過繼是古代中國以及儒家文化圈中特有的一種宗族倫理制度。
當某人因為某種原因無法獲得子嗣時，在條件允許的情況下會從他人《一般為同宗》的孩子裡挑選一個來做自己的子嗣，以繼承家業並延續自己這一脈的香火。
不過，過繼並不是現代意義上的收養或者是『認爹』。
首先當事人對於是否過繼不但無權決定，甚至都不能發表意見。
因為在古代的宗族倫理觀中，兒子必須無條件服從自己的父親，過繼與否的決定權在當事人父親手中。
同時儒學構建的世界觀認為『有天地然後有萬物，有萬物然後有男女，有男女然後有夫婦，有夫婦然後有父子，有父子然後有君臣』，父子關系是所有社會關系的基礎不容混淆，所以一個人不能同時有多個父親《母親》。
註：古代雖然是一妻多妾制，但是所有子女不論由誰所生，一般都隻能稱呼父親的正妻為母親。
因此過繼有一個非常殘酷的地方，當事人在過繼後要斷絕與自己原本父母的關系，即『過繼後你爹就不是你爹、是你的叔伯』。
有的朋友可能要說了，歷史上不是一樣有很多人自行認爹，像魏忠賢就有好多幹兒子。
說得沒錯，但是不要忘了這類人都有著共同的標簽『認賊作父、禽獸不如』。
因為過繼要斷絕原本的父《母》子關系，這既違背人倫也違反禮教傳統《兒不能叛父》。
所以過繼有時會激起激烈的反抗，明世宗的『大禮議』就很有代表性。
由此過繼一般都會在當事人父《母》尚在的時候操作。
雖然父母之命不可違，但是父《母》子之情發自天然，不是說斷就能斷的，這也常常將當事人折騰得死去活來。
即便當事人被過繼後能一碗水端平，也很容易就陷入倫理的困境之中。
李鴻藻，字寄雲，晚清重臣。
歷任同治帝師、都察院右都禦史、工部尚書、內閣學士、軍機大臣、總理各國事務衙門大臣等，死後也獲取了文臣最高謚字『文正』。
除此之外李鴻藻還有個特殊的身份，過繼子。
李鴻藻的本生父李澈通一輩共有三房兄弟，其中老三李濬通身體很差，婚後不久就過世了。
作為老大的李澈通不忍自己的弟弟絕後、剛過門的弟媳孤寡一生，就將自己的二兒子李鴻藻過繼給了李濬通。
李鴻藻結婚生子後，他的胞兄《過繼前的大哥》不幸病亡且沒有子嗣。
為了不讓本生父長房這一脈絕後，李鴻藻就將自己的長子李兆瀛過繼回長房繼承香火，兒子成了侄子。
咸豐五年，李鴻藻的本生父李澈通去世。
因為過繼兩人的關系發生了變化，李鴻藻就不能主喪並服『斬衰』，隻能以侄子的身份服『齊衰』。
這讓孝順的李鴻藻很難受，但他並未抱怨什麼，也沒有因此而改變對自己嗣母的態度。
同治五年，李鴻藻的嗣母、李濬通的妻子姚氏去世，作為過繼子的李鴻藻依制需服『斬衰』並守制三年《實為二十五個月》。
註：過去喪葬禮儀中針對與亡者不同的關系，將喪服劃分為斬衰、齊衰、大功、小功、緦麻五等。
過去也常用這五等喪服的名稱來代指人際關系，例如《唐律疏議·鬥訟篇》中有『諸告緦麻、小功卑幼，雖得實，杖八十；大功以上，遞減一等……』
但是垂簾聽政的兩宮太後考慮到同治的學習問題，不想讓李鴻藻長時間離開皇帝。
就援引雍正、乾隆朝，孫嘉淦、於敏中等事例，要求李鴻藻服喪百日後在任守制 – 也就是奪情。
李鴻藻很尊敬和孝順自己的嗣母，所以他並沒有就坡下驢。
李鴻藻稱『忘哀變服者不能為人子』，這樣的人有什麼資格去教導皇帝倫理綱常？
並以此為由上奏朝廷，要求回家守制。
兩宮太後仍然不同意，但是做出些讓步。
允許李鴻藻服喪百日後，二十七日內可以不著朝服、不參加朝會筵席以及祭祀典禮等儀式。
李鴻藻還是不同意，繼續上奏要求回家守制。
