中國古代的『姓氏』文化起源極早，以至於很多問題根本就無法解釋得清楚，隻能根據已有的現象對當時的情況進行推測。
尤其是一些姓氏的來源，有很多種說法，至今也隻能當做一個觀點，無法證實哪一個是正確的。
『姓』與『氏』在最初是兩種不同的事物，最遲在戰國階段，兩者才完成了統一。
所以要想搞清楚『姓』與『氏』的問題，那就得追溯到戰國之前的時代裡。
什麼是『姓』？
什麼又是『氏』？
《通鑒·外紀》中有這樣一句話：
『姓者，統其祖考之所自出；氏者，別其子孫之所自分』
簡單來說就是，『姓』是為了追溯某一群人共同的祖先，而『氏』是為了區別這樣一群人中各自的不同。
『姓』的范圍要大於『氏』。
說得更簡單一點，『姓』是族名，而『氏』為分支。
我們舉個例子。
春秋戰國時期的楚國，國君的姓為『羋』，就是說他們的祖先是『羋姓』。
這個『羋姓』是怎麼來的呢？
也就是說楚國的祖先是哪一個呢？
根據《大戴禮記·帝系》記載，黃帝之子昌意生下了顓頊，顓頊生老童，老童生重黎和吳回，吳回生陸終。
而陸終的第六子叫做季連，他是『羋姓』，而楚國王室就是他的後代。
楚國有一位賢臣，叫做『屈原』，其實他也是『羋姓』，『屈』是他的『氏』。
也就是說，屈原如果論先人的話，他和楚王有共通的祖先『季連』；而他與楚國王室的區別就在於，他為『屈氏』，楚王是『熊氏』。
這兩個都是『羋姓』的兩個分支。
那麼問題來了，既然季連是『羋姓』，那麼是不是也意味著黃帝也應該是『羋姓』呢？
但根據記載，皇帝原姓『公孫』，後改『姬』姓，明顯和『羋姓』沒什麼關系。
這又是怎麼回事呢？
這就涉及到『姓』與『氏』的衍變關系。
『姓』與『氏』是如何衍變的？
其實這個問題並不復雜，可以對比一下家譜的修撰。
一代又一代人傳下來，同一輩的兄弟姊妹都在家譜當中，而下一輩該怎麼寫？
弄懂了這個關系，就能知道『姓』和『氏』是如何衍變的。
如果同一輩人當中，兄弟三個，老大、老二和老三，那麼在他們這一輩中，這三個人都在家譜上。
而再之後，老大的家譜中隻會記錄自己這一支的後代，老二、老三兩兄弟和他們的配偶和老大在同一層，但是他們的子女就不再計入老大的家譜中了。
老二、老三同樣如此。
這樣一代又一代人修撰家譜之後，如果再來探究這個家族的話，就會發現實際上他們是呈寶塔狀的。
雖然能追溯到共同的祖先，但是有一個非常重要的問題，就是輩分越低，血緣關系越淡薄。
再舉個例子。
劉備是漢景帝玄孫，中山靖王劉勝之後；而漢獻帝也是漢景帝的後代，但他的祖先是漢武帝劉徹，從這一代人開始，兩支就地位就分開了，到了劉備和漢獻帝這兩輩人的時候，已經過了近二十代人。
雖然漢獻帝叫劉備一聲皇叔，但是從實際來看，這種關系就和今天兩個同姓的陌生人沒有太大的區別，『五百年前是一家』而已。
知道了這樣的情況，就能知道，雖然『姓』相同，那也隻能說明兩人有共同的祖先，但是『氏』才是區別親疏遠近最重要的依據。
於是，因為血緣關系逐漸淡薄，『宗法』的約束就會逐漸減弱，分散到各地的『氏族』逐漸地就和『宗家』分離了，有的還保持著同樣的『姓』，而更多的情況就是以自身的『氏』為新的姓。
如此不斷循環，所以『姓』就從一開始有限的幾個逐漸變得多了起來。
比如還是『屈原』，『屈』從『氏』就慢慢變成了新的『姓』，之前沒有，這是『以氏為姓』的典型。
除此之外，比如『司馬』，這就是以『官職』為新的姓，在其之前，擔任『司馬』這種職務的人是有另一個『姓』的。
諸如此類的還有『居住地』，比如『東門』、『南宮』、『百裡』等等新姓，還有以國名為新的姓，像『宋』、『鄭』、『蔡』等等；還有以祖先的字或者謚號為姓的，比如『孔子』的姓就是因為其先人『公孫嘉』字『孔父』，還有『莊』是來自於『楚莊王』。
這些新的『姓』在最初都是『氏』，後來才分化為了『姓』，他們之下還有新的『氏』出現，然後經過一段時間之後再次形成新的『姓』。
這種現象一直持續到了戰國階段，因為新出現的『姓』足夠多，已經可以滿足現實需要，所以為了簡便，『姓』與『氏』就開始等同起來了。
而這些『姓』裡，雖然絕大多數都是後來才出現的，但有一些也具有非常古老歷史。
這些古老的『姓』多數都有一個共同的特點，那就是帶有『女』這一標識。
比如說，周王室『姬』、齊國的『薑』、秦國的『嬴』等等，還有諸如『姒』、『姚』、『媧』等等，這些曾經出現過的姓，其歷史都非常久遠。
據說之所以帶有『女』，是因為保留了母系社會的一些特征。
而從實際發展來看，這些古老的姓在最初是否也曾經是『氏』，後來才逐漸被確定，這都很難說得清。
不過從歷史發展來說，這種可能性非常大。
所以，如果要尋找一些歷史久遠的姓，這些是可以找到的。
但如果說真的評選出一個讓人信服的『百姓之祖』，這是無法做到的。
之所以有些人將『姬』姓說成是百姓之祖，那也隻是為了向人文始祖『黃帝』致敬而已，真實情況並不如此。
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