自1949年中華人民共和國成立後，每年的10月1日都作為祖國的生日——國慶日，普天同慶。
那麼，在中國古代，不同的朝代是否也有自己的『國慶節』呢？
所謂『國慶』又是如何訂立的呢？
古代的『國慶』即國之慶典
中國古代以改正歷法、變換年號、改易舊章等形式，標志王朝更替，而無具體的建國紀念日，但又確有『國慶』一說。
晉朝陸機在《五等諸侯論》中說：『國慶獨饗其利，主憂莫與其害』這可謂是中國古代國慶的最早出處。
不過，這裡的『國慶』意為國之慶典，多指國家慶典或舉國歡慶之事，而並非專指國家誕生的紀念日。
那麼，在中國古代，究竟哪些重大事件值得舉國同慶呢？
南朝宋鮑照在《數詩》中言：『三朝國慶畢，休沐還舊邦』這裡的『國慶』指正旦《正月初一》，也就是元旦。
唐代司空圖在《太原王公同州修堰記》中言：『翌日堰乃成……徒令邑裡交賀，合樂以迓之，流聞京師，中外以為國慶』這裡的『國慶』則指堰成之後，舉國歡慶之事。
前者為時令節日，後者則因事而慶，並無固定時間，二者都與國家誕生無關。
國之慶典怎麼過
就中國古代國之慶典的時間是否固定而言，大致可以分為兩類。
固定時間的基本上是歲時或時令等國家慶典，主要有歲首正月朝會、二至《冬至、夏至》、二分《春分、秋分》等。
尤其是冬至，在古代很受重視。
我們不難想象，之所以如此規定是和中國古代農耕社會的生產息息相關的。
秦漢之前，這些歲時或時令仍處於萌芽狀態，之後開始確立發展並變化。
時間不固定的國之慶典自然莫過於帝王的登基、大婚等重大事件了。
據《史記》中記載漢文帝登基之夜，下詔書：『朕初即位，其赦天下，賜民爵一級，女子百戶牛酒，酺五日』不僅大赦天下，還賜民眾酒食，真可謂是舉國歡慶了。
史書所見帝王登基大多有大赦天下及賜民酒食之事，還會舉辦盛大宴會、歌舞戲曲表演等活動。
帝王大婚也是舉國歡慶的重要大事。
通過今存於故宮博物院的清光緒皇帝大婚圖，我們可以看到當時皇家婚禮的奢華。
當慶典成為節日
給皇帝過生日最早始於唐朝。
唐太宗雖說是一位對生日相當重視的君主，但他考慮到自己的誕生日即母親的受難日，因而從未進行過大肆操辦。
但到了唐玄宗繼位後，就開始把皇帝的誕辰作為固定的節日。
起初，有大臣提議將唐玄宗的生日作為國家節日，取名『千秋節』，寓意千秋萬代。
唐玄宗很喜歡這個創意，但隻有一人舉薦，終因缺乏說服力而未被批準。
第二年，在滿朝文武百官的呼籲下，唐玄宗終於將他的生日——農歷八月初五定為千秋節，並下令全國休假一天。
這天，宮中大擺筵席，邀群臣共同飲酒慶祝，鶯歌燕舞，整座皇宮燈火通明。
而民間更是群居宴飲，舉行祭祀，以謝天恩，熱鬧程度堪比今日的國慶節。
千秋節這天，婦女出門前會在臉上畫各種圖案以作裝飾，花樣繁多。
妝面以斜紅、面靨為主，塗唇則有萬金紅、大紅等。
街頭巷口正值妙齡的少女們穿著亮麗的衣服，十分引人註目。
千秋節盛行後不久，便將其更名為『天長節』，休假也由一日延至三日。
唐朝的『鐵桿粉絲』日本也是在那個時候，把天長節帶回國，為明治天皇慶祝生日。
真正的國慶始於民國
上面談到的『國慶』都隻是帝王們的私人宴會，而真正上升到國家高度的國慶，還得從民國算起。
許廣平在寫給魯迅的信中曾有過這樣一段敘述：『南方‘雙十節’很熱鬧，家家放鞭炮，工會講演，宣傳革命，舞獅子、敲鑼鼓，隨處皆是』所謂『雙十節』即當時的國慶節，是為紀念辛亥年武昌起義而設的。
從信中我們可以看出，當時南方的『雙十節』是非常熱鬧的，然而北方卻與之大相徑庭。
由於當時中國北方被北洋軍閥控制，若不是臨街商店會在10月10日這天掛出五色旗以示紀念，『雙十節』也就僅僅如同一個普通的周末而已——機關休假一天，學校放假一天，全然不似南方那般熱鬧。
直到新中國成立後，人們在享受國慶福利的同時，也感受到國家的日益強大、生活水平的日漸提高，切身體會到國強則民強，國富則民富，國家昌盛則民族亦昌盛，而國慶節也在每個國人心中有了更深刻、更自豪的意義。