在古代，國慶節跟皇帝生日畫等號。
唐太宗不忍心過節，唐玄宗卻大操大辦。
本事不如老一輩，揮霍起來眼都不眨，這敗家子也終於等到了『安史之亂』。
唐太宗不忍心過生日
『生日之禮，古人所無。
……逮唐宋以後，自天子至於庶人，無不崇飾』據學者顧炎武考證，古人原先並不慶祝生日，是唐宋以後，才有慶祝生日之風。
這是因為，古時醫學不夠昌明，女性分娩艱難痛苦，每個人的生日其實都是母親受難之日，生日之時應該向母親盡孝，倘若母親已經亡故，還要悲傷悼念，不宜接受祝福。
從唐朝開始，中國開始刮起慶生祝壽之風，生日那天的悲傷氣氛一掃而空，代之以休閑宴樂與開懷暢飲。
貞觀二十年《646年》臘月，唐太宗過生日，對大臣長孫無忌等說過一番話：『今日是朕生日，世俗皆為歡樂，在朕翻成傷感。
今君臨天下，富有四海，而承歡膝下，永不可得……奈何以劬勞之日，更為宴樂乎？
』
唐太宗這話或許是出於真心，但也反映出他在位時慶祝生日已成流俗，大部分人都覺得慶生是一件非常自然的事。
唐玄宗『發明』國慶節
唐玄宗李隆基雖然本事沒有太宗李世民大，但是命好，自我感覺更好。
在經過前期的十幾年『不折騰』之後，大唐的國力慢慢復原，又經過一番治理，出現了『開元盛世』。
於是唐玄宗飄了，飄得很高。
開元十六年《公元728年》，宰相張說上表建議，鑒於唐玄宗的功績，將他的生日農歷八月初五，設為『千秋節』，慶祝太平盛世。
將皇帝生日設為全國性節日，在此以前還無先例，因為唐玄宗喜歡表中『千秋萬代』的寓意，還戲稱這是『自我作古』，並沒有反對。
第二年文武百官便再次聯合上表，『一致要求』將唐玄宗生日設為『千秋節』。
唐玄宗終於同意了這個建議。
每到這一節日，全國上下放假三天以示舉國同慶，民間張燈結彩，鞭炮齊鳴，跟過年一樣熱鬧。
朝臣敬賀，百姓奔走把酒歡慶，熱鬧非凡，轟轟烈烈。
為慶祝第一個千秋節，唐玄宗搞得很隆重，在花萼樓前舉行盛大的宴會和樂舞表演。
教坊為此專門創作了一部大曲《千秋樂》，與《蝶戀花》《清平樂》等教坊大曲一起上演，其中最有名的樂舞，當數唐玄宗編寫的《霓裳羽衣曲》，由15歲以下少女組成300人的大型舞隊表演，陣容強大，氣勢恢弘。
這樣慶祝了一些日子，就發生了『安史之亂』，唐玄宗退位。
唐肅宗李亨登基後，效法玄宗，將自己的生日農歷九月三日定為『天平地成節』，與太上皇玄宗的『天長節』並存著過了一段時間。
由於這兩個節靠得比較近，八月十五正好處於這兩個節的中間，朝廷便將兩節折中為『天長節』，慶賀的日期也改到了八月十五。
這樣的節日，歷代帝王多有效仿，相沿成習。
宋太宗給宋太祖過節
北宋和南宋持續三百多年，歷經十幾個皇帝，每個皇帝都有自己的誕辰，當然也都有自己的『國慶節』。
宋朝新皇登基，設立新國慶，舊的國慶日與老皇帝一起廢除。
但也有例外，比如說宋太宗即位後，為了表達對亡兄宋太祖的思念之情，仍然號召臣民繼續慶祝太祖誕辰；宋欽宗在位時，太上皇宋徽宗還活得好好的，他作為兒子，雖然有了自己的『國慶節』，但卻不敢慶祝《當時兵兇戰危，大宋政權即將不保，即使沒有太上皇，他也未必有機會慶祝誕辰》。
同樣道理，宋孝宗即位時，上面有太上皇宋高宗；宋光宗即位時，上面有太上皇宋孝宗。
南宋這兩位皇帝都是在太上皇駕崩之後，才敢風風光光地接受天下臣民的祝賀。
宋朝出現過幾位垂簾聽政的老太後，如宋仁宗時太後劉娥把持朝政，宋哲宗時太皇太後高滔滔把持朝政，劉太後和高太後都是非常精明非常戀權也非常有威信的女中豪傑，大臣和小皇帝畏懼她們，一些大臣為了討她們歡心，也將她們的生日定為『國慶節』。
劉娥劉太後正月初八生日，被定為『長寧節』；高滔滔高太後七月十六生日，被定為『坤成節』。
明朝國慶節大操大辦
宋朝的國慶節民間遊玩消費潮是現在黃金周的源頭。
與宋朝同時代的遼國、金國也過國慶節，比如說遼太宗國慶節被稱為天授節，遼興宗國慶節被稱為永壽節。
等到明清時期，以皇帝生日的節的國慶節更是熱鬧，除了朱元璋等少數幾個帝王後，每個帝王的國慶節都會大操大辦，一位明朝詩人曾為此作詩道：寶婺流暉燦曉煙，笙簫吹徹艷陽天。
帝城佳氣貂蟬裡，王母春風玳瑁筵。
百歲含飴萱草旭，九霄接羽鳳毛翩。
渭陽世沐恩光渥，國慶家禎奕葉延。
而隨著封建時代徹底結束，中國建國，國慶節就變成了建國那一天，不管是時間還是名字都沒有再變過。
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