從1840年到1900年，近代中國打了大小數十次對外戰爭。
這些對外戰爭，絕大多數都以失敗而告終。
其中，輸給日本的1894年甲午戰爭，最讓人不服氣。
原因很簡單，與英國、法國、美國、俄國相比，日本並不是什麼強國，一度時期還是中國的藩屬國。
許多中國人壓根瞧不起日本，就如西方列強瞧不起中國一樣。
在那之前，北洋水師的軍艦，想什麼時候開到日本，就什麼時候開到日本，不需要征求日本的同意。
1886年，北洋水師艦隊到訪日本長崎時，日本海軍省第一局長、海軍大學校校長伊東祐亨走上『定遠』艦，零距離接觸這個龐然大物後感慨地說：『如果現在和清國開戰，沒有勝利的可能，只要‘定遠’和‘鎮遠’兩艦就能把《日本》全部常備艦隊送到海底』
但是，無論如何，日本就是在甲午戰爭中戰勝了中國。
這是誰也改變不了的事實。
現在我們需要搞清楚的是：日本憑什麼戰勝中國？
一
故事得從1886年的那次北洋水師訪問日本長崎開始。
1886年7月，北洋水師提督丁汝昌奉命率『定遠』、『鎮遠』、『濟遠』、『威遠』、『超勇』、『揚威』6艘軍艦前往朝鮮東海岸海面操演，展示清朝海軍實力。
期間，丁汝昌率『定遠』、『鎮遠』、『濟遠』、『威遠』4艘軍艦到日本長崎進行檢修，順道對日本進行友好訪問。
這是中國艦隊第一次對其他國家進行訪問。
最初，一切都很順利。
日本官方熱情接待了到訪的北洋水師艦船。
長崎市民則像潮水一樣湧上碼頭，以復雜的情緒圍觀著來自中國的巨大艦船。
毫無疑問，北洋水師艦船對日本人帶來的震撼，不亞於1853年抵達日本江戶的4艘美國黑色鐵甲軍艦。
8月13日，在日本方面的邀請和準許下，北洋水師的官兵登岸購物。
可是，一部分北洋水師官兵違反紀律，前往當地妓院尋歡作樂、酗酒鬧事，並將一名日本警察刺成重傷。
8月15日，北洋水師全艦隊放假一天。
450名官兵獲準上岸自由觀光。
當450名官兵上岸後，早有防備的日本警察蜂擁而上，將他們切割包圍。
雙方陷入一場混戰。
最終，日本方面有5人死亡，30人受傷；北洋水師方面有5人死亡、44人受傷、5人失蹤。
這就是近代史上著名的『長崎事件』。
『長崎事件』發生後，北洋水師表現得很強勢，『定遠』、『鎮遠』、『濟遠』、『威遠』四艘軍艦進入臨戰狀態，褪去炮衣，將12寸的巨炮對準了長崎市區。
就在戰爭一觸即發之際，日本示弱了，低下了頭顱。
1887年2月，中日雙方簽訂協議，對於各自的死傷者，互給撫恤金：日本賠付中國52500元，中國賠付日本15500元，長崎醫院的醫療救護費2700元由日方支付。
由於日本賠付的金額遠超中國，因此被視為一筆賠款，讓日本民眾深感憤恨。
『長崎事件』告一段落，但仇恨的種子卻在日本人心中埋下。
日本海軍發出了『一定要打勝‘定遠』』的呼喊，當時日本街頭兒童最流行的遊戲，也是扮演中國海軍與日本海軍進行海戰。
二
『長崎事件』發生時的日本，由明治天皇掌握大權。
明治天皇是日本第122代天皇，生於1852年11月3日，於1867年2月13日繼位。
『長崎事件』發生時，明治天皇34歲，正是年富力強。
彼時，中國的光緒皇帝才17歲。
掌權的慈禧太後，已經51歲，正在是否將權力交還給光緒皇帝的問題上猶豫不決。
從個人硬件上而言，明治天皇未必超過光緒皇帝。
光緒皇帝從小就受過良好的儒學教育，也非常勤奮，與明治天皇相比有過之而無不及。
光緒皇帝的皇位一直比較穩定，沒有人敢覬覦。
明治天皇則長期生活在德川幕府的威脅之下，成了『漢獻帝』，誰都想『挾天子以令諸侯』。
然而，明治天皇受西方思想的影響比較大。
他的老師裡面，大多數有到西方留學的經歷，這使得明治天皇能夠接觸並接受西方理念。
基於此，明治天皇發動了最終改變日本命運前途的『明治維新』。
『明治維新』是一場全面的改革。
在政治上，建立了以天皇為核心的中央集權制度，廢除了傳統時代的『士、農、工、商』身份制度，分為『皇族』『華族』『士族』『平民』，允許各階層互相來往，倡導學習西方社會文化和習慣。
