公元926年7月，打下整個大遼基業的遼太祖耶律阿保機在征討完渤海國後，在回軍路上病死，此時耶律阿保機尚未確定繼承人選，於是大臣們在阿保機的長子耶律倍和次子耶律德光之間開始站隊。
但是大臣們都沒想到，阿保機的妻子，被尊為『地皇後』述律平站了出來，她直接以孩子年幼為借口，自行臨朝稱制，代行皇權。
當時無論是太子耶律倍還是次子耶律德光都二十好幾了，怎麼也稱不上年幼，不過契丹貴族們都對述律平有些懼怕。
當時耶律阿保機還未稱帝的時候，曾經被契丹八部給逼下臺，沒想到阿保機和述律平雖然看似低調接受，沒想到他們私下堅定了殺心。
後來倆人合作搞了一出契丹版的鴻門宴，把其他部族的首領邀請來宴飲聚會，在酒酣耳熱之際，刀斧手沖了出來，把八部首領全部幹掉，這才有了阿保機建立契丹國的事情。
耶律阿保機『使人告諸部大人曰：當來犒我！諸部以為然，共以牛酒會鹽池。
阿保機伏兵其旁，酒酣伏發，盡殺諸部大人，遂立，不復代！——歐陽修《宋史》
阿保機稱帝後，因為他特別喜歡劉邦和蕭何，於是他決定自己漢姓就姓劉了，而他娶的老婆必須姓蕭，就是蕭何的蕭。
因此述律平也成了第一代蕭皇後。
耶律阿保機去世後，蕭皇後也升級為太後，她不喜歡老大耶律倍，想讓老二耶律德光繼位，但是當時支持耶律倍的貴族人很多。
述律平想了一個好辦法，她在耶律阿保機下葬的時候，把支持太子的貴族叫過來，看似隨便地問這些貴族：『你們想念先帝嗎？
』
這些支持太子的貴族們還沒搞清楚啥狀況，看著問題不能說不想啊，於是都說：『我們受先帝大恩，怎麼可能不想念呢？
』
沒想到一聽這話，述律平直接點頭說：『很好，既然如此，你們就都下去陪先帝吧』話音剛落，早就埋伏好的刀斧手就沖了上來，一刀一個讓這些貴族們去陪先帝耶律阿保機去了。
述律平這麼前後加起來殺了近百人，搞得大家人心惶惶，又一次，漢臣趙思溫也被撞到刀口上了，太後要他給先帝帶個話，趙思溫表示我不去！
太後奇了怪了，就問：你和先帝關系那麼親近，為啥不去傳話？
趙思溫說：要是論和先帝關系親近，太後你最親近不過了，要不你先見先帝去，我跟著你就來！
述律平一下子給擊中要害了，但是述律平不愧女中豪傑，狠人中的狼滅，她馬上反應過來說：我不是不想跟著先帝，隻不過現在孩子們都太小，國家無主，不得不活著。
然後抽刀把自己右手腕砍掉，面不改色地說：就讓我的右手陪著先帝吧！
左右有桀黠者，後輒謂曰：『為我達語於先帝』至墓所，即殺之。
前後所殺以百數。
最後，平州人趙思溫當往，思溫不行，太後曰：『汝事先帝親近，何為不行？
』對曰：『親近莫如後，後行，臣則繼之』太後曰：『吾非不欲從先帝於地下，顧諸子幼弱，國家無主，不得往耳』乃斷一腕，置墓中，思溫亦得免。
——《契丹國志》卷十三
看到述律平對自己也這麼狠，整個遼國的皇親國戚、滿朝文武都嚇壞了，從此他們對述律平畏如虎蠍。
述律平也因此被稱為『斷腕太後』，遼國人還在其斷腕之地設義節寺，建斷腕樓，並樹碑紀念。
其實從述律平的故事就知道，當時契丹人能建國，靠的就是這股無所畏懼的狠勁。
這其實就是唐史大師陳寅恪先生所說的『野蠻精悍之血』。
正是靠這種野蠻精悍的勁頭，契丹才能從一個東北的小部族，發展成一個橫跨幾千裡的大政權。
述律平一個女性也正是憑借這股『野蠻精悍之血』輔佐耶律阿保機建立遼國，又輔佐兒子遼太宗耶律德光兩代君主。
而且遼國不僅僅出了述律平這一位女中豪傑，後面還有著名的兩位蕭太後，第一位是跟楊家將打仗，也跟宋真宗簽訂澶淵之盟的遼景宗皇後蕭綽。
第二位是遼道宗的皇後，號稱『女中才子』的蕭觀音。
這三位皇後，也恰恰代表著遼朝的興起、強盛和衰亡。