千裡鶯啼綠映紅，水村山郭酒旗風。
南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中。
譯文：遼闊的江南，到處鶯歌燕舞，綠樹紅花相映，水邊村寨山麓城郭處處酒旗飄動。
南朝《東晉以後隋代以前的宋、齊、梁、陳政權》遺留下的許多座古寺《今南京寺》， 如今有多少籠罩在這蒙朧煙雨之中。
唐憲宗李純當政後，借力打力，削弱藩鎮實力後，飄飄然的做起了長生不老的春秋大夢，一心事佛，韓愈上《諫佛骨表》、險些丟了性命。
憲宗被太監殺死後，後繼的穆宗、敬宗、文宗照例提倡佛教，僧尼之數繼續上升，寺院經濟持續發展，大大削弱了政府的實力，加重了國家的負擔。
唐文宗大和七年《833》春，30歲的杜牧奉幕主沈傳師之命，由宣州經江寧往揚州訪淮南節度使牛僧孺，途中經過江南《江蘇江陰》，看著這美麗的風景，觸景生情。
不禁想起當年南朝、尤其是梁朝事佛的虔誠，到頭來是一場空，不僅沒有求得長生，反而誤國害民。
既是詠史懷古，也是對唐王朝統治者委婉的勸誡。