北洋海軍總查全稱是提督銜總查海軍營務事宜。
可以看得出，這是一個權力含混不清的職務，看上去好像什麼都可以管，但什麼都可以管就意味著什麼都管不了。
關於『海軍營務』，你可以『總查』，但查了以後誰來『辦』呢？
不知道。
《北洋海軍章程》裡面根本就沒有這個職務，其實這就是為當時聘請的英國顧問瑯威理量身定做的，就是個顧問性質的安慰頭銜。
光緒八年《1882年》，北洋海軍聘請曾經駕駛蚊子船來華的英國海軍中校瑯威理為北洋水師總查《當時不叫海軍》。
其實中方聘請瑯威理就是來當顧問的，但由於瑯威理的野心很大，一來就要求有人事權，而且他後面站著英國政府，所以中方沒有明說，就發明了『總查』這麼一個職務。
這個深得漢語博大精深之意的頭銜顯然根本沒有辦法用英語精確地翻譯出來，於是對漢語毫無所知的瑯威理隻看到了『提督銜』，把這個職務理解為一人之下的海軍副提督，自己隻需要向提督丁汝昌負責，所以才會鬧出撤旗事件來。
長崎事件
瑯威理在訓練方面是認真負責的，但他處處站在維護英國在遠東利益的立場上。
例如中法戰爭時，瑯威理就以英國中立為由不肯參加對法作戰，回國了《所以甲午戰爭時即使瑯威理還在，他也不會參戰》，結果李鴻章隻有緊急請了德國顧問萬裡城。
再例如長崎事件時，瑯威理就反對北洋海軍炮擊長崎《中日戰爭不符合英國的遠東秩序》，還在中日談判時把中方底線透露給日本。
引起了上至李鴻章，下至北洋海軍軍官團的普遍不滿。
光緒十六年《1890年》，北洋海軍南下香港，丁汝昌上岸從事外務活動去了，旗艦『定遠』管帶劉步蟾就降下提督旗，升起自己的總兵旗，表示自己現在是最高指揮官。
這理所當然引起瑯威理不滿，他認為自己是副提督，於是就和劉步蟾大吵一架。
然後瑯威理致電李鴻章，要求明確自己的地位。
當時北洋海軍的二號人物林泰曾是個老好人，就和稀泥，認為可以給瑯威理單獨設計一面旗幟，和丁汝昌的提督旗略有區別即可。
但李鴻章認為這就等於承認瑯威理是北洋海軍的二號領導了，於是就表示劉步蟾做得對，瑯威理因此辭職。
不過他回國也發展得不錯，光緒三十年《1904年》晉升為海軍中將，兩年後去世，時年63歲。
漢納根
瑯威理辭職之後一直到甲午戰爭前，北洋海軍再也沒有過總查。
直到黃海海戰前，李鴻章才突然任命原德國陸軍少校漢納根為北洋海軍總查。
這主要是因為當時帝黨一直在攻擊丁汝昌膽怯避戰，想讓他們的人取而代之。
所以李鴻章故意弄個洋人來堵帝黨的嘴。
在明面上，漢納根負責指揮北洋海軍作戰，那麼北洋海軍沒和日本海軍照面就是漢納根的指揮問題了，不關丁汝昌的事。
所以我們今天可以看到，北洋海軍戰後的報告，是以漢納根的名義報送的。
實際上當然不是如此，漢納根對海軍一無所知，實際指揮官是劉步蟾。
漢納根之所以得到這一任命，靠的是裙帶關系。
他是天津海關總稅務司德國人德璀琳的女婿，德璀琳和李鴻章相交莫逆，所以漢納根得到重用，先後負責旅順口炮臺群和威海衛炮臺群的設計工作。
甲午戰爭爆發的第一戰——豐島海戰時，他很不幸地適逢其會，正好在『高升』號運兵船上，這艘船被擊沉後，他卻又幸運地活了下來，據說他是靠非凡的遊泳能力遊上岸的。
所以漢納根擔任總查隻有短短的一個月就參加了黃海海戰，他和丁汝昌一起在『定遠』艦橋上督戰，結果雙雙被炮彈炸傷。
此後他向李鴻章提出了過分的要求，不當有名無實的總查了，要當副提督，而且要拿到所有海軍軍官的任免權。
李鴻章一看這是又一個瑯威理啊，真是狼子野心，肯定拒絕了。
於是漢納根步瑯威理的後塵，離開了北洋海軍去訓練新式陸軍。
但他在陸軍也沒待多久，也是因為提出的計劃太宏大，花錢太多，沒得到批準。
當然有一個好嶽父，他是不愁沒飯吃的。
再後來漢納根開始經商，經營井陘煤礦，賺了不少錢，一直到民國六年《1917年》中國對德國宣戰才被遣送回國。
民國十年《1921年》再次來華，這時民國總統是原北洋海軍軍官黎元洪，也算漢納根的舊部，有這層關系，漢納根又做起了生意，直到民國十四年《1925年》在中國天津去世。
北洋海軍就這麼兩位總查，大概覺得外國人已經不好忽悠了，李鴻章此後沒有再設總查，北洋海軍第三任顧問馬格祿的職位就已經是『幫辦北洋海軍提督』了，其實也就和瑯威理、漢納根要求的副提督差不多。
看來李鴻章的性格就是如此：『我可以給你，但你不能搶』