朱元璋定鼎中原後，主持編修《皇明祖訓》，確立基本國策，列出朝鮮、日本、大小琉球等15個『不征之國』。
不難看出，自建國之始，朱元璋就已決心盡快結束戰爭，讓國家進入和平時期。
在《皇明祖訓》中，他所奉行的和平外交，既是儒家『懷柔遠人』之道的延續，也是對蒙元窮兵黷武對外擴張的否定。
但是對於殘餘的蒙元勢力，朱元璋又不敢放松警惕，故而要選將練兵，時時戒備。
當硝煙散盡，天下承平後，如何供養一支龐大的軍隊，同時又要使這支軍隊保持相當的戰鬥力，是明王朝必須解決的難題。
實際上，大明王朝於公元1368年正月初四建國時，戰爭尚未結束，北伐仍在進行。
當年秋季，明軍攻克通州，元順帝倉皇北逃，隨後朱元璋的得力幹將徐達率軍攻陷元大都(北京)，統治中原不足百年的元朝宣告滅亡。
但元順帝北逃並不意味著政權的終結，殘餘勢力偏安塞北，仍以『大元』為國號。
在西南一隅的雲南，也有奉元朝為正朔的梁王。
元梁王把匝剌瓦爾密割據雲南，數殺明使，終於惹怒了朱元璋，他決定興兵拔除這股前朝殘餘勢力。
明洪武十四年九月初一，朱元璋下令南征，潁川侯傅友德為統軍元帥，永昌侯藍玉，西平侯沐英為左右副將，率軍三十萬，揮兵南下。
雲南自古就是中國的領土，但在明朝之前，中央勢力很少進入，當地土司也希望維持這樣的分治。
面對大明帝國強大的南征大軍，雲南地方勢力有所擔憂，但山高地險，易守難攻，他們也心存僥幸。
大理土司段石致信明軍將領傅友德，『自古以來滇易守，而外敵難入，且無米可取，有泰山之損，無鴻毛之益』意思是雲南易守難攻，在雲南打仗不是明智之舉，明軍在當地沒有糧草供給，軍隊後援也很困難。
最後，段世還用帶著威脅性的語言寫道，我們要消滅南征大軍，甚至不需要厲兵秣馬，只要等四五月雨季一來，環境惡劣，糧草斷了，你們自然慘敗而歸。
傅友德看到這封信，笑而不語。
他直接起草一封信，並在信中回復了段氏的威脅：
我大軍一到，隨即開墾種地，自給自足，無需地方供應任何糧草。
段氏一看嚇不倒明軍，那隻能刀兵相向了。
元梁王遣悍將司徒平章達裡麻率兵十餘萬迎戰，兩軍激戰於白石江(今雲南曲靖東北)，明軍大勝，達裡麻及其眾兩萬盡數被俘。
首戰告捷，傅友德派遣藍玉、沐英乘勝追擊，西進明軍迅速攻克七星關，迫東川、烏蒙、芒部、水西各地方武裝降服。
洪武十四年(公元1381年)十二月二十二日，元梁王兵敗自殺，明軍乘勝打進昆明，各地方武裝紛紛降附，明軍迅速統一雲南全境。
俗話說，『打天下易，坐天下難』，此次平定梁王之役雖雷厲風行，但要使數十萬大軍在西南邊陲安定下來並非易事，強龍不壓地頭蛇，雨季一來，兵糧不濟，軍心嘩變，叛軍隨時可能乘亂反攻倒算，戰前段世書信中的威脅之言並非全是危言聳聽。
但事實證明，明軍的確很好地解決了這個難題，方法就是傅友德檄文裡的戍兵屯田，朱元璋開國後制定的衛所制度被推廣到雲南，妥善解決了大軍遠征糧草不濟、久易生變之患。
洪武二十二年《公元1389年》，西平侯沐英拜見朱元璋，決定在雲南全面實行衛所屯兵制度。
他從江南、江西遷移250萬多人到雲南，發給種子、錢財，把人分片安置在臨安、曲靖、堯安、大理、鶴慶等地。
次年，沐英又奏請移湖廣、江南居民80萬入滇，得到了朱元璋批準。
沐英治滇期間，『移民至四百餘萬，墾田九百萬餘畝』。
遷居的方法，主要是將移民編入衛所，平時為民，能夠開墾荒地(軍屯)，自給自足，定期訓練，一旦有戰事爆發，可以馬上變成具有戰鬥力的兵士。
毋庸置疑，順利解決雲南問題，鞏固了明王朝西南邊陲的，正是開國時設立的衛所制度。
朱元璋說，吾養兵百萬，而不費百姓一粒米。