大唐天寶十四年，長安城小吏李善德突然接到一個任務：要在貴妃誕日之前，準備荔枝煎。
他剛剛買了一處房產，安頓了全家老小，正為貸款的事情著急，接到這麼一個肥差，心裡大喜。
可是轉念一想，這麼好的事，怎麼會突然落到自己頭上呢？
誰知走在回家路上，文件上的字搖身一變，從荔枝煎變成了鮮荔枝。
荔枝的保鮮期隻有三天，而嶺南距離長安五千餘裡，山水迢迢，這是個不可能完成的任務。
接了任務卻完不成，就是死罪一條。
有人勸李善德和妻子和離，這樣至少不會連累家人，可是詩人杜甫卻勸他放手一搏。
李善德從此變踏上了從嶺南往長安運送鮮荔枝的征途，可是到了那兒，當地的官員根本不配合，隻有一個商人和一個種荔枝的峒家女願意幫他，李善德答應以後讓商人接管荔枝這一商務，也答應女孩從此不會再有人欺負她。
通過努力和實驗，運送鮮荔枝的事終於有了眉目，可是嶺南當地的官員坐不住了，如果李善德能做成這事，他們為什麼做不成，皇帝會怎麼想他呢？
他們決定把李善德殺掉，幸虧一個奴仆救了他。
有人點撥李善德：為官之道就是和光同塵，好處均沾，花花轎子眾人抬。
當你有功的時候，一定要說這是大家共同努力的結果，功勞不能自己獨攬。
在長安，李善德領到了楊國忠的銅牌。
回到嶺南，事情已經大不同了，楊國忠決定不用商人經手此事，而是把經費的壓力轉嫁到途經的驛站和農戶身上。
荔枝的數量也增加了，這樣從上往下依次遞增，峒家女的父母親手栽種的荔枝就都遭了秧，它們被連枝帶葉地扯拽下來。
女孩哀求李善德，而李善德卻沒能做什麼。
鮮荔枝順利地送到了貴妃面前，就是人們熟知的那句：一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。
在這背後有多少人無故受到了牽連，並沒有人在意。
事情雖辦成了，但是李善德卻感覺自己成了行屍走肉，他沒能履行自己對朋友許下的諾言，也沒想到一顆小小的荔枝會讓那麼多人因此受苦。
他把這一條條、一樁樁說與楊國忠聽。
接下來迎接他的便是一個個彈劾他的奏折。
原來，這件事從一開始，成或者不成，就都是有罪的。
李善德保住了性命，全家人被流放嶺南，李善德回到荔枝園，成了一介農夫，他倒覺得這樣活得更自在些。
到了荔枝成熟的季節，沒有人再來運荔枝了。
風雲巨變，李善德也因成了一介農夫，並沒有受到牽連。
這本書被稱為古裝版社畜求生記，帝國夾縫中的小人物史詩。
或許每一個為了生活努力奮鬥的人都能在其中看到自己的影子。
這隻是一部小說，一個故事。
我們在故事裡讀到的是一個小人物，他雖然沒有什麼驚天動地之舉，沒能名垂千古，卻是每一個日子裡活得熱氣騰騰的人，就像歌裡唱的那樣：『誰說站在光裡的才算英雄？
』
致敬每一個努力生活、奮力拼搏的小人物，你們都是英雄！