953年老邁的黃金榮在上海病逝，享年86歲。
黃金榮這一生最大的錯誤就是與結發妻子林桂生離婚娶了露蘭春，拋棄了對自己幫助極大的林桂生，娶了年輕貌美的露蘭春，但是隻過了一年兩人就以離婚收場。
而拋棄林桂生的行為也讓黃金榮的聲望和影響力都受損，所以他與露蘭春短暫的婚姻真的是得不償失。
可以說黃金榮這一生是成於林桂生，敗於露蘭春。
當然，露蘭春的結局也不太好，雖然與心愛的男人結婚，最後卻英年早逝了。