在經濟上，全面引進西方近代工業技術，允許土地自由買賣，統一貨幣並於1882年設立日本銀行《中國直到1908年才設立第一家銀行大清銀行》，撤消工商業界的行會制度和壟斷組織。
大力興建新式鐵路、公路，在1872年就在日本橫濱至東京之間修建了第一條鐵路《那時候中國還在思考『煙傷莊稼，震動寢陵』》。
在教育上，發展近代義務教育，提高國民素質。
在短短幾年間，日本雨後春筍一般出現了8所公立大學，245所中學，53760所小學《中國則是在1898年才興辦第一所近代意義的國立大學京師大學堂》。
在軍事上，分別按照英國和德國的軍事制度，對日本海軍和陸軍進行改革，並建立了義務兵制度，這意味著，日本能夠在戰爭打響後，第一時間動員組織一支龐大的作戰部隊，投入到戰爭中。
明治天皇尤其註重海軍建設。
早在1868年7月14日，明治天皇就諭令全國：『海軍之事為當務之急，應從速奠定基礎』為此，日本制定了一項野心勃勃的海軍發展計劃，按照這個計劃，日本將在20年內擁有大小軍艦200艘，其中光是蒸汽鐵甲艦要裝備50艘。
日本通過上下一心的『明治維新』，國力日漸強盛，還廢除了幕府時代與西方列強簽訂的一系列不平等條約，走上了獨立發展的道路。
三
毫無疑問，『長崎事件』催快了日本發展軍備尤其是海軍的步伐。
『長崎事件』發生的第二年，即1887年7月，日本明治天皇發佈了一道諭令：
『朕以為在建國事務中，加強海防是一日也不可放松之事。
而從國庫歲入中尚難以立即撥出巨款供海防之用，故朕深感不安。
茲決定從內庫中提取三十萬元，聊以資助，望諸大臣深明朕意』
這是什麼意思呢？
明治天皇鑒於國庫難以撥付巨款提供給海防建設，便主動從內庫裡拿出30萬日元，資助海防建設。
30萬日元，或許並不是一筆巨款，但它對日本民眾的刺激意義是巨大的。
不僅如此，1893年，明治天皇再次發佈諭令，節省內廷開支，在6年期間每年撥下30萬日元，發展海軍。
同時。
命令文武百官，除特殊情況外，在同一期間，拿出薪俸的1/10，來彌補建造軍艦的缺口。
在明治天皇的號召下，整個國家無論富豪，還是平民，紛紛為海軍建設捐款。
在短短3個月內，日本全國民眾就捐出103萬日元。
日本議員受到明治天皇的鼓舞，主動拿出薪俸的1/4，而不是1/10。
這時候，明治天皇幹了一件更為瘋狂的事情：他為了鼓勵士氣，決定一天隻吃一餐飯。
結餘的費用，全部拿來購買建造軍艦。
明治天皇的餐桌上，全是粗茶淡飯，連肉星都很難看到。
這個消息傳出去，全日本都震驚了。
在前線挨餓的日本士兵，更是感動得涕淚橫流。
但我們知道，盡管日本經過20年『明治維新』，國力急劇增長，可始終是一個小國，不能像中國那樣，動輒拿出數百萬甚至上千萬白銀出來打造海軍。
現在，正是由於日本明治天皇的帶頭，全社會的共同參與，日本幾乎是用省吃儉用的方式，平均每年添置2艘新艦，購買、建造了一批軍艦。
後來在甲午海戰中大顯身手、主炮達320毫米口徑的日本聯合艦隊主力戰艦『嚴島』、『松島』、『橋立』等，都是在這一時期建造出來的。
到了1894年甲午戰爭爆發前夕，日本海軍已經擁有了31艘軍艦和24艘水雷艇。
日本聯合海軍艦隊的綜合實力，已經悄然超過了中國北洋水師，躍居為亞洲第一。
當明治天皇帶頭省吃儉用打造海軍艦隊的同時，一衣帶水的中國，慈禧太後正在挪用北洋水師的軍費，來營建她那豪華奢侈的頤和園。
北洋水師提督丁汝昌察覺到日本的動向後，憂心忡忡，他向清朝政府提出建議，請求購買更多的軍艦，增強北洋水師的實力，以防日本這個最大的外患。
然而，丁汝昌的建議被朝廷否決了。
朝廷連北洋水師的海軍軍費都要挪用，來給慈禧太後祝壽，怎麼可能投入大筆經費來購買軍艦呢？
1894年，朝鮮半島戰雲密佈，日本軍隊磨刀霍霍。
有人因戰事迫在眉睫，建議暫停頤和園工程。
慈禧太後放出話來：『今日令吾不歡者，吾亦將令彼終身不歡』
甲午戰爭的勝敗，從那一刻開始就已經註定了。