魏晉之前生日都不過
『國慶』作為為國家慶生的日子，這個詞雖然最早出現於西晉，不過『國家』卻是個近代概念，所以古代是不存在國慶節的。
在古人『率土之濱，莫非王臣』的世界觀中，最該普天同慶的莫過於皇帝的生日。
但在中國傳統中，生日一開始並不是個用來慶祝的日子，《詩經》中認為生日是父母生養艱辛的日子，『哀哀父母』才是主流，沒有半點歡樂氣氛。
因此魏晉之前中國人一般不過生日《『魏晉以前，不為生日』趙彥衛《雲麓漫鈔》》。
佛教將『生日』變成慶祝
直到佛教在中國普遍傳播，『佛誕』成為中國第一個有國慶色彩的日子。
北方《洛陽伽藍記》中，四月八日洛陽會舉辦盛大的遊行慶祝活動，千像巡行，為佛慶生；南方《荊楚歲時記》同樣，四月八日各大城中寺廟向百姓設齋浴佛，開辦超大型龍華會。
也是受佛教影響，生日在中國才漸漸變成值得慶祝的日子，頗有民間市場。
唐玄宗開創『國慶』，放假三天
雖然唐太宗還在為老百姓們居然過生日而怒斥『乖於禮度』；但到了唐玄宗時，大概是有感於開元盛世的文治武功，悍然做出一個違背祖宗的決定，把自己的生日定為『千秋節』，算得上中國古代第一個真正的『國慶』。
按照宰相張說《yuè》的《請八月五日為千秋節表》，除了放假三天，所有大唐百姓都要擺宴同樂，為皇帝慶生，還會特赦犯人，減免民間拖欠的稅賦。
加上這個日期距離祭祀土地神的秋社，又將秋社習俗納入。
秋收時節充沛的物資也提供了狂歡的條件。
教坊司更是陳列山車、旱船、走索、丸劍、雜技、角抵、百戲，又引上百匹大象、犀牛、舞馬進行表演，場面十分壯觀。
『國慶』怎麼過要看皇帝喜好
後世雖然朝代更迭，皇帝換了一茬又一茬，不過把皇帝生日作為國慶日的傳統倒是從此保留，稱之為『聖節』或者『聖誕節』。
不同時代的『國慶』，也有著完全不同的過法。
比如宋徽宗的生日『天寧節』，他本人作為資深藝術工作者，形式要求自然非常之高，不僅在宴席上要進行九輪馬拉松式喝酒，每一輪中間還要插入上千人的大型文藝匯演。
而清朝的皇帝們則是喜歡來點與民同樂的環節，比如康熙六十大壽時首開『千叟宴』玩法，宴請超過65歲的滿漢文武大臣一千零二十人，餐桌從西直門排到暢春園。
到了更喜歡浮誇的乾隆，八十五歲的太上皇大宴，硬是從全國各地請來了60歲以上的老人五千九百多人，其中100歲以上的老人通通獎賞六品頂戴，90歲以上的老人獎賞七品頂戴。
《如皋縣志》裡記載，當地一個叫吳際昌的81歲老人，完全是偶遇千叟宴，就獲賜八品頂戴、鳩杖和銀牌，實在千古難見。
國慶帶給讀書人意外福利
對於參加科舉的讀書人來說，在『國慶』時，還會遇上與鄉試、會試這些『正科』考試不同的『恩科』考試。
顧名思義，『恩科』考試就是常規考試外因為皇帝開恩而特別舉辦的考試。
首開於宋朝，對於屢試不第又有才能的考生，允許他們參加附試，錄取率極高，一般逢考必中，成為了考生江湖中的傳說。
恩科考試並不經常舉行，也就是遇上國家慶典時偶爾出現。
比如康熙六十大壽時的恩科考試，便是為了慶壽而設，又稱『萬壽科』。
在很多辛苦若幹年還沒考上的人心中，算得上可遇不可求的極限幸運了。
古代的國慶，作為一個私人生日轉成的公共節日，實際上也並不能引發人們的普遍共鳴。
直到共和國建立，國慶才真正擁有了承載民族凝聚力，展現國民向心力的能力，這或許才是國慶最重要的屬性。
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