在中國古代，『丞相』有著『一人之下，萬人之上』的權利，他是輔佐皇帝，是百官之首。
歷朝歷代都有『丞相』這個職位，隻是不同的朝代對『丞相』一職的名稱有所變化。
久而久之以後，就把『丞相』包括在內的國家政務機構的人員，統稱為『宰相』。
所以『宰相』並不是官職，而是對掌管權力機構成員的『俗稱』。
『宰相』一詞的由來
『宰相』一詞最早來源於商周時期，商代有伊尹為『相』，周代周公為『太宰』，都是輔助君主治理國家並且掌握國家最高權力的官員，『太宰』與『相』就合稱為『宰相』。
這一稱謂正式出現是在戰國時期的《韓非子·顯學》。
當時對這一稱謂的用法也有不同，有時候是權力機構成員的俗稱，有時候也是『丞相』的代名詞。
在《韓非子·顯學》中有記載：『明主之吏,宰相必起於州部』。
這裡的意思就是說聖明的君主，『宰相』一定是從基層的官吏中選拔上來的。
所以『宰相』可以是一個人，也可以是一群人。
不同時期的『丞相』和『宰相』
『丞相』和『宰相』，不同時期對應的稱謂也不相同，在春秋戰國時期，『丞相』最開始是叫『相』或者『相邦』，後面才改稱為『丞相』。
秦朝的時候，最著名的就是呂不韋，擔任『相國』，在他身邊還有『左丞相』和『右丞相』。
『相國』在秦朝初期就是指的『宰相』。
等到始皇帝理政後，廢除了『相國』一職。
於是，『丞相』成為百官之首，後來又一度改稱為『大司徒』。
漢朝的時候，早期因為沿用秦制，『宰相』就是指『丞相』，後來才叫『大司徒』。
等到了漢朝中期，因為擔心相權的權力過大，於是設立了『尚書令』一職來制衡相權，結果沒想到『尚書令』的職權也越來越大，取代了『丞相』一職，於是這就成為了漢朝的『宰相』。
隋唐時期，確定了之後朝代的『三省六部制』，三省是中書，門下，尚書三省，六部是吏部，戶部，禮部，工部，刑部，兵部。
唐朝的宰相就是指三省中的『中書省』，並且不再設立『丞相』一職。
宋朝也因為繼承唐朝的制度，『宰相』也是指的三省中的『中書省』，其中也包括一些其他的官職。
元朝因為是異族入侵，借鑒的秦朝制度，隻設立『左丞相』和『右丞相』的職位，元朝的宰相也是指左右兩位『丞相』。
等到明朝，一開始還是設立『丞相』一職，結果因為胡惟庸案，朱元璋就把『丞相』廢除了。
之後建立了內閣制度，明朝的『宰相』也出現了，既可以是內閣首輔，也可以是整個內閣。
區別
『丞相』和『宰相』的區別，前者官方給予的正式稱謂，後者是非正式的一種俗稱。
前者適用范圍小，後者的適用范圍更廣。
『丞相』作為官職，漢朝中後期就不常用，到了元朝恢復使用，明朝完全廢除，而『宰相』一直有流傳。
所以，丞相一定是宰相，但是宰相並不是指丞相。