姚廣孝是明朝初期的一個知名黑衣宰相，是靖難之役的主要策劃者。
出生在長洲，也就是現在的江蘇蘇州，他的家族世代行醫，但他本人卻在十四歲的時候，卻選擇了剃度為僧，名號道衍。
還拜了知名道士席應真為師，向其學習陰陽術數。
有一次，姚廣孝跑去崇山寺遊玩的時候，遇到了一個叫做袁珙的看相人，他一看到姚廣孝，便大為驚奇，覺得他的面貌很是不同，是一個十分奇怪的僧人，眼睛是三角形的，整個面貌如同病虎一般，一看就知道是一個天性嗜,殺的人，就如同元代的劉秉忠一樣。
劉秉忠是元朝初期的一個知名政治家，對於元朝各種政治體制和典章制度的建立，發揮了很大的作用，可以說是元朝的總設計師般的人物。
這位看相的把姚廣孝比作是劉秉忠，對於姚廣孝來說自然是十分欣喜的。
在洪武八年的時候，朝廷曾經想要將其征召去當一個僧試禮部的小官。
但姚廣孝並不準備當官，便隻是領取了朝廷給他發放的僧服後就回去了。
等到馬皇後於洪武十五年病逝的時候，太祖皇帝朱元璋便下令要選一些高僧去服侍諸位藩王，為他們誦經薦福。
燕王朱棣在被人的牽線，同姚廣孝見了面，兩人一番交談過後很是投緣，所便向朱元璋請求把姚廣孝調到自己的府內。
來到北平之後的姚廣孝經常出入燕王府，每當與朱棣交談的時候，還會特意支開旁人。
後來隨著朱元璋的病逝，而皇太孫朱允炆的繼承皇位，他立馬和黃子澄、齊泰等人大行削藩政策周、湘、代、齊、岷諸王都相繼遭到削奪。
就在這樣的一個大背景下，姚廣孝趕緊勸朱棣做好舉兵造反所在，當朱棣對此頗有憂慮，他表示現在老百姓還是心向朝廷的，如果強行造反的話，恐怕難以獲得成功。
但姚廣孝對此表示我這個人向來隻知道天道，不懂民心的。
緊接著，姚廣孝又向朱棣舉薦了相士袁珙、卜者金忠等等人才，才使得其逐漸下定了要造反的決心，開始偷偷地挑選提拔將校，勾搭軍卒，招募大量勇士和一些別的奇能異士。
燕王府就是舊元王朝的皇宮，十分的深邃，是一個偷偷練兵的好地方。
姚廣孝就在後苑中，穴地作重屋，還修築了一道厚厚的墻體將其環繞起來，並飼養了很多雞鴨在裡面，以盡可能地遮擋住練兵和煉制武器的聲音。
到了建文元年六月份的時候，燕王府護衛百戶倪諒告發朱棣謀反，朝廷下令派人前去逮捕燕王府的官屬，都指揮張信偷偷將這一情況告知給朱棣，如此朱棣才下定決心，發動了靖難之役。
當時，恰好突然刮起了一場大風雨，很多屋瓦都被吹翻在地上，朱棣當即臉色變得很難看。
姚廣孝知道他心裡產生了動搖，便當即表示這是一個很好的先兆，飛龍在天時，便會出現狂風暴雨，這無疑昭示這個天下，就要變換主人了。
隨著靖難之役的打響，朱棣帶著一眾武將出征在外，把姚廣孝和世子朱高熾留在北平駐守。
在這一年的十月份，為了讓自己沒有後顧之憂，朱棣跑去襲擊大寧，而朝廷的主將李景隆便接著這個機會，帶著數十萬大軍，前來進攻北平。
在姚廣孝和朱高熾的協力防守下，李景隆始終都沒能拿下來，成功拖到了朱棣率軍回援，再來一波裡應外合，成功將李景隆都大軍擊潰。
朱棣率軍一路追擊到濟南去，並將這座城池給團團包圍起來。
然而在地方守將鐵軒都頑強固守下，圍了足足三個多月，依舊沒能將其給攻陷，由此在姚廣孝的建議下，朱棣隻能灰溜溜地班師了。
養精蓄銳一陣子後，朱棣很快又再起大軍南下，在東昌一帶，被敵軍大將盛庸所擊敗，還折損了麾下大將張玉，再度灰溜溜地班師了。
經過濟南和東昌兩場敗仗，朱棣的心氣已經逐漸消失了，想要休息一下，不想要再發起進攻了。
但姚廣孝竭力勸他提起精神來，再度出兵南下，理由很簡單，這場戰爭拖延得越久，對朝廷方越有力，燕王要想以一隅之地，對抗朝廷，就必須要速勝，必須要不斷地發起進攻，不能給朝廷以喘息之機。
如此，朱棣方才下定決心，組織起大軍再度南下，成功擊敗盛庸，破房昭西水寨。
此時，姚廣孝再度獻計表示，不要去理會其他城市了，應該直趨南京城，朱棣聽從了成功在淝河、靈璧一帶，多次大敗朝廷軍，渡過長江，攻陷南京城。
想當初，朱棣還是燕王的時候，在府邸內所接待的都是武人，隻有姚廣孝一人是文人。
然而在這些人當中，也隻有他一人敢於給朱棣鼓勵，讓其直接造反法。
後來在外征戰多年，很多軍機大事，都是朱棣聽聞了姚廣孝的建議，且每每都取得了重要的效果。
所以在論及靖難功臣的時候，理應該將姚廣孝視為第一。
朱棣在當了皇帝之後，每當於姚廣孝交談，都沒有直接稱呼他的名字，而是將其尊稱為少師。
後來，朱棣還想要讓姚廣孝蓄發還俗，並賞賜給他很多財產，但都被姚廣孝給拒絕。
後來，在朱棣北征的時候，姚廣孝主要負責在南京輔佐朱高熾監國，有時候也回去輔佐皇太孫朱瞻基讀書。
姚廣孝這一具有傳奇色彩的人物，最終於永樂十六年病逝，終年八十四歲！