關於建州刀劍的形制，首先要對其來源進行分析，建州刀劍無外乎幾個來源：一，滿洲女真刀劍，主要是滿清入關前自造的刀劍，其形制首先襲承金元刀劍，這有幾個原因，首先是遼東為蒙古控制時間較長，女真各部都有相當蒙古化，其次是女真與蒙古諸部交流極多，雙方通婚貿易不斷。
萬歷十七年，努爾哈赤整編軍隊，分其軍為環刀軍，鐵錘軍，串赤軍，和能射軍，其環刀當類似於金元環刀，金元之環刀刀柄環首，短小彎曲，黑韃事略載，有環刀，效回回樣，輕便而犀利，靶小而偏，根據搜山圖之環首彎刀可見其為曲刃平身，無脊，刀尖上挑收窄，尖銳鋒利，長度較短，搜山圖中另有環首直刀，其形制則類似於宋手刀，由此我們判斷，元之環刀當近似於搜山圖之環首彎刀，如此則建州之環刀應也近似此形制。
那麼是不是說一定是如此呢？
也不然，因為北方民族已經深受明朝和朝鮮影響，武備志中所畫北寇服飾與後金相仿，其武器既有狹刃彎刀也有宋明闊刃手刀，此闊刃手刀就是雁翅刀。
如此就提到了建州軍的第二個武器來源，明軍刀劍，明軍刀劍出了繳獲仿制以外還有賞賜之類的來源，例如努爾哈赤使用的禦用劍，此劍劍刃劍裝明朝形制，為萬歷年間封老奴龍虎將軍是所賜，這個被置於盛京尊藏，可不是傳言中什麼重幾十斤的玩意兒，這把老奴真用過的『太祖高皇帝禦用劍』通長80.5厘米，刃長58.3厘米，寬3.1厘米，其長度較96厘米的明朝公卿佩劍短，類似於明軍佩劍，屬於中劍類型。
明軍中劍的使用並不普遍，隻有中高級軍官才會佩劍，劍更多作為指揮權的象征，明軍主要使用的是腰刀，到清朝稱其為佩刀。
▲努爾哈赤佩劍
明軍腰刀既有雁翎刀形，也有柳葉刀型，還有雁翅刀型，此三者清朝都有延續，其中荷蘭人覲見順治後繪制的油畫顯示，漢族武官佩戴的為狹刃雁翎刀，韃靼武官佩戴的為闊刃雁翅刀。
根據皇朝禮器圖制，則可知藤牌營使用之刷刀為柳葉刀型《刃長二尺二寸，闊一寸，通長二尺八寸，交兵丁佩刀長一寸六分》，但是清八旗使用最多的還是雁翎刀型，到乾隆朝中前期從皇帝隨侍佩刀，到親王貝勒佩刀職官佩刀，兵丁佩刀都是雁翎刀型，唯長度刀裝有等級限制。
我們隻論清中前期的原因，是到了清中晚期開始走向一條邪路，大量的民間形制進入軍隊，已不可用常理看，和建州後金刀劍當無傳承關系。
▲清武官佩刀
▲清武將像 其佩刀制式較為統一
那麼是不是說1655年覲見順治的荷蘭所畫，就表明八旗武官一定使用雁翅刀呢？
也不是，皇太極禦用腰刀就藏於沈陽故宮，此刀既為雁翎刀型，通長94厘米，刃長75厘米，寬4厘米，厚0.6厘米，此刀為實用刀，刀刃格鬥痕跡尚存，刀身開雙血槽，近刀尖四分之一處起脊反刃，上血槽至反刃處，下血槽直貫刀尖。
此形制沿用至清中前期，從皇帝隨侍佩刀到清早期八旗兵丁佩刀均為此式樣，兵丁佩刀較短，刃長隻有69厘米，闊隻有3.3厘米。
兵丁佩刀與皇太極禦用刀的長度寬度差別未必是時代差異，倒是很可能是等級差異，皇朝禮器圖式中就規定皇帝隨侍佩刀通長三尺，既96厘米左右，闊九分，厚二分，刃長二尺一寸七分；親王郡王佩刀長二尺七寸，闊一寸二分，厚二分，職官佩刀尺寸從通長到刃長刃闊厚度都要低於皇室佩刀，現存高階職官佩刀刃長為67-69.5厘米，厚0.68-0.7厘米，兵丁佩刀中健銳營雲梯刀通長與兵丁佩刀相同，但刃長加一寸。
這說明後金和清早期實際上是雁翎刀並用，那是不是說闊刃的雁翅刀就比雁翎刀厚背刀沉呢？
這可很難講了，明軍中雁翅刀本來就不多，無論是紀效新書還是練兵實記武備志所畫腰刀刃型，都是柳葉刀，現存實物中雁翎刀也很多見，後期的倭造腰刀形制更趨向雁翎刀。
少數明代雁翅刀實物卻是較沉重，例如明中期錯銀八寶卷草紋飾雁翅腰刀刀頭較大，總長96厘米，刃長77厘米，寬4厘米，刀頭寬5.2厘米，厚0.8厘米，刀身開雙血槽，直達刀頭。
▲軍博所藏之刀 左四清大閱寶刀 左三伊斯蘭風格十字格刀 右二恰克西刀 以及兩把藏刀
但是雁翅刀實際上不是很適合馬戰，其較沉重不太適合馬上揮砍，在火器發展後，明軍逐漸用輕便的鎖子甲和棉甲，代替了沉重的舊式鐵甲，雁翅刀也迅速被元式的雁翎刀和柳葉刀取代，作為其對手的建州沒有什麼破甲的需要對雁翅刀，應當也沒有多大特別喜好。
他們更多使用的還是柳葉刀和雁翎刀，這兩種刀輕便靈活《明定制，腰刀一斤十兩》，刃薄鋒銳，刺割兩宜，較隻有劈砍一途的雁翅刀，更加適用其騎步並用的戰術，長期以來都有建州精於騎射的說法，其實建州之步兵極精，建州早在各部混戰中，就依靠其步兵攻城奪寨，女真諸部混戰中，城寨爭奪戰的比例和重要性要大大超過野戰，畢竟女真人居住的是遼東的山地，而不是西部的草原。
這一點徐光啟早有認識，他在折子裡寫道：奴之步兵極精，分合有術，以往言東事者但言奴騎射，此不可不察也。
▲明中期錯銀雁翅刀
清早期戰刀中還有另一種較獨特的刀型，就是直背砍刀，典型例子是康熙禦用戰刀，此刀通長89.5厘米，刀刃最寬處3.8厘米，最厚處0.75厘米，刀頭加闊背斜，刀身平造，刀柄與刀身約3：2，雙手握持，破擊力強，為步戰用刀，有網友稱其為關東大掃子，為前鋒營步兵裝備，未有記載，不敢取信。
清軍確有雙手砍刀三種，頭闊背厚，但是都是綠營使用，即使是雙手佩刀五種也都是綠營使用的制式武器，不知道這前鋒營砍刀從何而來。
綜上所述，可知建州時期其刀劍，還更多的以雁翅刀或者環首彎刀這樣的環首刀為主，到了後金時期，大量使用的就是雁翎刀柳葉刀這種輕薄鋒銳的多用途刀，及至清初，則雁翅刀已不多見，柳葉刀也被限制在藤牌營等特種部隊，雁翎刀幾乎一統佩刀天下。
不過不論哪種刀，其刀背最厚目前現有實物也不會超過0.8厘米。