【出處】東漢·班固《漢書·志·禮樂志》
【原文】漢興，撥亂反正，日不暇給。
猶命叔孫通制禮儀，以正君臣之位。
【譯文】漢朝建立後，開始治理亂世，使之恢復正常安定，雖然沒有一天空閑，但高祖仍命叔孫通制定禮儀，用來端正君臣的地位。
【解讀】『撥亂反正』的『反』通『返』，化用自《公羊傳·哀公十四年》：『撥亂世，反諸正，莫近諸《春秋》』
儒家從孔子開始就提倡德治和禮治，要求天子、諸侯、公卿、大夫、士人等各級統治者都安分守己，遵守禮制，不得僭越，以便於鞏固統治階層的地位，從而更加有效地統治人民。
《論語·憲問》中有『上好禮，則民易使也』同時也要求對人民『齊之以禮』，《荀子·修身》也說『故人無禮則不生，事無禮則不成，國家無禮則不寧』。
秦末漢初，發生了大規模的農民起義和軍閥混戰，禮教受到了很大的沖擊。
漢朝建立以後，統治階級為了鞏固其統治，就派人重修禮儀，以正君臣之位，《漢書》將其作為撥亂反正的措施之一。
近現代，『撥亂反正』已成流行的政治術語，用以比喻治平亂世，回復正常，將國家政事導入正軌。