兩宮太後駁回奏請……
就這麼你來我往的折騰，李鴻藻見兩宮太後不願意松口，於是就請起了病假。
反正居喪不滿，他就也不回朝堂。
最終這個超長的病假『休』到了同治七年，喪期滿後李鴻藻才回任。
同治九年李家再出狀況，過繼的長房長孫李兆瀛婚後不久因病亡故。
同樣沒留下子嗣，長房又面臨絕後的問題。
這個時候李家五服以內沒有人可以過繼給李兆瀛立嗣，因此李鴻藻打算先擱置，等自己孫子輩出生後再說。
註：李家二房一系一直是獨子，在過繼問題上幫不上忙。
到光緒三年，出現一個非常麻煩的局面。
這一年李鴻藻的本生母姚氏《和李鴻藻的嗣母同宗》去世，這個時候他們李家還是沒有人選可以過繼給李兆瀛，也就意味著無人能為李鴻藻的本生母主喪並服『斬衰』。
自己的生母要成為一個沒有子孫、無人守制的孤苦之人，對於天性純孝的李鴻藻來說隻怕是想想都要痛不欲生。
但是李鴻藻又沒有資格為自己的生母主喪守孝，因為過繼之後原本的母親變成了伯母。
雖然這個時候李鴻藻還有個辦法，就是再挑一個兒子《李鴻藻有三子》過繼給長房。
隻是李鴻藻並不想這麼做，不是舍不得兒子，是顧慮到李兆瀛的未亡人，一旦如此她搞不好要被逼死。
如果李鴻藻將自己的次子李焜瀛過繼到長房，李兆瀛的遺孀妻子就會非常尷尬了。
因為他們同輩，生活在同一個後宅當如何相處，閑言碎語都能讓他們不得安生。
而將李兆瀛的遺孀遷出另住於禮不合，怎麼說她也是長房長媳。
而且身邊沒有男人撐腰，李兆瀛的遺孀在以後的生活中也難免不被欺凌，被欺凌的程度視新的長房家主的態度而定。
歷史中這種『絕戶婦』的悲劇實在是太多了，上到皇後也不例外。
例如明武宗的夏皇後、同治皇後阿魯特氏 ……
最終讀書多的李鴻藻從《禮部則例》中發現了乾隆時期被朝廷許可過的一種特殊規則『兼祧』，『如可繼之人，亦系獨子，而情屬同父母親，兩相情願者，取具闔族甘結，亦準其承繼兩房宗祧』。
註：《禮部則例》編撰於乾隆時期，是禮部的法規補充和工作條例。
『兼祧』指家族內一個男子同時繼承兩房《或幾房》的宗祧。
需要指出的是『兼祧』的繼承和香火延續，不是通過一個人同時認多個父親來達成，而是通過淡化處理『一夫一妻』實現的。
註：古代中國一直是『一妻多妾制』，所謂的『三妻四妾』是清末到民國初年的大變革時期，財主老爺們玩出的不倫不類的新花樣。
也就是一個男子可以為繼承的各房分別娶『妻』，這樣生出的子嗣就可以分別承襲和延續各房的香火。
這些『妻』雖然都是明媒正娶，日常生活中也互等對待。
但是從禮法和律法嚴格來說，仍然以首娶為妻，其餘為妾。
因為古代宗族的財產、世襲官位、爵位《甚至是皇權》、宗位等基本都是依據嫡庶之分來決定繼承人，因此禮法中有一個重要的原則『禮無二嫡』。
所以古代男子可以有很多女人，但是真正意義上的『妻』隻能有一位。
書回本題，李鴻藻這麼做的目的，當然不是為了多娶老婆《他一直都打算將自己的孫子過繼給長房》。
『兼祧』兩房的目的是，為了給本生母主喪，為自己的親生母親盡一點孝心。
李鴻藻委托禮部尚書靈桂代自己向朝廷奏請，兼祧長房、三房。
朝廷很清楚李鴻藻家的情況，而且李鴻藻又援引有祖制成例，所以兩宮太後很快就發出諭旨同意了李鴻藻的奏請，『允許李鴻藻兼祧兩房，為長房本生母持服三年，以重大宗』。
最後李鴻藻也為朝廷提前預演和解決了一個問題，同治、光緒兩任皇帝連續絕嗣，最後的宣統實際是以『兼祧』二帝的方式，繼承的皇位。
隻不過這個時候皇朝行將就木，這個麻煩解不解決已經不被看重罷了。