宋慈《1186年——1249年》字惠父，漢族，建陽《今屬福建南平》人，與理學大師朱熹同鄉，祖籍河北邢臺市南和縣，唐相宋璟後人，生於南宋孝宗淳熙十三年《1186年》，南宋著名法醫學家，中外法醫界普遍認為是宋慈於端平二年《1235年》開創了『法醫鑒定學』，因此宋慈被尊為世界法醫學鼻祖。
法醫學遠在秦漢時已經萌芽，但長期以來一直是『個案』行為，五代時和凝父子始匯集史傳所載平反冤獄等案件，著《疑獄集》三卷，以供司法官員參考，隻是史料匯編，沒有進行科學性研究。
隨著宋代醫藥學的發展，對於人體器官的了解成為一種時代的需要，慶歷五年《1045年》宋軍平定歐《區》希范叛亂，在處死歐希范後進行解剖，派醫生及畫師觀察並繪制人體器官的位置與形狀，這就是著名的《歐希范五臟圖》。
北宋末年泗州《今江蘇盱眙西北》地方官在處死刑犯後也進行解剖，派醫生和畫師繪制內臟圖,稱《存真圖》史稱：『實有益於醫家也』這種原始的解剖學，為法醫學的發展創造了條件。
北宋前期，官員判案往往不重視證據，自宋神宗以後，官員大多重視依法判案，重視證據，各種類似的案例，有助於官員們判案時參考。
史稱：『王安石執政以後，士大夫頗垂意律令』
兩宋之際的趙仝編撰《疑獄事類》，當是分類纂集各種刑案，以便官員查檢。
南宋高宗時，鄭克以《疑獄集》、《疑獄事類》兩書『皆未詳盡，因增廣之』，起自春秋時鄭國子產到宋朝的三百九十五事，纂為《決《折》獄龜鑒》二十卷《傳世本為八卷》，分為二十門，企圖從中找出規律性，也為法醫學提供了歷代的案例。
鄭興裔
在審理致死人命的案件中，驗屍成為取證的重要手段，但是『重以仵作之欺偽，吏胥之奸巧，虛幻變化。
茫不可詰』。
驗屍的證據真偽完全操縱於胥吏之手，為消除這些弊端，宋孝宗時，兩浙西路提點刑獄鄭興裔創制《檢驗格目》。
淳熙元年《1174年》五月頒行於全國，『吏不得行其奸』。
《檢驗格目》分為《初驗屍格目》、《復驗屍格目》《三驗及以上同復驗》，規定：『非理《非正常》致死者』，須經復驗，然必須以棺木埋葬，『並不得燒化』，以備日後如有必要，則進行第三次及以上復驗，如擅自火化，則『必有情弊』，要對有關官吏進行追究。
初、復驗屍格目都必須填明『已死人痕損數，內致命因依，的系要害致命身死分明』，一式三份，一份留給死者所在州、縣，一份給死者直系親屬，一份上報本路提點刑獄司。
《檢驗格目》的頒佈，為法醫學的建立奠定了基礎。
但《檢驗格目》隻有文字敘述，不便操作，因而湖南、廣西兩提點刑獄司已先後『刊印《正背人形《圖》》，隨《格目》給下檢驗官司，令於傷損去處，依樣朱紅書畫橫斜曲直，仍於檢驗之時唱喝傷痕，令罪人同共觀看所畫圖本，眾無異詞，然後著押』。
嘉泰四年《1204年》，經江西提點刑獄徐似道奏請，詔頒刊印《檢驗正背人形圖》於各路提點刑獄司，作為附件隨《檢驗格目》一起發給檢驗官員使用，使檢驗屍體的進程更加規范化。
而無名氏的法醫學《或具有法醫學知識》著作《內恕錄》等多種亦已問世。
宋慈
著名法醫學家宋慈曾任廣東、江西、廣西、湖南提點刑獄，積累了豐富的實際經驗，『遂博采近世所傳諸書，自《內恕錄》以下凡數家，會而粹之，厘而正之，增以己見』《《自序》》，撰法醫學名著《洗冤集錄》，於淳祐七年《1247年》刊行，是中國古代法醫學發展的一個裡程碑。
《洗冤集錄》對自殺與他殺、暴力死與非暴力死、機械性死亡及其原因、毒死、病死、受傷死等，都有比較科學的論斷。
如對於自縊和被勒死後假作自縊的區別是：『真自縊者，用繩索、帛之類系縛處，交至左右耳後，深紫色，眼合唇開……若被人打勒殺，假作自縊，則口眼開……痕跡淺淡……身上別有致命傷損去處』還對被人勒死的各種情況及不同的繩痕加以區別。
又如區別溺水死亡與被打死後推入水中，自己『落水則手開，眼微開，肚皮微脹；投水則手握，眼合，腹內急脹』；『若被人毆打殺死，推在水內……其屍肉色帶黃不白，口眼開，兩手散……肚皮不脹，口、眼、耳、鼻無水瀝流出，指爪罅縫並無沙泥，兩不拳縮』。
又如『凡生前被火燒者，其屍口鼻內有煙灰，兩手腳皆拳縮；若死後燒者』，『口內即無煙灰，若不燒著兩肘骨及膝骨，手腳亦不拳縮』，等等，都是符合人的生理機能反應原理。
再如『驗屍並骨傷損處，痕跡未見，用糟醋潑罨屍首，於露天以新油絹或明油雨傘覆欲見處，迎日隔傘看，痕即見』。
這是因為光線透過油絹等物時，吸收了部分影響觀察的光線之故，符合現代光學原理，與現代法醫學以紫外線檢驗骨傷，異曲同工。
《洗冤集錄》中雖也有一些不科學的論述，但大多數論述符合科學原理，是世界法醫學史上第一部專著，比西方同類著作早了三個半世紀。
自南宋刻印以來，成為歷代司法官員進行檢驗的指南，元至清雖有不少新的法醫學著作，但無不以《洗冤集錄》為藍本。
自15世紀至20世紀初，《洗冤集錄》先後被譯成朝、日、法、英、德等文本，成為很多國家審理案件時參考及研究法醫學的重要參考書。
時至今日，《洗冤集錄》仍然是一部很有價值的法醫學文獻。